Em uma galeria de arte em Long Beach, uma cafeteria fervilha na esquina. O Barista grita os pedidos em tom coloquial. Ladrilhos magnéticos de mahjong são fixados em máquinas de café expresso. Nas paredes estão pendurados “Cheques Reinne”, onde os clientes são convidados a escrever bilhetes para entes queridos que já faleceram, passaram e até envelheceram há muitos anos – muitas tristezas e fantasmas.
Uma piada que o dono da cafeteria, Tommy Le, repete com frequência: “Um barista de café é um médico que serve café para as pessoas”.
Foto de Lim no café inaugurado por Le, que queria criar um espaço terapêutico para os clientes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Le transformou sua tragédia pessoal e espírito comunitário em um lugar onde os clientes pudessem compartilhar amor e perdas. Às vezes, os clientes chegam às lágrimas. Le – que fundou o café em memória de sua falecida namorada Reinne Lim em 2025 – o abraça e até o incentiva.
“Pelo menos uma vez por dia alguém vem até mim e começa a chorar. O fato de haver dois estranhos ao mesmo tempo, em 30 segundos, me faz sentir muito segura.”
Quando Le começou a namorar Lim, ela percebeu que ele estava dando dinheiro extra para moradores de rua. Por que? Le se lembra de ter perguntado à namorada, que conheceu enquanto trabalhava como barista. Criado por pais imigrantes vietnamitas, Le foi ensinado a ser cauteloso com estranhos – a sua generosidade estava pronta para abusos. Lim rejeitou as críticas. “Ele não julgava as pessoas assim”, disse Le. Ele viveu abertamente, apaixonadamente, sem preocupação.
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O casal planejava se mudar para Nova York, ambos seguindo caminhos criativos. Em vez disso, em outubro de 2022, Lim foi morto por um motorista bêbado que bateu o carro.
Le sobreviveu, mas ficou em estado crítico, passando por diversas cirurgias e meses de fisioterapia intensa. Aos 22 anos, ele abandonou a faculdade, sentindo-se desesperado.
“Há muito para cuidar”, disse ele. “Não só perdi um parceiro, mas muitas vezes penso que as pessoas não sabem que eu estava dirigindo.”
No Reinne’s Place, os clientes são incentivados a escrever “Reinne Checks”, mensagens para aqueles que guardam como lembranças.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O proprietário do Reinne’s Place Le mostra uma de suas bebidas especiais, “Mot, hai, ba… yo!” (a frase vietnamita que significa “tristeza” ou “um, dois, três, vamos!”) e mostra sua tatuagem em homenagem à namorada.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Enquanto estava na UTI, Le recebeu “duzentos estranhos”. Amigos, familiares, colegas de trabalho e até mesmo freqüentadores regulares de cafeterias vieram apoiar o dia do barista.
A mãe de Le ficou maravilhada. “Quem são todas essas pessoas?” ele perguntou.
“Tentei dizer à minha tradicional mãe vietnamita que foi isso que fiz”, disse Le. “Posso parecer alguém que abandonou a faculdade e trabalhou como barista – mas na época, foi uma prova de todos os anos em que fui bartender. Pela primeira vez em muito tempo, minha mãe me entendeu.”
Após o acidente, aos 25 anos, Le criou o Reinne’s Place para homenagear a memória de sua falecida amiga.
Muitos dos investidores e sócios do Reinne’s Place são frequentadores assíduos de Le como barista. “Todos eles veem o quanto eu gosto disso”, disse Le. “O bom desta loja é que ela é apoiada pelas pessoas que me serviram ao longo dos anos.”
No verão de 2025, surgiu a oportunidade de abrir o Reinne’s Place. Le conseguiu um arrendamento com a ajuda de um doador. “Organicamente, as coisas começaram a se encaixar”, explicou ele. “É incrível que os clientes antigos tenham se voltado para mim. Quando vi o lugar, disse: Quer saber? Tenho que fazer isso”.
A cliente Julianne Nieh, de Vancouver, segura um drink Reinne’s Spanner com matcha e creme.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
o Postagens do Instagram que Le homenageou sua namorada e apresentou Reinne’s Place se tornou viral, gerando uma onda de apoio nas redes sociais. Le começou a receber centenas de DMs de pessoas de fora do estado e internacionalmente, encorajando-o. “Recebo tantas interações todos os dias que tive que desligar as notificações”, disse ele.
As bebidas servidas no Reinne’s Place têm uma influência asiática distinta. Le é vietnamita e Lim é filipino. O menu resultante adiciona um sabor asiático ao café. Estes incluem extrato de ube, matcha e jaca. “Há muitas coisas que podemos explorar na minha cultura – coisas com as quais cresci, coisas que os pais de Reinne me contaram”, disse Le. “A cultura de Reinne foi muito homenageada.
“Meu primeiro objetivo é incentivar as pessoas a experimentar coisas novas e a se conectar com esses sabores”.
Para Le, a cafeteria é um espaço comunitário onde os clientes podem chorar e compartilhar suas experiências de perda. “Quando você vem aqui, gosto de desacelerar. Aproveite e sinta o que estou tentando oferecer – uma sensação de conexão.”
O clima animado da cafeteria pode ser atribuído a Le, que relembra sua época como barista. Ele observava a vida das pessoas atrás do bar. “Isso é o que eu mais amo – ver as famílias crescerem, ver as crianças e os bebês crescerem. Ver os casais começarem a conversar e depois se casarem”, disse Le. “É muito legal quando você começa a apreciar esses pequenos toques.”
Le disse que, como barista, via a vida passar. “Isso é o que mais amo: ver as famílias crescerem, ver as crianças e os bebês crescerem.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Le inclui os baristas do Reinne’s Place como parte de uma visão mais ampla de construção comunitária. “Se você vai à casa de alguém, sempre há um pai asiático cuidando de você”, disse Le, que cresceu no sul da Califórnia. Ele espera estender essa tradição de hospitalidade ao café. “Quando você visita uma cafeteria, você faz ou estraga o seu dia.”
Le também introduziu o “Reinne-y Day Fund”, onde uma parte da venda de uma bebida é doada para uma causa uma vez por mês. Isso é o que Reinne queria, disse Le. “Toda pessoa comum que conheciam sempre lhes dava alguma coisa.”
Reinne’s Place está localizado em Open Gallery, 3902 E. 4th St., Long Beach. Um novo café permanente está programado para abrir na primavera.
A futura casa do Reinne’s Place em Long Beach.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
