CORTINA D’AMPEZZO, Itália — As corridas de esqui olímpicas são mais do que o que acontece entre os portões. Muito disso tem a ver com o que acontece dentro do capacete, e Mikaela Shiffrin destacou isso após a decepção desta semana no slalom feminino.
“Eu realmente não encontrei um nível de conforto que me permita gerar velocidade máxima”, disse Shiffrin, o esquiador mais condecorado da história, após um 15º lugar que negou a ele e a Breezy Johnson, que terminou em primeiro na seção de descida.
“Portanto, tenho que aprender o que fazer, o que construir no pouco tempo que temos antes de outra corrida tecnológica. Sempre há algo para aprender, então voltarei e revisarei com a equipe e aprenderei.”
Nos próximos dias veremos o quanto isso ajudou. A atleta olímpica de quatro anos tem a chance de somar às três medalhas – duas de ouro e uma de prata – que conquistou nos últimos anos. Ele competirá no slalom gigante no domingo e no slalom na quarta.
Quatro anos atrás, ele era o favorito em Pequim, mas ficou 0-6 no pódio e errou a linha de chegada três vezes. Seu melhor resultado individual foi o nono lugar no super-G.
“Não quero que Pequim me deixe com medo das Olimpíadas”, disse ele Olympics.com no outono passado. “E nos últimos anos, tem sido bastante.”
Com Lindsey Vonn se recuperando dos ferimentos sofridos na queda violenta na descida de domingo, Shiffrin liderou um grupo de mulheres considerado por muitos histórico em sua profundidade e sabor.
“A equipe de esqui dos EUA tem a equipe feminina mais forte, talvez da história”, disse a lenda do automobilismo Picabo Street, agora comentarista de esqui da NBC. “Só rivaliza com o time de Sarajevo de 1984.”
Essa equipe há 42 anos conquistou duas medalhas, ambas no slalom gigante, com Debbie Armstrong levando o ouro e Christin Cooper, a prata.
Mikaela Shiffrin compete na parte slalom do time combinado feminino na terça-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A equipe igualou a pontuação, com Johnson conquistando o ouro no downhill, e a dupla feminina Jackie Wiles e Paula Moltzan conquistando o bronze.
“Acho que assistir Breezy pela manhã é a melhor maneira de saber qual deve ser a atitude”, disse Shiffrin após sua decepção. “Sem pressão, apenas a diversão de esquiar.”
A pista de slalom do Centro de Esqui Alpino Tofane está situada na parte inferior da pista de descida e não é tão íngreme ou gelada como outras pistas. Isto dá uma ligeira vantagem a Shiffrin, que está no seu melhor nestas situações.
Como resultado, os tempos estão mais próximos e Shiffrin não tem a oportunidade de se diferenciar no que faz de melhor.
“Ele mata pessoas em campos íngremes como gelo”, disse Street. “Agora ele tem que olhar para o seu ritmo e tentar matar o tempo o máximo que puder, e executá-lo mais do que executar o plano perfeitamente.
“Você não pode colocar um percurso difícil, sinuoso e exigente naquela colina. Portanto, provavelmente será traçado de forma rápida e bastante reta. Ele precisa descobrir como aceitar que menos é mais. Basta dar voltas e arestas suficientes para fazer o trabalho e depois passar para a próxima volta.”
A força desta equipe americana não está no poder das estrelas, mas na profundidade em todas as disciplinas. Há camaradagem entre as mulheres, ambas competindo nas provas de velocidade de downhill e super-G, e nas provas técnicas de slalom e slalom gigante.
“No passado, houve tantas corridas – e durante tantos anos – que sentíamos que nunca poderíamos competir com os europeus”, disse Nina O’Brien, uma americana especializada em slalom e slalom gigante. “Falhamos, nos perguntando se conseguiríamos.”
Depois houve progresso, mas lentamente.
“Nós realmente não fizemos nada de especial”, disse ele. “Nós simplesmente fomos. E quando alguém tem um bom dia, isso ajuda a atrair a próxima pessoa. É como, ‘Bem, meu melhor amigo fez isso. Por que não posso?'”
O vínculo entre as mulheres é profundo e especial. Por exemplo, todos esperam no sopé da colina para ver os companheiros correrem, em vez de fazerem as malas e irem embora no final do dia. Quando um competidor americano cruza a linha de chegada e salta para a parada horizontal, logo seus companheiros o cumprimentam com abraços.
“Estas são as pessoas com quem cresci”, explicou O’Brien. “Elas são como minhas irmãs agora.”
