No contexto da parceria mineira recentemente anunciada pelo governo Donald Trumpincluindo a Argentina, e Cofre do Projetoque busca garantir o abastecimento desses minerais por meio dos preços mais baixos e da arrecadação de recursos de um fundo de 12 bilhões de dólares, o US Geological Survey (USGS) anunciou esta semana o Resumo de Mineração 2026.
O documento examina a situação de 84 minerais nos Estados Unidos, 24 a mais do que a lista mais recente de “minerais importantes” preparada a partir de relatórios dos Departamentos de Estado, Guerra (anteriormente, Defesa), Energia e Interior.
Em relação ao lítio, mineral que tem maior impacto na produção global da Argentina, o relatório afirma que com 43% e com o Chile (54%), os vizinhos transandinos fornecem 97% das importações de lítio dos EUA.
O documento diz que a procura global continua a crescer devido ao avanço dos veículos eléctricos e das baterias de armazenamento e detalha que a produção global aumentou 31% em 2025, o consumo aumentou 20% e os preços aumentaram no segundo semestre do ano, impulsionados pela expansão do mercado de baterias.
A criação de uma fábrica de reciclagem de baterias nos Estados Unidos e a associação de fabricantes e recicladores de automóveis, acrescentou, procuram garantir o abastecimento do mineral num contexto de forte dependência das importações.
O USGS explica que a produção de lítio em escala comercial nos Estados Unidos provém da operação de salmoura continental no Nevada e duas empresas norte-americanas (que desconhecem, por razões de “mistério estatístico”) produziram carbonato, cloreto e hidróxido de lítio a partir de matérias-primas locais e estrangeiras.
Além disso, detalha-se que em escala global, 88% da produção vital é para a produção de baterias, 4% para limpeza de cerâmica e vidro, 2% cada para lubrificantes e tratamento de ar, e o restante para outros usos, inclusive medicamentos.
O consumo de lítio para baterias, segundo a agência norte-americana, aumentou significativamente devido ao uso de baterias recarregáveis de lítio no mercado de veículos elétricos (VE) e à construção de grandes baterias estacionárias para a rede elétrica, além de dispositivos eletrônicos portáteis e ferramentas elétricas.
Além da produção dos EUA, a produção global de lítio em 2025 aumentará 31%, atingindo aproximadamente 290.000 toneladas, contra 222.000 toneladas em 2024. O USGS indica a quantidade de lítio metálico. Uma tonelada de lítio metálico equivale a 5,28 toneladas de carbonato de lítio, métrica básica do setor, que também mede a produção argentina.
De acordo com os dados registados, a produção da Argentina foi a que mais aumentou no ano passado, de 13.800 toneladas de “metal de lítio” (menos de 73.000 toneladas de carbono) em 2024 para 23.000 toneladas (equivalente a mais de 120.000 toneladas de carbono) em 2025. de 2024, que ele havia fornecido em seu relatório anual anterior.
Apesar do forte aumento, a produção desportiva da Argentina não superou a da Austrália, China, Chile e Zimbabué, embora se preveja que o país possa subir no ranking em 2026 e nos anos seguintes, devido ao para acelerar (aumento da produção) projetos que já estão em andamento e a participação daqueles que entrarão em produção.
Tendo em conta as reservas reportadas pelo USGS, juntamente com a Argentina e o Chile detêm 36% das reservas mundiais, acima da Austrália (22,7%) e da China (12,4%).
Dos minerais importantes que os Estados Unidos procuram limitar a China, o lítio é o que tem a perna mais fraca no “topo” da cadeia do gigante asiático, na primeira fase. Embora a China detenha mais de 60% da capacidade de processamento, a sua fragilidade em reservas e abastecimento primário fica ainda mais evidente quando consideramos que as principais reservas pertencem a países mais próximos de Washington do que de Pequim, como Austrália, Argentina, Chile e Canadá.
O Brasil (parceiro da China nos BRICS) e, ao lado da China, o Zimbabué e o Mali, em África, podem ser colocados num estatuto intermédio. Mas independentemente da conta, mais de 90% das reservas mundiais estão em países mais próximos dos Estados Unidos do que da China.
Por outro lado, segundo os dados reportados pelo Serviço Geológico Norte-Americano, em termos de “recursos” (não explorados ou que não lhes permitem preservar o seu valor mineiro) o mapa é ainda mais desequilibrado: Argentina, Chile e Bolívia, o “triângulo do lítio” na América do Sul, somam 64 milhões de toneladas, mais de seis vezes mais que os 10 milhões de toneladas da China.
O documento norte-americano recorda que entre 2021 e o início de 2023 a procura levou ao aumento do preço do lítio, que tem caído nos últimos anos.
Esta tendência parece ter quebrado no ano passado. “O aumento significativo da venda de veículos eléctricos na China e na Europa e o aumento da procura de sistemas de armazenamento de energia (grandes baterias “stand-by”) contribuíram para o aumento do preço do lítio no segundo semestre de 2025, refere o relatório. Na China, determina-se, o preço do carbonato de lítio aumentou 11% em Novembro passado e o espoduménio (pedra de lítio a 1 cêntimo do país chinês) aumentou.
Na verdade, segundo dados de uma consultoria Economia Comercialaté agora neste ano e nos últimos doze meses o preço localização O lítio aumentou 21 e 88% respectivamente, contra 17 e 75% que o preço do ouro aumentou no mesmo período.
De referir também que embora a queda dos preços do lítio no ano passado tenha levado ao encerramento e ao adiamento de projectos em muitos países do mundo, a Argentina tem evitado esta tendência. E até 2025 – destacou o USGS, “uma expansão significativa da capacidade de produção foi concluída na Argentina, Brasil, Canadá, Chile, China, Mali, Estados Unidos e Zimbabué”.
Segundo especialistas como Joe LowryCEO e fundador da Global Lithium, conhecida como Senhor Lítioa “narrativa chinesa” que fez baixar os preços do lítio desde o início de 2023 deverá expirar entre 2025 e 2026.
O que o gigante asiático pretende fazer face à potencial escassez de fornecimento de lítio é o lançamento da bateria de iões de sódio “Naxtra” da CATL, o maior produtor chinês e global de baterias.
Até agora, as baterias de íon de sódio têm sido utilizadas em veículos leves (skates, bicicletas, motocicletas) devido à “diferença de energia”, muito menor que as baterias de íon de lítio.
No início deste mês, porém, a CATL e a montadora chinesa Changan revelaram seu primeiro veículo movido a bateria de sódio.
As vantagens, dizem, são o menor custo (o sódio é abundante e mais barato que o lítio), a baixa inflamabilidade e maior retenção de energia em temperaturas de 20 a 30 graus abaixo de zero, e a futura disposição de um sistema de troca rápida de baterias na estação de carregamento.
Atualmente, devido à baixa densidade energética, os carros com bateria de sódio têm um alcance menor do que os carros com bateria de lítio. Os argumentos para mais armazenamento e reservas nas temperaturas do Ártico ou da Antártida parecem ser menos decisivos no mercado mundial e preferem apoiar a “narrativa chinesa” para continuar a gerir os preços globais do lítio.
