Durante o feriado celebrando o amor e o romance, milhares de fãs obstinados de basquete se reuniram no Intuit Dome para torcer por seus jogadores favoritos da NBA por um trio de habilidades na noite do 75º All-Star Game da liga.
Começando no sábado é a disputa de três pontos – um dos prêmios All-Star Weekend mais cobiçados desde que Larry Bird venceu a primeira disputa em 1986 e as duas seguintes.
Damian Lillard, de Portland, juntou-se a Bird e Craig Hodges (1990-92) como os únicos três vezes vencedores na impressionante rodada final, terminando com 29 pontos – dois a mais que o vice-campeão e campeão de 2018, Devin Booker, de Phoenix. Lillard empatou a melhor marca da última rodada, estabelecida por Karl-Anthony Towns em 2022.
“Cheguei aqui animado para fazer isso”, disse Lillard, nove vezes All-Star que ficou de fora nesta temporada depois de passar por uma cirurgia para reparar uma ruptura no tendão de Aquiles em maio passado. “Não posso dizer que sabia que iria vencer, mas entrei confiante. Na segunda vez que fiz isso… pareceu um jogo para mim.”
Lillard ficou em segundo lugar na final e assistiu ansiosamente do banco enquanto Booker parecia prestes a ser pego antes de errar os três últimos arremessos no escanteio.
“No final das contas, fiquei à mercê dele, mas deu certo”, disse Lillard, que marcou 24 pontos em 2023 e 26 em 2024. “Eu costumava ser um fã – quando era criança, fui ao jogo All-Star em Oakland – e os fãs queriam ver os caras mais jovens.
Na primeira rodada, oito jogadores tiveram 70 segundos para arremessar 27 bolas de cinco pontos designados no campo. Booker registrou a melhor pontuação do jogo (30, um tímido) e o novato de Lillard e Charlotte, Kon Knueppel, terminou com 27 pontos cada. Donovan Mitchell (24), Norman Powell (23), Jamal Murray (18), Tyrese Maxey (17) e Bobby Portis Jr.
A seguir vem a competição Shooting Star, que retorna ao All-Star Weekend após um hiato de 10 anos e apresenta quatro equipes, cada uma com dois jogadores atuais da NBA e um jogador aposentado.
Jalen Brunson, Towns e Allan Houston levaram o Team Knicks a uma vitória por 47-38 sobre o Team Cameron, que incluía Duke Alums Jalen Johnson, Knueppel e o ex-Clipper Corey Maggette.
“Foi legal e o jogo ficou mais internacional”, disse Brunson, que recebeu passe de seu pai, Rick, assistente técnico em Nova York. “O basquete é uma linguagem universal. É sempre bom vencer, não apenas um time da Duke.”
Nas semifinais, o Team Knicks derrotou o Team Harper (Dylan Harper de San Antonio, Ron Harper Jr. de Boston e seu pai, o pentacampeão da NBA Ron Harper), enquanto o time de Cameron derrotou o time All-Star (Scottie Barnes de Toronto, Chet Holmgren de Oklahoma City e três vezes All-Star Richard Hamilton).
A partir da esquerda, Rick Brunson, Allan Houston, Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns seguram o troféu do vencedor após o concurso de estrelas cadentes.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Talvez o velho tenha trazido os meninos?
“Ele fez o seu trabalho”, brincou Houston, que jogou pelos Knicks de 1996 a 2005 e foi gerente geral do time da G League.
As estrelas cadentes foram uma presença regular de 2004 a 2015 e inicialmente apresentavam jogadores da NBA, jogadores da WNBA e jogadores aposentados de cada equipe, arremessando em quatro posições. Este ano, cada equipe teve 70 segundos para marcar pontos, arremessando de sete zonas de dois a quatro.
Fechando o Dia dos Namorados com um concurso de enterrada que agradou ao público, os quatro primeiros participantes mostraram sua individualidade e capacidade atlética: o pivô do Lakers, Jaxson Hayes, o atacante do San Antonio Carter Bryant, o atacante do Miami Keshad Johnson e o guarda novato do Orlando, Jase Richardson.
Johnson de 1,80 metro, que mediu uma linha vertical de 42 polegadas no draft combine de 2024, finalmente ergueu o troféu de ouro após uma rodada final de 97,4. Ele fez um movimento lateral em sua tentativa final, depois saltou por toda a extensão da quadra e voou pelo ar em seu esforço final.
“Todo mundo está agitado”, disse um entusiasmado Johnson aos repórteres depois. “Foi um sonho. Perdi. Assisti ao concurso de enterrada todos os anos e aprendi com todos antes de mim.”
O vencedor da enterrada, Keshad Johnson, passou entre suas pernas enquanto saltava.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Bryant ficou em segundo lugar com um 93, apesar de um 50 perfeito depois de deixar a bola cair no chão, sob seus pés, por causa de uma coisa com uma mão que bateu palmas ruidosamente em sua primeira tentativa antes de fazer uma enterrada de 360 graus relativamente sem esforço quando o tempo expirou em sua segunda tentativa.
“Eu realmente queria que ele terminasse o último”, disse Johnson. “Nós dois somos da U of A (Arizona), então queríamos nos apresentar e o fizemos.”
Na rodada de abertura, quatro jogadores tentaram duas enterradas, marcando entre 40 e 50 em cada tentativa. Bryant (94,8) e Johnson (92,8) se classificaram para a enterrada final, cada um fazendo mais duas tentativas.
“Afundar é uma arte e é difícil inovar”, disse Johnson, um nativo de Oakland que saltou sobre o rapper E-40 da Bay Area para sua primeira enterrada. “Meu objetivo é ser eu mesmo e colocar meu próprio sabor nisso.”
Liderado pela torcida da cidade natal, Hayes foi o terceiro com 91,8, enquanto Richardson, filho do bicampeão Jason Richardson, foi o último com 88,8.
Julgado pelos ex-campeões Nate Robinson, Dominique Wilkins, Brent Barry, Dwight Howard e fãs no aplicativo da NBA.
O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, se levanta para uma enterrada de tomahawk.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Julius Irving venceu o primeiro concurso de enterrada em 1976, um ano antes da fusão ABA-NBA. Robinson (2006, 2009, 2010) e Mac McClung são os únicos três vencedores. McClung, ex-campeão e único jogador a vencer três anos consecutivos, anunciou em janeiro que não defenderia o título.
Isso abriu a porta para um novo vencedor em Johnson.
“Não draftado e na G League e nada no San Diego State… aprendi a sonhar”, disse Johnson, que marcou a incrível corrida dos astecas ao NCAA Sweet 16 em 2023 antes de se transferir para o Arizona. “Estou muito feliz por estar aqui. Sou de Oakland, sou da Costa Oeste e sinto que os fãs estão comigo.”
