Imagine isto: Brooklyn, Nova York, EUA. Gelado até os ossos. O calendário marca 15 de fevereiro de 1903. Na vitrine de uma loja de doces na Avenida Tompkins, 404, dois ursinhos de pelúcia Pela primeira vez, eles olham para as pessoas que passam.
Mas não são bonecos de pano comuns; Por baixo daqueles botões costurados e do estofamento macio, eles traziam histórias políticas interessantes, dilemas morais e os nomes dos homens mais poderosos da América.
Naquele dia, quase por acidente, Morris e Rose Michtom não apenas colocaram brinquedos à venda; Eles construíram uma marca de conforto universal que perdura após mais de um século de história.
Mas para compreender a magia daquele vitral de Fevereiro de 123 anos atrás, e por que se move, temos de rebobinar a fita alguns meses e viajar centenas de quilómetros para sul, até à floresta tropical do Mississipi. Lá, uma caçada que deu errado está prestes a mudar a infância de milhões de meninos.
Era novembro de 1902. O Presidente dos Estados Unidos, Theodore “Teddy” Rooseveltconhecido como uma energia inesgotável, um homem ao ar livre e um caçador cumpridor da lei, aceitou o convite do governador do Mississippi, Andrew H. Longino. A desculpa oficial era resolver a disputa fronteiriça entre o Mississippi e a Louisiana, mas a verdade é que Roosevelt queria caçar ursos negros.
Mas o presidente veio com uma arma molhada. Quando seus aliados desembarcaram, Roosevelt errou o alvo. A situação estava tensa; Os guias, ansiosos para dar uma boa olhada no presidente, agiram de forma suspeita.
Liderados pelos seguidores de Holt Collier, eles atingiram um urso negro de 45 quilos após uma eterna perseguição. O cachorro o atacou e o guia, para protegê-lo, bateu nele até ficar meio inchado e amarrou-o a um salgueiro.
Foi então que Roosevelt foi chamado a dar o golpe de Estado. “Vamos, presidente, aqui está o seu troféu”, provavelmente pensaram. Mas quando o homem chegou ao local e viu o velho animal cansado e ferido amarrado à árvore, o homem saiu de lá. Ele se levantou e disse: “Não”.
Segundo a história da época, Roosevelt escreveu uma frase para os chefes: “Já cacei em todo o país e tenho orgulho de ser um caçador. Mas não posso me orgulhar de mim mesmo se atirei em um urso desgastado amarrado a uma árvore.”. Embora tenha ordenado que o urso fosse morto com uma faca para evitar mais sofrimento, a sua recusa em disparar foi vista como um acto de “jogo limpo”. Esta é a ação do príncipe caçador.
A notícia se espalhou rapidamente. Em 16 de novembro de 1902, o jornal Washington Post publicou um cartoon político intitulado “Desenhe uma linha no Mississippi” (Desenhada a linha no Mississippi), de Clifford Berryman.
A foto original mostrava Roosevelt enfrentando um urso amarrado. Com o passar do tempo, Berryman começou a recriar o urso em seus desenhos animados. Ele o fortaleceu, tornou-o mais redondo e deu-lhe olhos maiores, transforma animais selvagens em belas criaturasquase um bebê. Esta mudança visível foi a chave que conectou a política aos corações das pessoas. O urso não é mais um perigo, mas um amigo.
A história do ursinho de pelúcia é um daqueles casos incríveis de sincronicidade. Enquanto movimentavam o mundo com a anedota de Roosevelt, dois artesãos, separados por todo o Oceano Atlântico e sem saberem da existência um do outro, tiveram a mesma ideia brilhante.
Em Nova York, Morris Michtom, um imigrante judeu russo que ganhava a vida nesta loja de doces, viu o desenho animado de Berryman e teve uma ideia. Junto com sua esposa, Rose, que brincava à noite, ele fez um ursinho de pelúcia com botões no lugar dos olhos. Michtom colocou o urso na janela ao lado do porta-jornais.
Mas não parou por aí: Ele enviou o urso como presente ao próprio presidente Roosevelt, pedindo permissão para usar seu famoso apelido.. O presidente que se chamava “Teddy” aceitou.. Havia uma pequena placa na janela dizendo “Urso de Teddy”. O sucesso foi tanto que os Michtoms tiveram que fechar o quiosque de doces para fundar a Ideal Toy Company, que acabaria sendo uma das maiores empresas de brinquedos dos Estados Unidos. Um verdadeiro sonho americano.
Enquanto isso, do outro lado do lago, na pequena cidade de Giengen, na Alemanha, Richard Steiff estava seguindo um caminho diferente. Sobrinho de Margarete Steiff (uma pioneira que tinha sua própria empresa de brinquedos), Richard estudou na Escola de Artes Aplicadas de Stuttgart e passava os dias no zoológico fazendo desenhos realistas. Sua visão não vem de caricaturas políticas, mas da anatomia pura e simples dos animais.
Quero criar brinquedos que se movam como animais reais. Assim nasceu o modelo “55 PB” (55 cm, P de Pelúcia/amarelo, B flutuante/mobile), o primeiro urso com membros divididos. No início, os compradores europeus estavam céticos. “Quem iria querer isso?” eles disseram. Mas a sorte de Steiff mudou dramaticamente no Feira de Brinquedos de Leipzig em 1903. Um comprador americano, que sabia da febre do urso em seu país por causa de Roosevelt, encomendou 3.000 de uma só vez. Para não duplicar a sua criação, a família Steiff criou o famoso “botão de orelha” em 1904 (botão de orelha), um selo de qualidade que continua a ser palavra-chave da coleção. Em 1906, a empresa alemã passou a chamar seus ursos de “Teddy Bear”. Astrologia foi removida do nome.
Os ursos Steiff da virada do século eram tesouros pelos quais se pagava dinheiro. Por exemplo: o urso preto Steiff, criado em 1912 para lamentar as vítimas do Titanic, é uma das estatuetas mais difíceis para os colecionadores da atualidade. Outro item caro é o urso Steiff fabricado pela Louis Vuitton, vendido em 2000 por US$ 2,1 milhões em Mônaco. Este ursinho tinha olhos de safira, diamantes e peças de ouro.
De 1903 até o presente, os ursos evoluíram. Os primeiros modelos, tanto de Michtom quanto de Steiff, tentaram imitar a realidade: têm beijos longos e afiados, olhos pequenos e duros e até uma crista, feita de um tecido pontiagudo semelhante ao mohair.
No entanto, como “Nonorisa” Tendo conquistado seu lugar como companheiro indispensável da infância, sua aparência começou a mudar. Desde a década de 1930 tem havido uma metamorfose notável impulsionada pelo que os psicólogos chamam de “esquema infantil” (horário do bebê). Então a testa ficou maior, os olhos ficaram cada vez maiores e o nariz ficou menor. Isso fez com que os ursos se parecessem menos com animais selvagens e mais com seres humanos.
Houve também uma mudança na boca. No início eles agiram sérios, mas com o passar do tempo começaram a se curvar para cima. Neste momento, quase todos os ursos cumprimentam você com um grande sorriso.
A “pele” dos ursos também foi alterada.. O mohair original deu lugar aos materiais sintéticos, algodão e veludo, pensados para um abraço suave. O corpo duro tornou-se macio e com certeza será “liberado”.
Considerando a presença dos “ursinhos de pelúcia” na indústria de brinquedos, vale a pena responder à seguinte pergunta: Por que os ursinhos de pelúcia ainda são abraçados mais de 100 anos após seu surgimento?
A ciência moderna confirmou o que um menino ou uma menina sabe. O ursinho de pelúcia atua como um “objeto de transição” ou objeto de vínculo, proporcionando aquela segurança necessária quando a criança e os pais começam a se separar.
Existem estudos recentes que confirmam que os ursos são uma ferramenta poderosa para controlar a ansiedade. Em situações difíceis, como um incêndio ou o hospital, ter um urso para abraçar reduz os medos das crianças. Até uma pesquisa de 2022 mostrou que a maioria das pessoas prefere abraçar “o” urso velho, desgastado mas não novo, perfeito; O conforto não está no tecido, mas no amor e nas lembranças que os insetos guardam. Como aquela alma gêmea que está sempre lá.
O que começou como um casal de ursos numa janela do Brooklyn tornou-se um grande negócio. Da filosofia Ursinho Pooh mesmo os educados Paddingtono urso continuou sendo um brinquedo silencioso para ter identidade própria. São mascotes de campanhas e até de marcas de moda.
Naquele 15 de fevereiro de 1903 começou uma história que parece não ter fim.
