Madri, 15 de fevereiro (EFE).- A caça e a poluição ou a perda direta de seu habitat ofuscam o hipopótamo, animal de bela aparência, mas de comportamento territorial e agressivo, incluído na lista de espécies ameaçadas de extinção e comemorado neste domingo o Dia Mundial.
Com seu corpo protuberante e cor vermelha, o hipopótamo é o terceiro maior mamífero da Terra, atrás do elefante e do rinoceronte, e seu nome significa literalmente “cavalo do rio”, como os antigos gregos o chamavam quando o encontraram em seu habitat.
A curadora deste tipo de mamífero do Zoo Aquário de Madrid, María Declaux, destaca à EFE que se trata de um “animal semiaquático”, porque “precisa de zonas cheias de pântanos e brejos para sobreviver” e “passa 16 horas por dia na água”, o elemento que lhes permite ficar cinco minutos na água sem ar e muitas vezes dar à luz as suas filhas.
Porém, é um animal terrestre e herbívoro, saindo da água, geralmente ao pôr do sol, para fazer uma dieta à base de plantas e gramíneas.
Declaux lembra que as zonas húmidas estão entre os ecossistemas mais degradados, apesar de “abrigarem 40% das espécies vegetais e animais do mundo” e, entre outras coisas, “ajudarem a combater as alterações climáticas”.
Segundo dados das Nações Unidas, nos últimos 50 anos o planeta perdeu 35% destes espaços naturais, com uma taxa de desaparecimento três vezes superior à da floresta, o que é perigoso para a sobrevivência, exceto para as espécies de hipopótamos.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica este animal nativo de África na Lista Vermelha como ameaçado de extinção, não só pela destruição do seu habitat, mas porque é cobiçado há muitos anos pela sua carne e pele, bem como pela sua garupa, que é mais valiosa que a dos elefantes no mercado internacional, quando o tempo passa, porque não o fazem.
Estima-se que existam menos de 150.000 exemplares na natureza em toda a África Subsaariana, sendo a Zâmbia e a Tanzânia os países mais populosos para uma espécie considerada importante para o equilíbrio dos habitats fluviais locais.
Existem dois tipos de hipopótamos: o Hippopotamus amphibius ou comum – o maior e mais famoso, pesando mais de três toneladas – e o Choeropsis liberiensis ou pigmeu – que pesa dez vezes menos, tem hábito mais terrestre e está na situação mais difícil para o povo da Libéria.
A cor vermelha do hipopótamo, presente em ambas as espécies, se deve à presença de glândulas em sua pele que secretam “uma substância oleosa que o protege do sol e atua como anti-séptico para quaisquer ferimentos que possa receber”, destacou Declaux.
Apesar do seu aspecto pacífico, é uma espécie violenta e perigosa para o homem, que muitas vezes provoca conflitos quando destrói colheitas ou invade áreas habitadas: segundo diversas fontes, matam meio milhar de pessoas todos os anos e são considerados um dos animais mais ferozes do continente africano.
O Zoo Aquarium de Madrid é um dos quatro pontos de Espanha onde se podem ver exemplares vivos deste animal: os outros são o Parque Natural de Cabárceno (Cantábria), o Bioparc de Valência e o Bioparc de Fuengirola (Málaga). EFE
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