Um hospital fechado no norte da Califórnia está recebendo ajuda do Congresso, mas não há dinheiro para reconstruir e atender os pacientes.
Uma nova lei federal restaurará a designação de “acesso crítico” para o Glenn Medical Center, o único hospital no condado de Glenn. Como resultado, após a reabertura, os hospitais são elegíveis para reembolso do Medicare, uma importante fonte de financiamento.
Separadamente, na semana passada, os legisladores da Califórnia propuseram um projeto de lei para criar empréstimos para hospitais em dificuldades, o que poderia ajudar as instalações a encontrar o dinheiro necessário para reabrir.
Atualmente, o Glenn Medical Center diz que precisa de US$ 40 milhões a US$ 50 milhões para restaurar as operações e reabilitar funcionários.
Glenn Melnick, economista de saúde da USC, disse que devido à decisão federal que levou ao fechamento dos hospitais, seria possível ao governo federal financiar a reabertura dos hospitais.
“Em um mundo ideal, esse projeto de lei (do Congresso) restauraria a posição deles e os tornaria inteiros, certo?” ele disse. “Mas se você não pode fazer isso, você tem que olhar para o estado.”
Revendo o status de entradas importantes
O problema com o Glenn Medical Center, de acordo com os Centros de Serviços Medicare e Medicaid dos EUA, é de grande alcance.
Um hospital de acesso crítico deve estar a pelo menos 35 milhas da casa mais próxima, e o estudo mostrou que a Glenn Medical fica a 32 milhas de um hospital no condado de Colusa. Os funcionários do hospital apelaram que a localização do hospital não tinha mudado desde que se qualificou para designação um trimestre de ano antes, mas o seu apelo não teve sucesso e o hospital fechou no outono passado.
Designações de acesso padronizadas impulsionam a independência do hospital e aumentam o reembolso para pacientes do Medicare. Sem a receita gerada pelo status de acesso crítico, o emprego na Glenn Medical não seria sustentável, disse um ex-administrador do hospital ao CalMatters.
O fechamento significa que o condado de 28 mil habitantes não terá mais um pronto-socorro local.
No outono passado, o senador Adam Schiff (D-Califórnia) e o deputado republicano Doug LaMalfa apresentaram um esforço no Congresso para restabelecer a designação da Glenn Medical. O acordo finalmente assinado levou o órgão federal de saúde a dispensar a exigência de hospitais de acesso crítico que tenham essa designação em 1º de janeiro de 2024, e recebam notificações de descumprimento antes de 1º de janeiro de 2026.
“Redesignar (acesso crítico) é um grande passo, mas não resolve o problema”, disse Matthew Beehler, porta-voz da American Advanced Management, empresa proprietária do Glenn Medical Center.
“Estamos tentando ser realistas sobre quanto custará a reabertura porque será necessário um grande esforço de recrutamento”, disse ele.
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Em Sacramento, um novo projeto de lei poderia abrir caminho para a ajuda financeira que a Glenn Medical está buscando.
A deputada Esmeralda Soria (D-Fresno) apresentou na quinta-feira a continuação da legislação de 2023 que criou o programa de empréstimos para hospitais carentes. Este financiamento acabou depois de cerca de 300 milhões de dólares terem sido distribuídos ao hospital. A nova proposta de Soria, Assembly Bill 1923, procura uma nova ronda de 300 milhões de dólares para hospitais em dificuldades. Se o projeto sair do Legislativo e obtiver o apoio do governador Gavin Newsom, o hospital poderá solicitar o empréstimo.
Esse programa de empréstimo anterior forneceu US$ 57 milhões ao então fechado Hospital Comunitário de Madera, permitindo sua reabertura em março de 2025. É o único hospital no condado de Madera.
A American Advanced Management assumiu e reabriu a Comunidade Madera; ele também é proprietário da Glenn Medical.
“Essencialmente, teríamos que buscar financiamento estatal como Madera fez”, disse Beehler, da American Advanced Management. “Como vimos em Madera… precisamos cobrir os custos durante cerca de um ano antes de sermos reembolsados.”
Os desafios contínuos dos hospitais rurais
O desafio do conselho médico de Glenn é único, motivado por uma reinterpretação de regulamentações federais de longa data. Mas, como muitos hospitais rurais e comunitários, funcionou no vermelho durante anos. Esta situação financeira incerta torna estes hospitais vulneráveis a qualquer mudança.
“O problema é o seguinte: a maioria desses hospitais rurais não faz sentido”, disse Melnick. E especialmente os hospitais independentes, aqueles que não fazem parte de um sistema de saúde mais amplo, “estão vivendo ano após ano agora”.
A primeira ronda de empréstimos para hospitais em dificuldades, com vencimento em 2023, ocorreu num momento em que muitos hospitais alertavam que estavam no limite – o que, segundo eles, era resultado de elevados custos operacionais e baixas taxas de reembolso. Ao anunciar o projeto de lei, Soria disse que está tentando novamente, em parte por causa de um projeto de lei do orçamento federal assinado pelo presidente Trump no ano passado, que resultaria em cortes e mudanças nos programas da rede de segurança do país.
Essa lei, dizem os especialistas, custará dezenas de milhões de dólares aos hospitais rurais e de baixos rendimentos durante a próxima década. “Dezenas de hospitais estão enfrentando uma lacuna de financiamento neste momento, devido aos maiores cortes federais de saúde da história, ocorridos com esta nova administração federal em 2025”, disse Soria.
Numa tentativa de atenuar este golpe, o Congresso criou uma Iniciativa de Transformação da Saúde Rural no valor de 50 mil milhões de dólares. A Califórnia receberá US$ 233 milhões desse financiamento este ano, e mais são esperados nos próximos cinco anos. No entanto, especialistas apontaram que este projeto federal representa cerca de um terço das perdas esperadas nas áreas rurais. Ainda não está claro se a Glenn Medical conseguirá receber uma parte desse dinheiro.
Ana B. Ibarra escreve para CalMatters.
