O homem com quem estou falando me disse que não tem nome.
“Ei” foi sua resposta, e ele disse que poderia ser melhor descrito como um “agente de viagens”, uma designação com um sorriso irônico para deixar claro que se tratava de um código para algo ilegal.
Cerca de oito de nós nos reunimos com ele em uma pequena área escondida no canto de uma boate. Normalmente isto pode ser uma sala de maquilhagem, mas esta noite é um abrigo onde nos alimentam com substâncias psicadélicas (são apenas balas) para escapar à crueldade do mundo. Está quente também, enquanto os sons de uma banda de funk indisciplinada ao lado chegam ao espaço.
Celeste Butler Clayton como Ursa Maior e Ari Herstand como Copper Jones lideram um grupo de espectadores em um ritual pré-show.
(Gabriella Angotti-Jones)
“Feche os olhos”, eu disse. Deixei a hortelã derreter enquanto tentava fingir que era uma porta de entrada para a terra dos sonhos. Quanto mais o vendedor da casa da moeda fala, mais fica claro que ele sofre de TEPT devido ao tempo que passou no Vietnã. Mas o clima não é triste. Não precisamos de nada engraçado para capturá-lo, especialmente sua crença de que, embora a música possa não mudar o mundo, ela pode pelo menos proporcionar-lhe o conforto necessário.
“Brassroots District: LA ’74” é parte performance, parte teatro participativo e parte experimento, tentando combinar uma noite de dança e folia com alto drama. A forma como funciona depende do público individual. Acompanhe o elenco e conheça a história da luta e a visão de como a cena musical underground se tornou um refúgio para a comunidade LGBTQ+. Assista à banda e testemunhe uma performance que quase desmorona como um grupo prestes a lançar seu primeiro álbum pesado na sociedade e nas vendas frias. Ou ignore tudo para se vestir e sintonizar a música sem parar.
Os espectadores são incentivados a participar de uma apresentação de dança no estilo “Soul Train”.
(Gabriella Angotti-Jones)
Agora em exibição no Catch One, “Brassroots District” pretende criar uma visão onírica de 1974, mas os criadores Ari Herstand e Andrew Leib não são pura nostalgia. A banda fictícia no centro do show, por exemplo, é claramente uma homenagem a Sly and the Family Stone, um grupo cuja visão musical de solidariedade e resiliência em convulsões sociais ainda parece à frente de seu tempo. “Brassroots District” também explora diretamente a história de Catch One, com um personagem inspirado na fundadora do clube pioneiro, Jewel Thais-Williams, uma figura proeminente na cena musical de Los Angeles que imaginou um santuário para mulheres e homens negros, bem como para trans, gays e fãs de música.
“Esta foi a era de Watergate e Nixon e de presidentes corruptos”, disse Herstand, observando que o ano de 1974 foi escolhido deliberadamente. “Existem paralelos políticos muito claros entre o início dos anos 70 e 2026. Não queremos criticar ninguém nisso, mas queremos questionar de onde viemos.”
Esta não é a primeira vez que a versão de “Brassroots District” é feita. Herstand, músico e escritor, e Leib, empresário artístico, refinaram o conceito durante dez anos. Tudo começou com uma ideia que Herstand teve enquanto passava um tempo morando com sua família em Nova Orleans para trabalhar em seu livro “How to Make It in the New Music Business”. E no início era como uma banda, e talvez fosse uma forma de criar entusiasmo em torno de uma nova banda.
Ari Herstand como o músico Copper Jones em um momento com o público.
(Gabriella Angotti-Jones)
Celeste Butler Clayton (Ursa Major), a partir da esquerda, Ari Herstand (Copper Jones), Bryan Daniel Porter (Donny) e Marqell Edward Clayton (Gil) durante um momento difícil.
(Gabriella Angotti-Jones)
Mas quando a dupla ficou impressionada com o teatro envolvente – um termo que geralmente implica alguma forma de participação ativa por parte do público, muitas vezes por meio de toques e improvisações com os atores – o Distrito de Brassroots lentamente se tornou o “Distrito de Brassroots”. Como muitos no espaço, Herstand credita a longa produção nova-iorquina de “Sleep No More” por colocá-la no palco.
“Trata-se realmente de uma experiência diferente de um show de proscênio tradicional, dando ao público autonomia para assistir”, disse Herstand.
O show apresenta um elenco de onze pessoas, dirigido por DeMone Seraphin e escrito pelos imersivos veteranos de Los Angeles Chris Porter (Speakeasy Society) e Lauren Ludwig (Capital W). Eu assisti apenas alguns deles, mas “Brassroots District” chega a um final envolvente que visa emocionar todo o público enquanto a banda pula no meio da multidão para uma dança em grupo. A noite é de realização de desejos para os fãs de música, oferecendo a promessa de ação nos bastidores e também uma bela visão do poder do Funk.
Funciona para “Brassroots District”, no final das contas é um show. Brassroots District, o grupo, lançou seu primeiro álbum “Welcome to Brassroots District” no final deste ano, e os espectadores que não querem caçar ou perseguir jogadores podem se inclinar e assistir ao show, provavelmente ainda absorvendo sua extensa história da banda avaliando um novo contrato de gravação com um executivo de gravação potencialmente arisco. No entanto, Herstand e Leib estimaram que cerca de metade do público queria ir mais fundo.
No fim de semana de estreia do programa, no último sábado, aposto que foi mais alto que isso. Quando ocorreu uma separação no meio do show que forçou os dois co-líderes da banda – Herstand como Copper Jones e Celeste Butler Clayton como Ursa Major – a sair do palco, o público imediatamente soube que deveria segui-los para outra sala, mesmo enquanto a banda de apoio tocava. Leib, tomando emprestadas palavras do mundo dos videogames, descreve-as como “missões paralelas”, oportunidades para o público conhecer melhor os jogadores, proprietários de clubes e gestores de eventos.
“Brassroots District: LA ’74” é um desejo tornado realidade para os fãs de música, proporcionando, por exemplo, acesso a artistas. Aqui Celeste Butler Clayton desempenha o papel de músico da Ursa Maior e está rodeada de passageiros da passagem.
(Gabriella Angotti-Jones)
Roupas de espectador.
(Gabriella Angotti-Jones)
Porém, quem permanecer no palco principal ainda terá a chance de se exibir, pois é aqui que a imprensa encontrará o executivo da gravadora. Ambos se sentavam no chão e conversavam com os convidados dispostos, talvez entregando-lhes cartões de visita com números para ligarem após o show e divulgarem a história fora do clube. Se tudo correr conforme o planejado, o público começará a se sentir como um artista. Na verdade, a história no cerne de “Brassroots District” é muitas vezes iniciada por um membro do público que encontra um dispositivo deliberadamente sobrando que faz referência à história dos quadrinhos da banda. Os jogadores, disse Herstand, “conduzirão” os jogadores ao lugar certo, se necessário.
Leib disse: “A questão é que vocês, como público, também estão fazendo um tipo de personagem. E com a maior parte do público na casa dos 70 anos e os telefones celulares são estritamente proibidos – eles são colocados em sacolas antes do show começar – você pode precisar de um pouco de tempo para descobrir quem são os atores, mas o microfone geralmente revela isso.”
“Eles são uma versão superior de si mesmos”, disse Herstand sobre a tendência do público de se vestir para o “Brassroots District”, mesmo que isso não seja obrigatório.
“Brassroots District”, que tem cerca de duas horas de duração, está programado para ser exibido no final de março, mas Herstand e Leib esperam que seja um programa de longa duração. As iterações anteriores com histórias diferentes circularam no exterior, pois foram realizadas pela primeira vez nos meses seguintes aos piores dias da pandemia. Lá dentro, em um lugar como o Catch One, sempre foi o objetivo, disse o casal, e ambos foram atraídos pela história do lugar.
“Distrito de base: LA ’74”
“Nos ossos do edifício é um local de descanso para homens queer e para a comunidade negra”, disse Leib. “Há um pequeno exemplo, este é um lugar seguro para vocês. Abordamos alguns desses temas na mostra. Resistência através da arte e da música”.
Essa mensagem vem da música. Uma das músicas centrais da banda é “Together”, uma homenagem a “Everyday People” de Sly and the Family Stone. É um número leve construído em torno dos dedos e uma visão de mundo melhor.
“Somos mais fortes quando estamos unidos”, disse Herstand. “Esse é o toque da música, e o que realmente estamos tentando fazer é unir as pessoas. É assim que sentimos que podemos mudar a sociedade”.
E nesta noite é exatamente disso que se trata: uma festa animada onde todos dão a mão para dançar com os vizinhos.
