Numa rara medida de um administrador de alto escalão, a UCLA demitiu na terça-feira seu diretor financeiro, dizendo que ele havia exagerado os déficits do campus, que os líderes do corpo docente pesaram em meio ao aumento dos custos operacionais, aos ataques da administração Trump e ao financiamento estatal mais fraco do que o prometido.
O vice-chanceler e diretor financeiro Stephen Agostini, que supervisiona o orçamento de US$ 11 bilhões da UCLA desde maio de 2024, “não exercerá mais sua função, com efeito imediato”, escreveu o chanceler Julio Frenk em uma breve mensagem para todo o campus, anunciando a nomeação provisória e uma busca nacional por seu substituto.
A mudança repentina ocorre dias depois de Agostini dar uma entrevista ao jornal estudantil Daily Bruin dizendo que o campus tinha “deficiências e falhas na gestão financeira” antes de sua chegada, o que levou ao que ele disse ser um déficit de US$ 425 milhões. Na entrevista, Agostini culpou os aumentos de professores e funcionários pelas dificuldades financeiras, as demandas do departamento acadêmico por novas instalações e programas de expansão e o atletismo da UCLA, que levaram anos.
Agostini sugeriu que as demonstrações financeiras anuais da UCLA de 2002 estavam incorretas, dizendo que havia encontrado “erros muito graves” – uma acusação negada pelos funcionários da UCLA. A última demonstração financeira de resultados da UCLA Corporation é 31/12/2019.
Agostini não respondeu a um pedido de comentário do The Times.
Em sua carta ao campus, Frenk não disse por que Agostini foi demitido.
Uma fonte familiarizada com o assunto disse ao The Times que a demissão estava ligada às declarações públicas de Agostini sobre o orçamento e a gestão financeira de longo prazo, que foram feitas sem a permissão de Frenk. A pessoa pediu para permanecer anônima porque não estava autorizada a falar com a mídia sobre questões administrativas.
Numa declaração separada, Mary Osako, vice-chanceler para comunicações estratégicas da UCLA, negou diretamente os comentários de Agostini.
“A recente afirmação de um déficit de US$ 425 milhões para o ano fiscal de 2025-26 da UCLA está incorreta”, disse Osako. “Este valor inclui os fundos não destinados a despesas, incluindo aqueles que foram propostos ou considerados, mas não aprovados.
Osako disse que as perdas foram “reduzidas significativamente”, mas não disse em quanto. Uma porta-voz da UCLA se recusou na terça-feira a divulgar os números da escassez.
Osako disse que o desafio orçamental não foi causado por programas académicos, mas “reflete os factores institucionais e externos mais amplos que afectam o ensino superior”.
“A estratégia financeira da universidade evoluiu sob sucessivos líderes de campus em resposta às mudanças nas condições económicas, nos níveis de financiamento estatal e nas prioridades operacionais”, disse ele. Além disso, “apesar das dificuldades actuais, a UCLA tem a força financeira para manter a sua excelência enquanto procura novas realidades e oportunidades financeiras”.
Ele também disse que as alegações de má gestão financeira crônica são infundadas. “O Chanceler Frenk está confiante na integridade da liderança da UCLA, passada e presente, e na sua supervisão financeira e processo de tomada de decisão.
Os desafios financeiros são comuns nas universidades americanas, que se debatem com a flutuação das matrículas, o aumento dos custos e as pressões de financiamento, bem como os efeitos dos cortes de financiamento da era pandémica. Harvard, que enfrentou grandes cortes de financiamento federal desde o ano passado, disse recentemente que tem um déficit de US$ 113 milhões. A UC Santa Cruz – cujo orçamento operacional é uma fração do da UCLA – relatou recentemente uma perda de US$ 95 milhões.
Os líderes da UCLA dizem que a universidade está enfrentando custos crescentes e apoio estadual e federal inesperado – incluindo US$ 584 milhões em congelamentos de pesquisas federais da administração Trump que estão atualmente sendo bloqueados nos tribunais. A UC começou a demitir a maior parte de seu pessoal no ano passado e a UCLA fez vários cortes desde então.
Na UCLA, as mudanças incluem demissões na escola de extensão e cargas de trabalho reduzidas ou nenhuma renovação de contrato para alguns professores de meio período. As interrupções de energia variam e as áreas do campus se recuperam de maneiras diferentes. No ano passado, o departamento de matemática relatou cortes nos salários dos alunos e redução das horas dos professores assistentes. Os cursos de línguas estrangeiras de menor nível e menos ministrados também sofreram cortes. Professores de outros departamentos dizem que seus orçamentos para viagens e conferências foram cortados.
A UCLA, que se prepara para acolher os Jogos Olímpicos de 2028 e investiu dezenas de milhões no atletismo desde que se juntou às Dez Grandes, também enfrentou críticas internas por gastar pesadamente em programas atléticos que ficaram no vermelho.
Um relatório do Senado Acadêmico da UCLA divulgado no mês passado pediu um “plano progressivo para reduções substanciais ou substanciais” no financiamento do atletismo universitário. O Senado representa milhares de professores.
No geral, o relatório afirmou que havia “dados incompletos” e “lacunas significativas na transparência” em relação a questões financeiras.
Falando na terça-feira, Megan McEvoy, professora do Instituto de Sociedade e Genética que dirige o Senado Acadêmico, disse que “ela está muito satisfeita que o Chanceler Frenk tenha levado a sério as questões sérias e contínuas que surgiram no campus em relação ao ex-CFO”.
Mas McEvoy disse que ele e seus colegas ainda têm dúvidas.
“Os professores precisam de uma contabilidade completa e credível das decisões e políticas que levaram ao actual défice orçamental da universidade”, disse ele. “Sem responsabilização, estamos preocupados que a administração possa repetir as mesmas decisões que levaram ao défice. Queremos saber como a administração irá equilibrar o orçamento de uma forma que preserve a missão académica. A recente acusação de que não podemos confiar nas demonstrações financeiras anteriores é uma preocupação, se for verdade.”
Anna Markowitz, presidente da Associação do Corpo Docente da UCLA. – um grupo universitário independente que processou a administração Trump pelo pedido de 1,2 mil milhões de dólares da UCLA – disse ter preocupações semelhantes.
“Queremos saber quanto dinheiro foi pago para apoiar o atletismo; para o custo da polícia que não tem objetivos claros ou sistema de responsabilização; para a compra de edifícios; para consultores administrativos; e para líderes seniores que não tomaram medidas no ano passado, quando a nossa escola estava sob grave ameaça”, disse Markowitz, professor associado da Escola de Educação e Informação da UCLA.
A UCLA não é o único campus no sul da Califórnia que enfrenta problemas financeiros. No ano passado, a USC demitiu cerca de 1.000 trabalhadores, pois enfrentou um prejuízo de US$ 230 milhões. Falando ao The Times este mês, o presidente da USC, Beong-Soo Kim, disse que a universidade está em uma “posição financeira mais forte agora” e que está “otimista” quanto às perspectivas financeiras.
