Mais de 550 escolas de condução comercial nos Estados Unidos que treinam motoristas de caminhões e ônibus foram forçadas a fechar depois que os investigadores descobriram que elas usavam instrutores não qualificados, eram reprovadas nos testes dos alunos e tinham outros problemas de segurança, disse o Departamento Federal de Transportes na quarta-feira.
Esta ação marca o mais recente esforço do Departamento de Transportes para melhorar a segurança no setor de transporte rodoviário. E, ao contrário da sua iniciativa anterior, no outono passado, de auditar até 7.500 escolas que encontraram muitos empregos mortos, esta última etapa centra-se no que ele vê como escolas ativas com falhas significativas que os inspetores encontraram em 1.426 visitas ao local.
A agência tem processado estados que emitiram licenças comerciais para imigrantes que não deveriam ter se qualificado para elas desde o acidente fatal em agosto. Um motorista de caminhão que, segundo o secretário de Transportes, Sean Duffy, não tinha permissão para entrar nos Estados Unidos, fez uma inversão de marcha ilegal e causou um acidente na Flórida que matou três pessoas. Outros acidentes fatais desde então, incluindo um em Indiana no início deste mês que matou quatro pessoas, apenas aumentaram a preocupação.
Duffy disse que 448 escolas não cumpriram os padrões básicos de segurança. Os inspetores encontraram falhas como a utilização de professores abaixo dos padrões, a não avaliação das competências dos alunos ou o ensino do manuseamento de equipamento perigoso e a utilização de equipamento inadequado para ensinar os condutores. Outras 109 escolas foram retiradas da lista de escolas depois de saberem que os inspectores planeavam visitar as escolas.
“As famílias americanas precisam confiar que os motoristas de ônibus e caminhões seguem a letra da lei e começam recebendo treinamento adequado antes de assumir o volante”, disse Duffy.
As escolas que as autoridades querem criar agora são geralmente menores, incluindo vários programas distritais escolares. Cinco das escolas maiores e mais conceituadas representadas pela National Commercial Vehicle Training Assn. verificado, mas tudo esgotado.
Jeffery Burkhardt, presidente do grupo nacional de escolas de transporte rodoviário, disse que as escolas estabelecidas estão envidando novos esforços de fiscalização para eliminar escolas ruins que não atendem aos padrões. Ele disse que as inspeções marcam a primeira vez que os reguladores aplicam os padrões das escolas de condução que foram aprovados em 2022.
“Não há razão para acreditar que eles não continuarão a progredir nisso, o que é bom. Você sabe, bons jogadores não têm problemas com isso. Absolutamente não”, disse Burkhardt, que também é diretor de operações da Ancora, que oferece treinamento de licença comercial para faculdades, universidades e empresas.
Outras 97 escolas estão atualmente sob investigação por questões de conformidade.
Parte do problema da indústria de transporte rodoviário é que as escolas e empresas de transporte rodoviário podem autoverificar quando se inscrevem para começar a trabalhar, dizem os observadores, e ações questionáveis podem não ser detectadas até depois da Federal Motor Carrier Safety Administration.
Não está claro quantos estudantes estavam matriculados nessas escolas não autorizadas ou quantos dos diplomados questionáveis se formaram. Uma porta-voz do Departamento de Transportes disse que as autoridades poderão acompanhar esses graduados mais tarde. Burkhardt disse que espera que a maioria dos motoristas não qualificados sejam removidos antes de entrarem na rodovia, por meio do teste de habilidades exigido para dirigir antes da emissão de uma licença comercial.
Existe agora uma almofada na indústria de que há mais motoristas do que o necessário neste momento, no meio de um declínio de 10% nas remessas a partir de 2022 devido à incerteza económica. Mas muitas empresas de transporte rodoviário ainda lutam para encontrar motoristas bem qualificados e com antecedentes limpos.
Além de ameaçar reter o financiamento federal dos estados que não melhorarem os seus programas de licenciamento de condutores comerciais, a administração Trump concentrou-se em garantir que os camionistas cumpram os padrões de proficiência em inglês. A Califórnia é o único estado que perdeu financiamento até agora.
Funk escreve para a Associated Press.
