Um ex-executivo de uma organização sem fins lucrativos de San Diego foi acusado de roubar mais de US$ 130 mil em fundos estatais destinados a impedir mortes por overdose de fentanil e gastá-los em cirurgias plásticas, viagens de luxo ao Havaí e à Disneylândia, cães de raça pura e muito mais, disseram as autoridades.
Pelo menos US$ 30 mil do dinheiro desviado foram gastos em procedimentos cosméticos especiais, incluindo aumento de seios e abdominoplastia de braços, coxas e abdominais, de acordo com o Ministério Público de San Diego, que investigou o caso.
Amy Knox, ex-diretora de operações da Harm Reduction-SD, foi acusada de três acusações criminais de peculato e três acusações de peculato. Ele se declarou inocente na quarta-feira.
O suposto escândalo levanta preocupações sobre as medidas de monitoramento implementadas no condado de San Diego, que aprovou o contrato administrado por Knox, Dist. Atty. Summer Stephan disse durante uma entrevista coletiva na quarta-feira.
Knox foi anteriormente condenado por roubar mais de US$ 500 mil de um ex-empregador, mas foi autorizado a perder US$ 5,8 milhões em financiamento distrital, disse Stephan. Parte deste financiamento provém de acordos com empresas envolvidas na epidemia de opiáceos.
“Este réu tem um histórico de roubo de grandes quantias de dinheiro de seus empregadores e de violação de sua confiança, mas conseguiu administrar milhões de dólares em fundos públicos”, disse Stephan. “Os freios e contrapesos existem por uma razão, mas não houve evidência de verificação de antecedentes.”
Terra Lawson-Remer, presidente do Conselho de Supervisores do Condado de San Diego, classificou os supostos roubos como uma “grave quebra de confiança”.
“Liguei para o nosso executivo-chefe, Ebony Shelton, e para o vereador do condado, Damon Brown, para saber como isso aconteceu e, se necessário, para propor proteções estruturais imediatas para impedir que isso aconteça novamente”, disse ele em comunicado.
A diretora de comunicações do distrito, Tammy Glenn, disse que o distrito acolhe com satisfação todas as denúncias de fraude, observando que os funcionários encaminharam informações ao gabinete do procurador distrital e continuam a cooperar com a investigação em andamento.
Knox atuou como chefe de gabinete da Harm Reduction-SD de julho de 2022 a junho de 2025, período durante o qual supervisionou as finanças e os contratos com o condado. O condado concedeu seu primeiro contrato de US$ 4,2 milhões a uma empresa sem fins lucrativos para distribuir o medicamento para reversão de overdose Narcan em 2022, disseram os promotores.
As preocupações sobre a organização surgiram pela primeira vez em janeiro de 2023, quando um membro da comunidade relatou que a sua presidente-executiva, Tara Stamos, estava a armazenar Narcan sob uma lona num clima de 100 graus, disseram os procuradores.
O distrito conduziu uma auditoria de Redução de Danos-SD em Abril de 2023 que revelou “fraquezas significativas nos controlos financeiros, incluindo reconciliações bancárias inadequadas e livros-razão gerais inadequados”, disse o procurador.
O distrito soube então da condenação anterior de Knox, mas continuou a oferecer o segundo contrato em agosto de 2024, disse Stephan. Esse contrato era para testar a presença de fentanil na droga de rua.
“É preocupante que depois de os profissionais e funcionários distritais terem levantado preocupações claras, os funcionários distritais fizeram uma verificação de antecedentes, descobriram o desvio, descobriram que valia 500.000 dólares e ainda assim conseguiram um segundo contrato”, disse Stephan.
O distrito rescindiu o contrato da Harm Reduction-SD em junho de 2025, depois que Stamos relatou pagamentos questionáveis de Knox, disse Stephan.
Em junho de 2025, o San Diego Union Tribune pediu ao distrito que explicasse por que o contrato da organização sem fins lucrativos foi rescindido repentinamente. Na altura, uma porta-voz do distrito recusou-se a comentar se havia quaisquer fundos não utilizados, dizendo apenas que a decisão foi tomada “sem qualquer indicação de uma violação específica do contrato por qualquer uma das partes”.
Dos US$ 5,8 milhões em financiamento aprovado pelo distrito, US$ 3,68 milhões já foram pagos, disse Stephan. “Não podemos, neste momento, sem dúvidas razoáveis, saber exatamente quanto desses milhões foram danificados por roubo”, disse ele.
Os promotores disseram que Knox usou a conta Harm Reduction-SD para fazer mais de US$ 90.000 em pagamentos com cartão de crédito para milhares de itens e serviços pessoais de janeiro de 2024 a maio de 2025. De outubro de 2023 a maio de 2025, ele usou mais de US$ 10.000 em dinheiro do governo para pagar todas as contas de seu advogado.
Stephan disse que seu escritório continua investigando suspeitas de violação de fundos do condado e incentiva os funcionários a relatar problemas. Glenn também incentivou as pessoas a relatarem preocupações sobre funcionários ou contratados à linha direta de ética do distrito.
“O condado continuará a rever e a reforçar os processos e a reforçar a responsabilização para garantir a transparência e a confiança pública”, disse Glenn.
Stephan disse que ficou surpreso com algumas das coisas que o gabinete do promotor público descobriu quando conversou com funcionários do distrito como parte de sua investigação sobre o desfalque de Knox.
“Nossa equipe sentiu medo e ansiedade enquanto investigávamos, medo pelo seu trabalho de cooperação com a investigação”, disse ele, observando que este é “o tipo de coisa que os promotores fazem”.
