Por mais de um século, o sul de Los Angeles tem sido uma âncora para a arte negra, o ativismo e o comércio – desde a década de 1920, quando a Central Avenue era o epicentro da cena jazzística da Costa Oeste, até os últimos anos, quando artistas e empresários revitalizaram a área com novos empreendimentos como o Destination Crenshaw.
Agora, o património da área está a ser reconhecido oficialmente como um distrito cultural negro, uma iniciativa importante que visa preservar a rica história do Sul de Los Angeles e estimular o crescimento económico. A senadora estadual Lola Smallwood-Cuevas (D-Los Angeles), que liderou o esforço, ajudou a garantir US$ 5,5 milhões em financiamento estadual para apoiar o projeto, e em dezembro passado a agência estadual California Arts Council aprovou por unanimidade a nomeação. O distrito, conhecido oficialmente como Distrito Cultural Negro de South Los Angeles, é um dos 24 distritos culturais designados pelo estado, que também inclui o novo Distrito de Artes e Negócios Negros de Oakland.
Antes desta votação, nenhuma designação estadual reconhecia a comunidade negra – uma constatação que fez Smallwood-Cuevas saltar.
“Fiquei realmente chateado saber que a cultura negra não foi incluída”, disse Smallwood-Cuevas, que representa o sul de Los Angeles. Outros distritos culturais incluem Little Tokyo e o Barrio Logan Cultural District de San Diego, que está enraizado na história chicana. Considerando todas as contribuições econômicas e culturais que o Sul de Los Angeles fez ao longo dos anos por meio de eventos como o Leimert Park e o festival de jazz da Central Avenue e negócios adorados como o Dulan’s on Crenshaw e o Lula Washington Dance Theatre, Smallwood-Cuevas acreditava que a comunidade merecia reconhecimento. Colaborou neste projeto com LA Commons, uma organização sem fins lucrativos dedicada a programas comunitários.
Além do simples reconhecimento, Smallwood-Cuevas disse que a designação é uma “estratégia anti-imigração”, especialmente dadas as mudanças demográficas do sul de Los Angeles.
“Os negros experimentaram um certo nível de apagamento no sul de Los Angeles”, disse Karen Mack, fundadora e diretora executiva do LA Commons. “Muita gente não consegue morar na área onde morávamos, então, para enfatizar nossa história, para enfatizar que somos importantes na história de Los Angeles, acho que é importante.”
O histórico distrito cultural de South LA cobre 25 milhas quadradas, entre Adams Boulevard ao norte, Manchester Boulevard ao sul, Central Avenue ao leste e La Brea Avenue ao oeste.
Agora que a designação foi aprovada, Smallwood-Cuevas e LA Commons estão a voltar-se para o monumento – o marco físico que será a entrada ou ponto focal do distrito – tentando descobrir se deveria ser um portão, uma ponte, uma escultura ou qualquer outra coisa. E depois há a questão maior: onde deve ser colocado? Depois de se reunirem com organizações como os Black Planners de Los Angeles e líderes comunitários, eles restringiram a sua pesquisa a oito locais potenciais, incluindo Exposition Park, Central Avenue e Leimert Park, que receberam o maior número de votos numa recente sondagem pública encerrada no início deste mês.
À medida que os organizadores trabalham para finalizar a localização do monumento cultural deste verão, detalhamos os locais potenciais e destacamos a sua importância. (Observação: embora alguns locais sejam identificados como cruzamentos específicos, como as ruas Jefferson e Crenshaw, os organizadores os consideram áreas mais gerais.)
