Para quem já ficou congelado em uma fila interminável de teleférico em uma estação de esqui, ou voou como um “rad Brad” indisciplinado como um foguete Red Bull e vodca, o fascínio do esqui no interior não precisa de explicação.
Lá fora, longe da multidão frenética, pode ser apenas você e seus amigos, saltando na poeira rebelde, cercados por uma natureza selvagem e tranquila.
Sem dúvida, isso fez parte do sorteio para as 15 pessoas – quatro guias profissionais e 11 dos seus clientes – que fizeram uma viagem de fim de semana no Dia do Presidente às encostas ao norte do Lago Tahoe, tornando-se vítimas do acidente mais mortal da história moderna da Califórnia.
Depois de dois dias em sua terra natal, eles lutaram para voltar para casa durante uma tempestade na manhã de terça-feira, quando uma chuva torrencial que as autoridades disseram ser do tamanho de um campo de futebol caiu e matou oito deles. O outro ainda está desaparecido e supostamente morto.
Assim que os esquiadores foram dados como desaparecidos e antes que a extensão dos danos fosse confirmada, as equipes de resgate, outros guias profissionais e inúmeros comentaristas das redes sociais começaram a perguntar por que eles ousaram sair quando sabiam que uma grande tempestade estava chegando.
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Diz-se que esta não é a primeira vez que o serviço de guias Blackbird Mountain Guides opta por levar os clientes para a tempestade.
Não há data avaliação cinco estrelas em seu site para a viagem para Frog Lake Huts – onde as vítimas estavam hospedadas – diz: “Apesar do clima severo e das condições de avalanche, eles mantiveram a viagem segura, divertida e agradável. Agora acredito que esquiar na neve é a melhor maneira de ir!”
A empresa não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Dave Miller, proprietário do International Alpine Guides em June Lake, que conduz passeios de esqui em Frog Lake Huts, disse que esquiar não é tão chocante como costumava ser.
Isso é o que “os esquiadores do interior fazem o tempo todo, como fazem os esquiadores locais”, disse ele. “Existe uma maneira segura de fazer isso, mesmo em caso de grande perigo (avalanche).”
Esta proteção depende de muitos fatores, mas o mais importante é evitar encostas íngremes quando o perigo é elevado, especialmente quando está cheio de neve fresca e estável.
Os esquiadores costumam carregar equipamentos de segurança, como faróis de avalanche, para se encontrarem caso fiquem enterrados na neve e investigar para desenterrar uns aos outros. Os sobreviventes do furacão esta semana usaram sinalizadores de emergência e o recurso SOS do iPhone para entrar em contato com as equipes de resgate.
O guia veterano Howie Schwartz conduz passeios pelo popular sertão perto de Mill City, em Mammoth Lakes, Califórnia.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
No inverno passado, enquanto guiava em um alojamento remoto em seu país natal, o Canadá, Miller disse que ele e seus clientes estavam cercados por todos os lados por uma zona de avalanche. Eles não arriscaram a vida, mas passaram um dia tempestuoso esquiando em uma encosta suave entre algumas árvores próximas ao hotel.
“Foi muito legal e não estava em uma zona de avalanche, nem perto disso”, disse ele.
Pessoas que não estão familiarizadas com o esporte podem pensar que em qualquer lugar das montanhas é muito perigoso caminhar quando há neve. Mas, disse Miller, “nem todo o sertão é uma zona perigosa de avalanche. A maior parte não é”.
Na área de Castle Peak, ao norte de Tahoe, onde ocorreu o acidente esta semana, a viagem do início da trilha até o Casa de campo no Lago Sapo com riscos conhecidos.
“Todas as trilhas contêm zonas de avalanches, exigindo equipamentos educacionais e de segurança”, segundo o site da cabana, que é propriedade do Truckee Donner Land Trust.
Embora um relatório completo do incidente não estivesse disponível na terça-feira, os detalhes apresentados numa conferência de imprensa na quarta-feira indicavam que o grupo estava a passar por baixo de um penhasco elevado e saliente quando o acidente ocorreu.
Rusty Greene, capitão de operações do Gabinete do Xerife do Condado de Nevada, que coordenou o resgate dos sobreviventes, disse que alguém do grupo aparentemente viu neve caindo de cima e gritou: “Ravalanche!”
Embora a escala da violência desta semana tenha chocado milhões de pessoas e chegado às manchetes em todo o mundo, o esquiador de fundo mais famoso do mundo conhece o destino das suas vítimas.
No ano passado, depois de décadas esquiando em resorts, este repórter fez sua primeira viagem ao sertão da Sierra Oriental com o guia veterano Howie Schwartz, baseado em Bishop.
Para começar, colocámos uma “pele” na parte inferior dos esquis, um material sintético que lhes permitia deslizar pela neve, mas impedia que recuassem, pelo que era possível subir.
A subida foi exaustiva, mesmo para um corredor de longa distância. A temperatura estava abaixo de zero, mas deixamos a maior parte das nossas capas nas mochilas, pois não queríamos ficar encharcados de suor e congelar na trilha.
Depois houve uma revisão dos equipamentos de segurança, que incluía um farol de avalanche – um dispositivo do tamanho de um Blackberry antigo que pode enviar e receber sinais eletrônicos. Amarramo-los ao peito para que, se um de nós fosse enterrado, o outro pudesse ver a tocha.
O guia veterano Howie Schwartz, à direita, conduz o repórter do Los Angeles Times Jack Dolan ao lendário sertão da Sierra Oriental em fevereiro de 2025.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Também fizemos um teste: uma vara longa e fina esticada como um poste de tenda e usada para quebrar os escombros e nos conectar com a comunidade. Você espera não cutucar alguém no olho, mas se usar um, é vida ou morte, então não é hora de entrar em pânico. E tínhamos pás dobráveis para nos ajudar a cavar se tivéssemos a sorte de encontrar nossos amigos.
A prática é muito mais preocupante do que a segurança. Ficou claro que cada etapa do processo levava tempo e uma pessoa enterrada na neve poderia sufocar em poucos minutos. Colocar o farol não me fez sentir seguro em caso de acidente, mas me fez sentir confiante de que alguém acabaria encontrando meu corpo.
Apesar da alegria de ser ignorado, o saltitante gira na neve descontrolada e flutua centenas de metros sobre as árvores em perfeito silêncio, é aqui que o sonho de esquiar no campo se encontra.
No ano passado, pelo menos 245 pessoas nos Estados Unidos morreram em acidentes de carro na última década, disse ele. dados compilados pelo Colorado Avalanche Information Center e o Serviço Florestal dos EUA. Algumas das vítimas eram caminhantes e motociclistas de neve, mas mais da metade eram esquiadores.
O esqui cross-country oferece “um ambiente de aprendizagem muito difícil”, diz Steve Mace, diretor da Centro de Avalanche da Serra Oriental.
Os esquiadores obtêm “boas condições” com as quais não podem contar, disse ele numa entrevista no ano passado. “Você provavelmente já dirigiu por uma rodovia algumas vezes, em todos os tipos de clima, e pensou ter notado alguma coisa”, disse ele.
“Mas há um milhão de razões pelas quais uma avalanche pode não ocorrer” num determinado dia, disse Mace. “Talvez você não tenha feito a escolha certa; talvez você tenha tido sorte.”
Contatado na quinta-feira para discutir a tragédia desta semana perto de Tahoe, Mace disse que não era razoável que o grupo estivesse fora durante a tempestade. Ele próprio foi lá para coletar dados e informações em primeira mão para suas previsões.
“Não acho que eles entraram sem saber e não acho que não se importaram”, disse Mace. “Mas acho que às vezes há uma linha tênue entre perseguir sua paixão e mitigar riscos.”
No ano passado, depois da nossa experiência, Schwartz disse que pode ser difícil encontrar o conselho certo para dar aos novos esquiadores. Ele não quer minimizar o perigo, mas também não quer desencorajar as pessoas de fazerem coisas que possam deixá-las felizes.
“O que vemos com mais frequência”, diz Schwartz, “é que as pessoas sabem que o que estão fazendo é perigoso.
A redatora do Times, Andrea Flores, contribuiu para este relatório.
