Dois senadores da Califórnia solicitaram uma investigação sobre o tratamento dado pela agência de seguros do estado às reclamações apresentadas por vítimas em Los Angeles que lutam contra o pagamento de salários da State Farm.
A ligação ocorreu após uma reportagem do Los Angeles Times na quinta-feira que revelou uma variedade de reclamações de mais de uma dúzia de vítimas sobre como a agência de seguros do estado tem lidado com suas reivindicações desde os incêndios florestais de janeiro.
O Times também informou que um oficial de conformidade que citou a State Farm por múltiplas violações potenciais foi punido com um corte de 10% no salário depois que um executivo da State Farm reclamou que suas críticas eram “acusações”.
A investigação foi procurada por legisladores de dois distritos de bombeiros: Sens. Ben Allen (D-Pacific Palisades) e Sasha Renée Pérez (D-Alhambra).
“Estas são alegações muito chocantes”, disse Allen. “Achamos que precisamos fazer algo com esta informação. Ainda não está claro que forma isso poderá assumir.”
Seu pedido, apresentado oralmente no Senado na quinta-feira, está agora diante do recém-nomeado presidente do Comitê de Seguros do Senado, Steve Padilla (D-San Diego), que tem histórico em questões de consumo, mas trabalhou com o comissário de seguros do estado no projeto de lei de seguros.
Ele pode solicitar um inquérito de informação ou um inquérito mais formal do Senado com poderes judiciais.
O gabinete de Padilla disse que o senador não recebeu um “pedido formal”, mas um instrumento legal para abordar como as seguradoras lidam com os sinistros. “Continuaremos a reunir fatos que determinarão nossos próximos passos”, disse seu gabinete em resposta por e-mail.
Pérez também questionou o estado de uma investigação de mercado lançada em junho – a pedido dele e de outros legisladores – sobre as práticas de reclamações da State Farm, juntamente com as suas preocupações sobre a forma como as reclamações dos oficiais são tratadas.
“Preciso ter certeza de que eles estão investigando alegações e negações tardias”, disse ele na sexta-feira.
Os defensores dos consumidores acolheram favoravelmente a investigação proposta.
“A Califórnia tem algumas das melhores leis de proteção ao consumidor do país… tudo o que precisamos agora é aplicá-las”, disse Joy Chen, diretora da Eaton Fire Survivors Network.
Se aprovada, a investigação seria um raro exame da agência de seguros e de como ela lidou com as reclamações dos consumidores contra a State Farm e outras seguradoras acusadas de negar e atrasar reclamações de incêndios florestais.
Um porta-voz da State Farm recusou-se a responder às reclamações das vítimas de Los Angeles.
Allen disse acreditar que o departamento de seguros ajudou centenas de segurados a resolver casos. “Isso não deveria tirar esse trabalho duro”, disse ele. “Não acho que ninguém deva acreditar que eles ficaram parados e não fizeram nada pelo público.”
Mas, acrescentou, dois membros do parlamento foram lutar pelos eleitores que procuravam ajuda do departamento de seguros. “Você não deveria fazer isso”, disse Allen.
“Queremos ver um departamento que assuma responsabilidades. Queremos ver um departamento que represente o cliente”, disse Allen.
Allen e Pérez também disseram que querem uma explicação mais completa da ação disciplinar da agência, de 32 anos, contra a State Farm, devido ao tratamento das reivindicações de incêndios florestais.
O Senado realizou uma audiência informativa pouco antes do incêndio florestal de 7 de janeiro de 2025 que se concentrou no estado do mercado de seguros na Califórnia.
A tempestade devastou Pacific Palisades e Altadena, matando 31 pessoas, destruindo mais de 16.000 casas e contaminando outras com toxinas e metais pesados.
Uma pesquisa realizada pela organização sem fins lucrativos Angels Department, divulgada em janeiro, mostrou que 70% dos sobreviventes não conseguiram voltar para casa e quase metade gastou suas economias. Noutras investigações, o Departamento Angels identificou problemas de seguros, muitas vezes com a State Farm, como a causa raiz.
Sobreviventes do incêndio compartilharam relatos com o The Times sobre um arquivo de reclamação que foi encerrado antecipadamente e cartas e e-mails do estado pedindo-lhes que parassem de entrar em contato com autoridades estaduais designadas.
A seguradora afirma que a reclamação do policial é confidencial, mesmo para quem faz a reclamação. A equipe de compliance não está autorizada a informar os clientes sobre violações, mesmo que as vejam. O ideal é que uma equipe de 34 pessoas conduza a seguradora no compliance e, caso falhe, poderá violar a fiscalização do escritório jurídico do departamento ou unidade gestora de mercado.
Documentos pessoais mostram que Coleen Vandepas, responsável pela conformidade, foi punido por usar palavras como “vil” e “vergonhoso” para acusar a State Farm de violar a lei. Durante a audiência de apelação, disse seu advogado, o estado descreveu as ações do policial como “diplomacia jurídica”.
O Comissário de Seguros Ricardo Lara discutiu pela primeira vez a possibilidade de uma investigação de sinistros da State Farm em abril, durante uma entrevista de 90 minutos com as vítimas. O exame foi anunciado em junho. O condado de Los Angeles abriu em novembro sua própria investigação sobre as alegações da State Farm. Nenhum resultado da pesquisa foi publicado.
Enquanto isso, o departamento de Lara continua a incentivar os funcionários a registrar reclamações de seguros junto às suas agências.
O porta-voz Michael Soller disse que houve “cerca de 2.000” reclamações de consumidores sobre os incêndios florestais em Los Angeles e disse que a unidade de reclamações do departamento recebeu US$ 210 milhões que as autoridades podem não ter recebido.
“Estamos investigando as ações da State Farm após os incêndios florestais no sul da Califórnia para receber reclamações de que eles estão atrasando ou negando injustificadamente as reivindicações dos sobreviventes”, escreveu ele ao The Times. “Estamos preparados para usar todas as ferramentas para responsabilizar a empresa.”
Ani Orinakyan, moradora de Eaton, que tem lutado contra a State Farm para obter resultados de testes de metais pesados em sua casa danificada pela fumaça, foi informada recentemente que a seguradora deixará de pagar suas despesas de subsistência em duas semanas.
Sua reclamação ao departamento de seguros, apresentada há três meses, não resultou em carta de aceitação. “Nossa única opção é voltar para a casa tóxica e arriscar nossa saúde e nossas vidas”, disse ele. “Não é justo que estejamos lidando com moradores de rua”.
Lara rejeitou um pedido de advogados para que as autoridades adiassem a aprovação do aumento das taxas da State Farm até que o processo de reclamações da empresa fosse processado. Ele aprovou um aumento emergencial de 17% nos prêmios residenciais que entrou em vigor em junho, e espera-se que chegue a um acordo sobre um aumento de 30% nos prêmios antes do final do mês.
“A State Farm usou os incêndios em Los Angeles e a ameaça de futuros incêndios florestais para forçar um aumento emergencial nas taxas de US$ 1,3 bilhão”, disse a diretora executiva da Consumer Watchdog, Carmen Balber.
