O governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou legislação que autoriza o estado a emprestar US$ 590 milhões para manter as principais operadoras de transporte público em torno de São Francisco funcionando, à medida que os padrões de viagens pós-pandemia continuam a sobrecarregar suas finanças.
O dinheiro, que as autoridades chamaram de “empréstimo de emergência”, destina-se a agências como a Bay Area Rapid Transit, que ainda estão se recuperando da perda de receita tarifária devido a operações remotas e número de passageiros mais fraco, quase seis anos após o surto de Covid.
Uma vez esgotada a ajuda federal, muitos operadores enfrentam buracos orçamentais suficientemente grandes para forçar cortes nos serviços – uma situação que as autoridades locais dizem que irá afastar mais passageiros das estradas e reduzir os retornos económicos da região.
“Este empréstimo evitará um desastre”, disse o senador estadual Scott Wiener em um comunicado divulgado com Newsom e outras autoridades.
Nos Estados Unidos, os sistemas de trânsito de Nova Iorque e Chicago para Washington, DC e Seattle enfrentam um “abismo financeiro” pós-pandemia, à medida que as companhias aéreas e as tarifas antes de 2020 secam e a ajuda federal seca. Como resultado, a agência planeja resolver o problema no curto prazo para evitar cortes punitivos nos serviços.
O projeto de lei da Califórnia estruturaria a ajuda como um empréstimo operacional de curto prazo, em vez de uma subvenção. O dinheiro – retirado do Programa de Capital de Trânsito e Ferrovias Intermunicipais do estado – deve ser reembolsado mensalmente ao longo de 12 anos. Durante os primeiros dois anos, o departamento paga apenas juros, com uma taxa vinculada ao Fundo de Investimento Excedente do Governo. Os reembolsos são, em última análise, compensados pelas receitas do governo.
Os apoiantes descrevem o empréstimo como uma ponte à medida que as autoridades procuram soluções de financiamento de mais longo prazo, incluindo uma proposta de imposto sobre vendas que poderá ser apresentada aos eleitores em Novembro.
