MILÃO — Os Estados Unidos e o Canadá se enfrentaram nas finais do hóquei masculino e feminino nas duas Olimpíadas anteriores ao jogo Milão-Cortina. O Canadá ficou com todo o ouro.
Os americanos agora têm uma chance de se classificar depois que a seleção masculina derrotou a Eslováquia por 6 a 2 na sexta-feira e avançou para o jogo pela medalha de ouro no domingo, onde enfrentará – você adivinhou – o Canadá. As mulheres norte-americanas fizeram a sua parte, derrotando o Canadá na prorrogação na última quinta-feira.
“Eles usaram nossas cores com orgulho. Eles não poderiam estar mais orgulhosos deles”, disse o goleiro do Winnepeg Jets, Connor Hellebuyck, sobre o time feminino. “Agora é a nossa vez.”
“Esperançosamente”, acrescentou Jake Guentzel, “podemos acompanhar o que eles fizeram”.
A equipe dos EUA seguiu um caminho diferente para a final. As mulheres mentiram na competição, derrotando as adversárias por 31 a 1 nos primeiros cinco jogos. Os homens também tiveram média de mais de cinco pontos por jogo nas preliminares e pareciam um pouco enferrujados ao fazê-lo.
Com jogadores no elenco dos times da NHL 17, a química é um trabalho em andamento para os primeiros homens americanos. Esse trabalho está feito agora, disse o defensor do Minnesota Wild, Quinn Hughes, que deu uma assistência na sexta-feira e liderou o time com seis.
“É claro que estamos melhores do que no primeiro jogo”, disse ele. “Quanto mais vocês jogarem juntos, vocês serão capazes de ler uns aos outros e entender o sistema que queremos jogar e onde (os caras) gostam de discos e outras coisas.
“Se jogarmos 20 jogos, seremos 20 jogos melhores do que somos agora.”
E na sexta-feira, os americanos estiveram bem, conseguindo uma vantagem de 5 a 0 após dois gols de Jack Hughes no segundo período e três assistências de Zach Werenski. Outros pontos vieram de Dylan Larkin e Tage Thompson no primeiro período e outro de Jack Eichel no segundo.
O gol de Brady Tkachuk no terceiro período coroou a seqüência ininterrupta americana.
“Temos tudo”, disse Hellebuyck. “Temos química, temos (zagueiros), temos bons jogadores, artilheiros, pênaltis, power play. Temos tudo.”
O jogador de futebol americano Brady Tkachuk venceu o eslovaco Stanislav Skorvanek na terceira rodada.
(Robert Gautheir/Los Angeles Times)
Eles também têm motivação. O Canadá não só derrotou os EUA nas Olimpíadas duas vezes neste século, mas também derrotou os americanos na final do Confronto das 4 Nações no ano passado.
“Se tivéssemos jogado em melhor de sete, seriam sete. Então é só ver quem está melhor naquele dia”, disse Quinn Hughes. “Você quer ver os melhores, e aqui estão eles depois de vencer 4 países.
“(Mas) acho que temos uma grande chance de tentar o ouro.”
Todos os jogadores do elenco de 25 jogadores dos EUA jogam na NHL. O mesmo acontece no Canadá. E Guentzel disse que o fato de muitos canadenses e americanos serem companheiros de equipe e rivais na NHL ajuda a rivalidade.
“Jogamos entre si durante todo o ano em times diferentes”, disse ele. “Estamos perto. Vamos fornecer energia externa.”
Os principais jogadores foram disputados nas duas últimas Olimpíadas de Inverno, em 2018 devido a disputas entre os jogadores e o COI, e em 2022 devido à interrupção do calendário pelo COVID-19.
“Ter um jogador da NHL voltando às Olimpíadas é enorme”, disse Hellebuyck. “Muitas pessoas estão assistindo e vendo o que torna os esportes tão emocionantes.”
O americano Dylan Larkin, à direita, comemora após marcar contra a Eslováquia no primeiro tempo, na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Embora isto possa nivelar um pouco o campo de jogo para os EUA, a história ainda está do lado do Canadá. Ele não apenas venceu 4 nações, mas também venceu seis das sete Olimpíadas com os Estados Unidos, perdendo apenas em 1960. E os Estados Unidos nunca venceram um evento olímpico fora dos Estados Unidos, com duas medalhas de ouro conquistadas em Lake Placid em 1980 – você acredita no milagre? —e Squaw Valley 20 anos antes.
O fator experiência também favorece o Canadá, que venceu os dois últimos torneios com jogadores da NHL. O defensor do Kings, Drew Doughty, estava em ambos os times.
“Isso significa o mundo para mim. Absolutamente o mundo.” ele disse sobre as Olimpíadas.
“É ouro ou não para nós. Tudo antes foi um percurso difícil. São as Olimpíadas. A pressão está aí. Mas assim que você toca o gelo, você tem que se concentrar no trabalho. E é isso.”
As mulheres americanas fizeram esse trabalho. Agora é a vez do homem.
