11º em 55 jogos nesta temporada, o Lakers dividiu a quadra com Luka Doncic, LeBron James e Austin Reaves.
Eles são o núcleo do Lakers, os motores que fazem esse time funcionar, mas problemas de saúde os impediram de jogar juntos por muito tempo. Em seu primeiro jogo desde o intervalo do All-Star, Doncic, Reaves e James levaram o Lakers à vitória por 125-122 sobre o Clippers na noite de sexta-feira na Crypto.com Arena.
Doncic fez 38 pontos, 11 assistências e seis rebotes depois de perder os quatro jogos anteriores devido a uma lesão. Reaves fez 29 pontos e seis assistências e fez uma grande jogada defensiva no final do jogo. E James fez 13 pontos e 11 assistências, seu quinto jogo consecutivo com 10 ou mais assistências.
O armador do Lakers, Austin Reaves, comemora depois de sofrer uma falta do armador do Clippers, Bennedict Mathurin, no quarto período.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Liderando por 118-115 faltando 1:49 para o fim, Reaves acertou Bennedict Mathurin, a sexta falta do sexto jogador do Clippers que o mandou para o banco com 26 pontos.
Doncic acertou um lance livre faltando 21,2 segundos para o fim, dando ao Lakers uma vantagem de cinco pontos que mal se manteve.
Com o placar 125 a 122 e a bola nos últimos segundos, James lançou uma bola perigosa para Doncic que foi roubada por Nicolas Batum. Mas Batum perdeu um possível empate de três pontos e James pegou o rebote para a vitória.
O Lakers (34-21) colocou dois defensores em Kawhi Leonard desde o início, mantendo vários defensores em torno das poderosas armas dos Clippers, especialmente quando jogam na defesa de zona.
Leonard deu para o Lakers, mas saiu no final do quarto período com uma torção no tornozelo esquerdo, marcando 31 pontos em 11 de 19 arremessos.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse antes do jogo que Leonard voltou a ser uma força nos dois lados da quadra. É por isso que grande parte do plano de jogo do Lakers se concentrou em tentar desacelerar Leonard, que entrou em oitavo lugar na NBA em pontuação (27,8) e empatou em primeiro em roubos de bola (2,0).
“Ele está assumindo um papel mais difícil agora e está voltando a ser um jogador de elite em ambas as pontas da quadra”, disse Redick. “E você sabe, ele está jogando tão bem quanto qualquer um na NBA nos últimos meses, independentemente da posição inicial, mas na verdade está em ambos os lados da bola.”
Leonard é a principal razão pela qual os Clippers (27-29) ainda estão avançando para 0,500, apesar de terem trocado dois de seus três melhores jogadores, o armador James Harden e o pivô Ivica Zubac.
Os Clippers começaram a temporada com um recorde de 6 a 21, nunca parecendo um time de playoffs.
Mas eles venceram o Lakers em 20 de dezembro e os Clippers fizeram 21-7 no jogo de sexta à noite, um período de dois meses em que estavam um jogo abaixo de 0,500.
O técnico do Clippers, Tyronn Lue, disse que os Clippers não desistiram de ninguém nesta temporada, acrescentando que eles sempre “jogam para vencer”, quer tenham “filhos pequenos, velhos ou pequenos” em quadra.
“Estou confiante”, disse Lue. “Eu apenas confio em nossos jogadores, confio em nossa equipe técnica e confio no ambiente e na cultura que criamos. Por que não queremos jogar para vencer? Essa é a nossa mentalidade. É o que penso todas as noites. Mesmo que seja difícil ou você comece com 6-21, não importa o que aconteça, você joga para vencer. Portanto, nosso objetivo é chegar aos playoffs. Não sei por que alguém zomba disso.”
