Num ano eleitoral típico, a disputa por votos baixos para comissário de seguros da Califórnia atrai um interesse mínimo.
Tudo isso mudou em 7 de janeiro de 2025, quando incêndios florestais varreram o condado de Los Angeles, danificando ou destruindo mais de 18 mil casas e matando pelo menos 31 pessoas.
A raiva resultante dirigida à indústria de seguros sobre a forma como lidava com os sinistros ajudou a atrair quatro democratas para a corrida, que competirão este fim de semana por apoios críticos na convenção anual em São Francisco antes das primárias de 2 de junho.
“Não vimos este nível de competição e, claro, de escolha do lado democrata desde que ele assumiu o cargo em 1990”, disse Jamie Court, presidente do Consumer Watchdog, um grupo de defesa de seguros em Los Angeles. “Eles representam uma visão ampla e diversificada dos candidatos.”
O senador Benjamin Allen (D-Santa Monica), cujo distrito inclui a área de incêndio de Palisades, está sendo endossado; Jane Kim, ex-curadora de São Francisco; O ex-senador Steven Bradford; e o empresário de São Francisco, Patrick Wolff, que não ocupou o cargo.
Três republicanos anunciaram a sua candidatura, mas a convenção do partido não será em abril. 6 de março é o prazo final para participar da corrida.
O campo do Partido Republicano inclui o empresário Robert Howell, que perdeu por 20 pontos nas eleições gerais de 2022 para o atual comissário Ricardo Lara. Também concorrem a corretora de seguros Stacy Korsgaden, de Grover Beach, e o advogado Merritt Farren, cuja casa foi incendiada por Pacific Palisades.
O candidato do Partido Paz e Liberdade, Eduardo Vargas, professor de Los Angeles, também está nas urnas.
A disputa também segue os dois mandatos conturbados de Lara, durante os quais ela foi acusada de ceder e aceitar dinheiro do setor de seguros em sua primeira campanha e conferência no exterior.
Lara negou qualquer irregularidade e todos os candidatos democratas prometeram não aceitar doações ao setor de seguros.
“Para mim e provavelmente para muitos sobreviventes, não é um lugar em que alguma vez tenhamos pensado, mas agora com a maior parte das nossas vidas a ser destruídas ao lidar com seguradoras, penso que muitos sobreviventes irão olhar mais de perto neste momento”, disse Joy Chen, diretora executiva da Eaton Fire Survivors Network, um grupo comunitário que acusou Lara de seguros negligentes e pediu a sua demissão.
Allen foi considerado por alguns o favorito à indicação do partido quando anunciou sua candidatura em setembro. Ele ocupa seu cargo há mais de uma década e é o único legislador em exercício na disputa. Ele disse que não correria até que os incêndios florestais atingissem sua área.
“O incêndio foi certamente uma experiência decepcionante, ajudou centenas de pessoas a receberem suas reivindicações de maneira adequada, mas levanta a questão de por que é necessário ligar para o senador do seu estado para ser tratado adequadamente”, disse ele.
A plataforma de Allen inclui uma série de ideias para garantir que os segurados estejam em melhor situação, incluindo exigir que as seguradoras expliquem claramente a recusa de sinistros. Mas também é fundamental para a sua campanha o fortalecimento do mercado de seguros, que nos últimos anos viu os segurados abandonarem os seus seguros às centenas de milhares, especialmente em áreas propensas a incêndios.
Isso os forçou a aderir ao Plano FAIR da Califórnia, a última seguradora. O seu número aumentou desde o incêndio de Janeiro e as seguradoras foram processadas pelas vítimas pela forma como reclamam. Allen quer aumentar a confiança das seguradoras no mercado, fazendo com que as seguradoras considerem os pedidos de aumento de taxas em meses, em vez de no ano ou mais que possam estar fazendo agora.
Ele também aponta para o seu historial legislativo, particularmente a sua autoria da Proposição 4, que os eleitores aprovaram em 2024 e reservou 10 mil milhões de dólares em obrigações de obrigação geral para financiar projectos de resiliência climática e de protecção ambiental – uma grande parte, diz ele, da redução do risco de seguro.
Allen recebeu um grande apoio do senador da Califórnia Adam Schiff e em 31 de dezembro tinha cerca de US$ 1 milhão no banco, mais do que qualquer outro candidato. Mas a corrida foi abalada no mês passado, quando o político progressista Kim anunciou a sua candidatura. Ele contou com o endosso do senador norte-americano Bernie Sanders (I-Vt.), de quem atuou como diretor político da Califórnia durante a campanha presidencial de 2020.
Ele também chamou a atenção para os planos de criação de uma apólice de seguro contra acidentes em todo o estado para os californianos.
Os residentes continuarão a adquirir seguros residenciais regulares no mercado comercial, mas adquirirão cobertura para incêndios florestais e outros perigos do Estado, semelhante aos planos de outros países.
A ideia foi fortemente criticada pelo Tribunal, que afirmou que transferiria o risco para os contribuintes e permitiria às seguradoras lucrar com o segmento inferior do mercado de seguros residenciais.
“Temos que procurar modelos diferentes, porque o sistema actual não funciona. É muito caro e o mercado não funciona”, disse Kim, acrescentando que o plano pode evoluir.
Bradford, que representou comunidades no condado de South LA e South Bay no Legislativo, foi endossado pela prefeita de LA, Karen Bass. Ele disse que está concorrendo como pragmático e unificador.
“O que temos feito há muito tempo é apontar o dedo e jogar o jogo da culpa”, disse ele.
Bradford quer que os empreiteiros abram suas tabelas de preços e dêem aos proprietários descontos “reais e garantidos” para melhorar suas propriedades.
Também oferece parcerias público-privadas que compartilham riscos com seguradoras que elaboram apólices em áreas de incêndio.
Wolff, um recém-chegado à política, é analista financeiro credenciado, investidor imobiliário e ex-gerente de hedge que cita sua experiência na construção de uma corretora de seguros residenciais e automóveis para a empresa financeira Capital One.
“Passei a primeira metade de 2025 analisando profundamente o papel do comissário e a história e a raça – a política de tudo. E depois de fazer essa pesquisa profunda, decidi seguir em frente”, disse Wolff, que escreveu para sua campanha US$ 500 mil e emprestou outros US$ 100 mil.
Ele também acha que o aumento das taxas de sinistros das seguradoras precisa ser analisado mais rapidamente, mas deseja que a agência de seguros publique um relatório anual sobre como empresas específicas lidaram com os sinistros.
“A indústria de seguros como um todo tem feito lobby para manter esses dados anônimos no nível corporativo, e acho que é muito importante tornar essa informação pública”, disse Wolff.
No sistema de primárias abertas da Califórnia, os dois principais candidatos avançarão para as eleições gerais de 3 de novembro, o que significa que dois democratas poderão competir se um republicano não conseguir reforçar o voto do Partido Republicano.
Steve Maviglio, consultor político de longa data que trabalha para o Tesouro do Estado Fiona Ma, que busca o cargo de vice-governador, disse que a disputa está aberta.
“Esta é uma eleição estadual onde milhões de pessoas têm candidatos dos quais nunca ouviram falar”, disse ele.
Com tantos candidatos em busca de aprovação, pode ser difícil para qualquer indivíduo atingir o limite de 60% dos votos exigidos.
“Se ninguém for aprovado, alguém tem que ser candidato, e a forma de fazer isso é com dinheiro ou organizações”, disse Maviglio. “Até eu ver isso acontecer, está tudo certo.”
