SÃO LEANDRO – Uma empresa de reciclagem tem uma mensagem para os seus potenciais clientes ambientalmente conscientes: não enviem os seus resíduos para aterros; coloque-o na sua varanda da frente.
A empresa é Ridwell, e se você dirigir pelas ruas residenciais da área da baía de São Francisco ou de Los Angeles, poderá ver a caixa de metal branca exclusiva na varanda.
A caixa é para sacos de tortilla vazios e sacos plásticos, roupas usadas, lâmpadas e pilhas. Em alguns lugares, nozes de poliestireno. Tudo o que você não deveria colocar na lixeira azul, mas gostaria de poder.
O serviço de resíduos em Seattle é para pessoas que estão preocupadas com o fato de seus resíduos acabarem em aterros sanitários ou serem transportados para países em desenvolvimento na Ásia. Eles colocam o lixo em sacos com etiquetas coloridas da empresa e esperam que Ridwell seja recolhido.
“A classificação é o molho especial”, disse Gerrine Pan, vice-presidente de parcerias corporativas. Parte da razão pela qual as empresas conseguem encontrar um mercado – ou comprador – para os seus resíduos, diz ele, é porque estes são separados e limpos (ao contrário dos resíduos contaminados com alimentos que são acondicionados em muitos contentores azuis).
A empresa promete distribuir todos esses resíduos para recicladores especializados, fabricantes e até brechós.
Os itens reutilizáveis da sacola ficam em caixas no armazém Ridwell em San Leandro.
Mas os críticos dizem que os traficantes de resíduos não estão a fazer nada de bom para o ambiente e estão a vender ao público um mito: que estes plásticos – películas plásticas laminadas, sacos de plástico, poliestireno – podem ser tratados de forma responsável. O serviço seria bom, dizem eles, se se limitassem ao transporte de materiais, como lâmpadas e baterias, que podem ser devolvidos.
A maioria dos transportadores de resíduos locais não aceita baterias e lâmpadas porque representam um risco para o pessoal e o equipamento.
A assinatura básica do Ridwell custa US$ 20 por mês. Para isso, um motorista virá quinzenalmente e levará os sacos preparados até o armazém onde só há o conteúdo, e o conteúdo será recolhido, até que haja o suficiente para entregá-los em um local que irá recolhê-los.
Os recicláveis separados aguardam transporte no armazém central de Ridwell.
A história da empresa é que o fundador Ryan Metzger e seu filho ficaram decepcionados porque muitas coisas não foram aceitas pelo transportador local para reciclagem. Os dois sentaram-se e procuraram um lugar para levar a mercadoria, e decidiram subir e servir o próximo.
Expandido para Vancouver, Washington; Portland, Oregon; São Francisco; Los Angeles; Denver; Austin, Texas; Mineápolis e Atlanta. Agora tem mais de 130.000 clientes em todo o país.
A maior parte dos resíduos é entregue localmente. Mas alguns deles viajam centenas, senão milhares de quilômetros.
Por exemplo, os sacos de plástico com múltiplas camadas – aqueles que armazenam batatas fritas, doces e grãos de café – são um perigo para os coletores de lixo municipais porque não são recicláveis e, se colocados em contentores azuis, podem danificar as máquinas de triagem mecânica. Ridwell, no entanto, encontrou a Hydroblox, uma empresa que funde os filmes laminados em tijolos de plástico rígido que podem ser usados em projetos de drenagem, paisagismo e construção de estradas.
Mas este programa destaca algumas das limitações da indústria nascente. O proprietário do Hydroblox, Ed Greiser, disse que só pode levar alguns sacos de batatas fritas. A empresa está crescendo, mas ainda é pequena e muitas vezes enche o saco.
A equipe da Ridwell examina os itens retornáveis.
“Este post vai ser um pesadelo para mim”, disse ele a um repórter do Times, porque provavelmente atrairia caminhões de lixo não solicitados tentando despejar suas sacolas. “Eu não sou a solução.”
Além disso, ambas as instalações da Greiser estão localizadas na Pensilvânia, a mais de 4.300 quilômetros da maioria dos aterros sanitários da Costa Oeste, um custo de transporte elevado para sacolas plásticas que podem viajar 32 quilômetros até o aterro local.
Ridwell também expandiu recentemente para atender clientes fora de sua cidade sede. Eles enviam sacolas plásticas especiais para esses clientes remotos para que possam separar seus resíduos e reciclá-los.
Mais uma vez, os críticos dizem que a decisão da empresa de oferecer serviços que dependem de sacolas plásticas e exigem transporte público é prejudicial ao meio ambiente. E preocupam-se que a narrativa de que todos os resíduos podem ser tratados de forma responsável seja falsa e enganosa. Este equívoco, dizem eles, é a razão pela qual o plástico se acumula nos rios e oceanos e nos nossos corpos.
“Muitas vezes há razões pelas quais um produto não está sendo reciclado através da coleta na calçada, e geralmente não é por falta de esforço por parte das cidades e condados”, disse Nick Lapis, diretor de defesa da organização Californians Against Waste. “Grande parte do material coletado por serviços de coleta boutique como a Ridwell é muito difícil de gerenciar ou não tem um mercado forte”.
Os fabricantes de embalagens plásticas, e não os consumidores, deveriam pagar pela reciclagem e embalagem dos produtos no final de sua vida útil, disse ele. Para o cidadão comum, “ter de pagar uma taxa adicional para processar as embalagens de plástico não recicláveis que nos são colocadas todos os dias vai contra qualquer ideia de responsabilidade do produtor”.
No início deste mês, o grupo antiplástico Beyond Plastics publicou um relatório contundente sobre os coletores de lixo nas lojas, incluindo Ridwell, acusando-os de cobrir os fabricantes de plástico e embalagens que querem que as pessoas acreditem que os seus resíduos estão a ser reciclados.
Um funcionário da Ridwell carrega sacolas recicláveis em um depósito no armazém de San Leandro.
Ridwell ofereceu aos visitantes um tour pelo armazém da Bay Area em San Leandro. O vasto edifício atrás da Home Depot e do Walmart está repleto de tambores de metal cheios de baterias alternadas e pellets resistentes ao fogo, caixas de lâmpadas e pacotes de roupas usadas, destinados a recicladores, amadores e brechós.
Embora as pessoas possam pensar na reciclagem como um processo físico em geral, ela é na verdade um mercado: uma função de como os materiais podem ser transformados em outra coisa.
Uma caixa de roupas aguarda o transporte.
Metzger, presidente-executivo da Ridwell, disse que alguns dos equipamentos que sua empresa coleta estão disponíveis para venda. Alguns são dados, “e outros pagamos para serem tratados com responsabilidade”. Quanto mais desafiador tecnicamente for o plástico, maior será a probabilidade de Ridwell pagar para lidar com ele, disse ele.
Ele disse que a empresa monitora todos os locais para onde seus resíduos são enviados, privilegiando quem os utiliza pela segunda vez em detrimento de quem os queima ou tritura para transformá-los em outra coisa. Também favorece parceiros locais.
Ele disse que sua empresa tem “cuidado para não oferecer a reciclagem de plástico como uma panacéia” e que recicla alguns materiais, como o revestimento de vinil, “porque não temos parceiros na região que possam apoiá-lo”.
E embora Metzger concorde com muitas das preocupações da Beyond Plastic, ele observa que “quando os consumidores organizam ativamente e olham para os itens que necessitam de cuidados especiais, muitas vezes tornam-se mais conscientes de onde vêm os resíduos de plástico nas suas próprias vidas… (levando-os) a mudar os seus hábitos de compra e a evitar completamente certas embalagens”.
