A busca e salvamento não foi o primeiro caso, pois a guarda costeira grega tinha um segundo navio na mesma zona, com pelo menos 40 migrantes a necessitar de ajuda. Segundo a televisão pública ERT, a operação de resgate continua, com a cooperação de vários navios mercantes, um helicóptero e um avião das Forças Armadas gregas, enquanto uma fragata grega também se dirige à zona para reforçar o equipamento.
De acordo com a ERT e a Guarda Costeira grega, o primeiro capotamento ocorreu cerca de 24 quilómetros a sul da ilha de Creta, durante uma forte tempestade. Um grupo de cerca de 50 migrantes viajava num barco de madeira e decidiu fazer uma chamada de emergência quando se deparou com ondas até 2,5 metros de altura e ventos entre 39 e 49 quilómetros por hora, equivalente ao nível 6 da escala Beaufort.
A agência de notícias ERT detalhou que um navio mercante com bandeira panamenha respondeu ao seu sinal de socorro e se aproximou do barco dos migrantes para prestar assistência. A operação de resgate foi complicada quando os passageiros viram os degraus lançados pelo barco panamenho, que repentinamente se deslocou para o lado, fazendo com que o barco virasse. Como resultado, cerca de vinte pessoas escaparam do navio mercante.
Nas primeiras horas após a catástrofe, a guarda costeira grega e os agentes da agência europeia Frontex encontraram três corpos sem vida. Mais dois corpos foram recuperados horas depois, elevando o número de mortos para cinco. As autoridades disseram que a busca pelas vinte pessoas desaparecidas ainda está em andamento, enquanto o paradeiro do restante dos passageiros do navio permanece incerto.
A ERT informou que, além do equipamento marítimo, há helicópteros e equipamento aéreo grego envolvidos nas buscas e salvamentos. A presença da fragata grega na área visa fortalecer as instalações e ampliar a busca por sobreviventes e possíveis vítimas.
Segundo a televisão pública ERT, o segundo barco encontrado com outros 40 migrantes motivou a expansão do movimento na zona. As equipas de resgate são mobilizadas em ambas as situações para tentar responder a todos os perigos registados nesta zona mediterrânica, especialmente com mau tempo.
As autoridades afirmaram que os migrantes resgatados seriam transferidos para o porto de Heraklion, na ilha de Creta, para receber tratamento médico e serem processados de acordo com os protocolos de imigração. A ERT explicou que continua em contacto com organizações internacionais e com a Agência Europeia da Guarda Costeira e de Fronteiras para coordenar a resposta à crise humanitária provocada pelos sucessivos resgates na mesma zona.
Os salva-vidas que trabalham na área alertaram para a extensão do perigo e a dificuldade do mar. O naufrágio ocorreu numa das rotas mais movimentadas do Mediterrâneo Oriental, que registou recentemente um aumento no fluxo de barcos sensíveis que transportam migrantes e refugiados. Segundo a televisão pública ERT, a prioridade das autoridades gregas centra-se em encontrar os desaparecidos e gerir os resgates adicionais que estão a surgir.
O panorama geral no sul de Creta continua marcado pela presença de um grande número de navios de busca e forças de salvamento marítimo e aéreo, bem como pelo envio de recursos adicionais da Marinha Grega destinados a reforçar os esforços na área afetada por tempestades invulgarmente fortes.
