A transferência do foguete SLS e da cápsula Orion da plataforma de lançamento para o Vehicle Assembly Building no Kennedy Space Center, na Flórida, marca um novo marco no roteiro planejado para o programa Artemis II. Conforme relatado pela NASA, esta ação foi tomada após ter sido encontrada uma falha no sistema de fornecimento de hélio do estágio de propulsão criogênica temporária do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), um incidente que interrompeu as operações e forçou a suspensão da janela de lançamento planejada em março.
De acordo com a notícia publicada pela NASA e divulgada nos meios de comunicação privados, a agência espacial decidiu adiar aquela que será a primeira missão à volta da Lua em mais de 50 anos. O administrador da NASA, Jared Isaacman, explicou nas redes sociais que a equipa técnica está a trabalhar em várias hipóteses para explicar a origem da anomalia e, enquanto isso, o veículo Artemis II permanece num sistema seguro. A transferência do foguete e da cápsula para o hangar facilitará a realização dos reparos necessários em condições controladas.
A anomalia detectada ocorreu em um sistema essencial para a transmissão. O hélio desempenha um papel importante no SLS, pressurizando os tanques de combustível e permitindo que o fluxo do propelente permaneça constante durante a decolagem. Após a interrupção deste fluxo de ar, segundo a NASA, os técnicos estão a considerar diversas explicações técnicas para o sucedido, embora ainda não tenham sido oficialmente confirmadas.
Segundo a NASA, o programa Artemis II sofreu atrasos no passado. O lançamento, previsto para o início de fevereiro, foi adiado anteriormente devido à presença de hidrogênio encontrado durante o teste. Após este incidente, a agência realizou uma revisão de vestuário que não incluiu a saída, e na última sexta-feira Jared Isaacman descreveu o progresso técnico como “significativo”. Contudo, problemas recentes com o hélio significam que novos ajustes serão necessários no momento planejado.
A mídia informou ainda que, assim que os reparos forem concluídos, a NASA considerará uma nova data possível. Entre as opções consideradas está a possibilidade de tentar arrancar no início de abril, caso as condições técnicas o permitam e as falhas sejam resolvidas de forma satisfatória. Desta forma, a continuidade do programa depende das constatações da equipe técnica e da segurança operacional dos sistemas SLS e Orion.
Artemis II representa um passo fundamental no programa Artemis da NASA, com o objetivo de que, pela primeira vez em mais de meio século, uma tripulação de astronautas se aproxime mais uma vez da órbita lunar. O grupo de astronautas designados para esta missão inclui os norte-americanos Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman, bem como o astronauta canadiano Jeremy Hansen, segundo o relatório da NASA. A missão planeja uma viagem de dez dias ao redor da Lua, enfatizando sua nova natureza, desde 1972 a última viagem de astronautas americanos ao satélite natural.
A agência de notícias informou ainda que o objetivo do Artemis II não é apenas devolver a tripulação humana à superfície da Lua, mas também testar o funcionamento de todos os sistemas básicos para o propósito da missão de pousar na Lua no futuro. Como parte da estratégia da NASA, estes voos são essenciais para o desenvolvimento e validação de tecnologias que possibilitem a exploração lunar.
Em suma, uma falha técnica relacionada com o sistema de hélio do foguetão obrigou a NASA a suspender temporariamente a missão Artemis II, deslocar o veículo para o hangar para diagnóstico e reparação e provocar um novo atraso na intenção de enviar a primeira tripulação à Lua desde 1972, enquanto se aguarda uma análise técnica para ajustar a janela de lançamento que poderá ser utilizada no próximo mês.
