SOCORRO, Texas – Numa cidade do Texas, às margens do Rio Grande e com altos muros de aço, espalharam-se rumores de que as autoridades federais de imigração queriam comprar três armazéns para transformá-los em centros de detenção.
Enquanto as autoridades locais se esforçavam para descobrir o que aconteceu, foi enviada uma carta mostrando que o Departamento de Segurança Interna tinha assinado um contrato de 122,8 milhões de dólares para 826.000 pés quadrados de armazéns em Socorro, uma comunidade-dormitório de 40.000 pessoas nos arredores de El Paso.
“Ninguém do governo federal se preocupou em pegar o telefone ou nos enviar qualquer tipo de carta para nos informar o que iria acontecer”, disse Rudy Cruz Jr., prefeito da cidade fortemente latina de fazendas baixas e parques de trailers, onde campos e valas de irrigação dividem a paisagem em supermercados, paradas de caminhões, reciclagem e usinas de reciclagem.
Socorro está entre pelo menos 20 comunidades nos Estados Unidos cujos grandes armazéns se tornaram alvos secretos para a expansão de centros de detenção de US$ 45 bilhões da Immigration and Customs Enforcement.
À medida que o apoio público à agência e a repressão do Presidente Trump à imigração diminuíram, as comunidades de colarinho vermelho e azul opõem-se à detenção em massa e temem que as instalações possam sobrecarregar o abastecimento de água e outros serviços, reduzindo ao mesmo tempo o rendimento local.
Em muitos casos, presidentes de câmara, comissários distritais, governadores e membros do Congresso só tomaram conhecimento dos desejos do ICE depois de a agência ter comprado ou alugado instalações de detenção, o que provocou choque e frustração mesmo em áreas que apoiavam Trump.
“Sinto”, disse Cruz, cuja esposa nasceu no México, “que eles estão fazendo isso discretamente, para que não haja reação”.
A comunidade está lutando por informações
O ICE, que faz parte do Departamento de Segurança Interna, comprou pelo menos sete armazéns no Arizona, Geórgia, Maryland, Pensilvânia e Texas, assinou. Foi anunciado outro negócio que não foi concretizado, embora o comprador tenha quebrado a venda em oito lugares.
A Segurança Interna contestou a designação dos armazéns, insistindo numa declaração que são “centros de detenção altamente estruturados, consistentes com os nossos padrões normais de detenção”.
O processo às vezes era caótico. A ICE admitiu na semana passada que cometeu “erros” ao anunciar a compra de armazéns em Chester, Nova York, e Roxbury, Nova Jersey. Roxbury anunciou na sexta-feira que estava fechando lojas lá.
A Segurança Interna confirmou que está à procura de mais centros de detenção, mas não revelou cada local antes de ser adquirido. Algumas cidades só souberam através de repórteres que o ICE havia visitado armazéns. Outros foram revelados por um tablet que circula online entre ativistas cuja fonte não é clara.
O âmbito do projecto do armazém só foi confirmado em 13 de Fevereiro, quando o gabinete do governador de New Hampshire divulgou documentos do ICE, que incluem objecções ao planeado centro de processamento de 500 camas, mostrando que a agência planeia gastar 38,3 mil milhões de dólares para expandir o centro de detenção para 92.000 camas.
Desde que Trump assumiu o cargo, o número de pessoas detidas pelo ICE cresceu de 40 mil para 75 mil, espalhadas por mais de 225 locais.
A ICE pode usar o armazém para consolidar e aumentar a capacidade. O documento descreve um projeto que inclui oito grandes centros de detenção, cada um com capacidade para abrigar de 7.000 a 10.000 presos, e 16 centros regionais menores. O documento refere ainda a aquisição de 10 edifícios “chave na mão” existentes.
O projecto está a ser financiado pela ampla lei de redução de impostos de Trump no ano passado, que quase duplicou o orçamento da Segurança Interna. Para construir centros de detenção, a administração Trump está a utilizar contratos militares.
Esses acordos permitem um alto nível de sigilo e permitem que a Segurança Interna avance rapidamente sem passar pelos processos e salvaguardas habituais, disse Charles Tiefer, professor emérito de direito da Faculdade de Direito da Universidade de Baltimore.
A instalação de Socorro pode estar entre as maiores
Em Socorro, o armazém do ICE é tão grande que cabem 4½ Walmart Supercenters, em contraste com os remanescentes das estruturas coloniais e missionárias espanholas que definem a cidade.
Na última reunião da Câmara Municipal, os comentários públicos duraram horas. “Acho que muitas pessoas inocentes foram apanhadas na rede”, disse Jorge Mendoza, um aposentado do condado de El Paso cujos avós imigraram do México para os Estados Unidos.
Muitos oradores levantaram preocupações sobre as recentes mortes de três pessoas nos centros de detenção do ICE em Fort. Base do Exército Bliss.
Comunidades temem desastre financeiro
Mesmo as comunidades que apoiaram Trump em 2024 foram afetadas pelos planos do ICE e levantaram preocupações.
Na zona rural do condado de Berks, na Pensilvânia, o comissário Christian Leinbach telefonou ao procurador do condado, ao xerife, ao carcereiro e ao chefe dos serviços de emergência quando ouviu pela primeira vez que o ICE poderia comprar um armazém na cidade de Upper Bern, a cinco quilómetros da sua casa.
Ninguém sabia de nada.
Poucos dias depois, um oficial local de registros de terras informou-o de que o ICE havia comprado o prédio – considerado pelo desenvolvedor como uma “instalação de última geração” – por US$ 87,4 milhões.
“Não houve nenhum aviso”, disse Leinbach durante uma reunião onde levantou preocupações de que transformar o armazém em propriedade federal significaria uma perda de mais de 800 mil dólares em impostos locais.
O ICE registra o imposto de renda pago pelo empregado, mesmo que o imóvel não esteja sujeito ao imposto predial.
Centro Geórgia
Em Social Circle, Geórgia, também um forte apoiante de Trump em 2024, as autoridades ficaram chocadas com os planos do ICE para uma instalação que pudesse acomodar entre 7.500 e 10.000 pessoas, depois de tomarem conhecimento do assunto através de repórteres.
A cidade, que tem uma população de 5.000 habitantes e está preocupada com a infra-estrutura necessária para tal centro de detenção, não receberá notícias do Departamento de Segurança Interna até que a venda do armazém de 1 milhão de pés quadrados por 128,6 milhões de dólares esteja concluída. Assim como Socorro e o condado de Berks, o Social Circle questionou se consegue acompanhar o abastecimento de água e esgoto.
O ICE disse que fez a devida diligência para garantir que o local não interrompesse os serviços públicos da cidade. Mas o Social Circle disse que a análise da agência se baseava numa estação de tratamento de águas residuais inacabada.
“Tanto quanto sabemos, a cidade comunicou repetidamente que não tem as competências ou os recursos para acomodar esta procura, e até à data não foi apresentada nenhuma proposta em contrário”, afirmou a cidade num comunicado.
E na área Surprise de Phoenix, as autoridades enviaram uma carta contundente à secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, depois que o ICE comprou sem aviso prévio um grande armazém em uma área residencial a cerca de um quilômetro de uma escola secundária. Arizona Atty. O general Kris Mayes, um democrata, levantou a possibilidade de ir a tribunal para declarar o local um incômodo público.
Pessoas estão esperando para falar em Socorro
Em Socorro, pessoas saíram das câmaras da Câmara Municipal à espera de protestar contra o edifício do ICE, algumas perto de um mural em homenagem ao programa bracero da Segunda Guerra Mundial, que permitiu que trabalhadores agrícolas mexicanos se tornassem trabalhadores estrangeiros nos Estados Unidos.
Eduardo Castillo, ex-advogado do Departamento de Justiça dos EUA, disse às autoridades municipais que era “impossível” desafiar o governo federal.
“Se você pelo menos não tentar”, disse ele, “você acabará com outra prisão precária construída em sua vizinhança e sob sua supervisão”.
Hollingsworth e Lee escrevem para a Associated Press e reportam de Kansas City, Missouri, e Socorro, respectivamente. Os redatores da AP Holly Ramer em Concord, NH, e Marc Levy em Harrisburg, Pensilvânia, contribuíram para este relatório.
