Com a aproximação do Super Bowl LV no início deste mês, Fanatics enfrentou outra rodada de críticas nas redes sociais por não apresentar mercadorias do New England Patriots e do Seattle Seahawks.
“Queremos que você saiba que estamos ouvindo”, disse a empresa, que se tornou uma força dominante no mercado de esportes licenciados e cartões colecionáveis nos últimos anos, em 2 de fevereiro. DECLARAÇÃO.
Embora a Fanatics tenha evitado o escrutínio dos legisladores e reguladores, apesar dos numerosos processos judiciais que retrataram o desporto como um monopólio, os fãs não recuaram. Vários dias antes do Super Bowl, ficou claro que o maior responsável por #EndFanatics na tendência X chamou a atenção do fundador e executivo-chefe da Fanatics, Michael Rubin – e a descoberta levou a mais do que um pedido de desculpas.
“Michael me mandou uma mensagem e perguntou se eu tinha tempo para ligar logo”, disse o megafã dos Patriots, Brian Babikian, cuja postagem permanente inspirou a hashtag e conta #EndFanatics, @End_Fanatics.
O Seattle Seahawks usa camisetas do Fanatics enquanto os Patriots comemoram a vitória do Super Bowl em 8 de fevereiro em Santa Clara.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Babikian e Rubin FaceTimed e uma reunião na sede da Fanatics em Nova York foram marcadas para esta semana.
“Não quero ser comprado”, disse Babikian. “Não vou parar de falar mal dos Fanáticos porque eles me deram algo de graça. Eu disse ao Michael na ligação que não quero culpá-lo por tudo. Quero saber onde devo apontar o dedo porque preciso agir.”
A Fanatics realizou centenas de reuniões nos últimos anos com alguns de seus críticos mais severos, então os insiders não ficaram surpresos quando Babikian venceu o X na semana passada. Diga a reunião. Os fanáticos usam estas reuniões não para subornar ou ameaçar os seus detratores silenciosos, mas para educá-los nos negócios.
“Vivemos em um mundo um tanto dividido, mas os esportes unem todos – e estamos no centro de muitas coisas nos esportes”, disse Rubin ao The Times. “Temos uma grande responsabilidade para com os torcedores. Eles têm grandes expectativas e nós apreciamos isso.”
As estrelas dos Dodgers, Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto, posaram para uma foto que apresentava uniformes simples em 21 de fevereiro.
(Ashley Landis/Associated Press)
Sob a liderança de Rubin, a Fanatics tornou-se uma empresa que emprega 22 mil pessoas e está avaliada entre US$ 25 bilhões e US$ 30 bilhões. À medida que os Fanáticos cresciam em estatura e valor, também crescia a fortuna de Rubin. Forbes atualmente vale US$ 9,6 bilhões e suas propriedades incluem a antiga casa de Ronald Reagan em Hollywood Hills. comprado em 2022 serão 70 dólares americanos.
E à medida que a Fanatics florescia com acordos exclusivos com todas as principais ligas esportivas norte-americanas, as críticas à empresa cresciam. Isso inclui assumir a culpa por questões que vão do custo ao desempenho – mesmo que não seja culpa dos Fanáticos.
Uma semana depois do Super Bowl, em que os Fanatics foram criticados pelo preço de venda de casas da NFL definido por uma empresa completamente diferente (Legends), o Boston Red Sox deu mais comida aos odiadores na quarta-feira, depois que os fãs expressaram insatisfação com a nova camisa branca da casa. A princípio, o Red Sox tentou evitar a culpa no anúncio original. À medida que a resistência dos Fanáticos crescia, os Red Sox retiraram a deles declaração original de X e publicou muitas explicações.
“Fanatic tem atuado de acordo com nossos padrões e tem sido um excelente companheiro de equipe”, disse a última declaração do Red Sox sobre o assunto. “Eles não merecem ser culpados e agradecemos que tenham vestido as novas camisas a tempo para o dia de abertura”.
O Red Sox pegou o design da nova camisa principal de várias opções antes de ser feita na fábrica da Fanatics na Pensilvânia, que produz camisas da MLB há décadas. Os envolvidos na transformação da maquete em um produto acabado informaram várias vezes ao Red Sox que o tubo no meio da camisa estava muito próximo da inscrição “Red Sox”, disse uma pessoa familiarizada com o assunto, que não estava autorizada a falar publicamente ao The Times.
A situação do uniforme do Red Sox acabou mais rápido do que as calças na MLB discussão há dois anos. Por várias semanas, os Fanáticos culparam a construção dos novos uniformes antes que a MLB e a Nike assumissem a responsabilidade pelo design e aparência dos uniformes. Os fanáticos, como fizeram com as camisas vermelhas do Sox, notaram a aparência fina como papel dos uniformes durante o design e a produção.
O uniforme do arremessador de Boston Garrett Crochet apresenta o logotipo do Red Sox percorrendo o debrum vermelho do uniforme.
(Julio Aguilar/Getty Images)
“Isso atinge muito Michael, especialmente no mundo da mídia social, quando ele é culpado por coisas fora de seu controle”, disse um executivo de comércio eletrônico de longa data, familiarizado com as operações da Fanatics, que não estava autorizado a falar publicamente.
Tal como acontece com a MLB, a Fanatics não se tornou apenas um varejista online exclusivo da liga, mas também um fabricante de uniformes personalizados em alguns casos. Para garantir um contrato de longo prazo, a Fanatics ofereceu participação na empresa à liga e ao sindicato dos jogadores. A NFL investiu mais de US$ 400 milhões na Fanatics na última década para se tornar o maior investidor da liga e deter uma participação de 3% na empresa. Com participações na NFL, MLB, NBA, NHL, MLS e sindicatos de vários jogadores, a Fanatics possui cerca de 10%.
Os críticos dizem que a estreita relação da liga com os Fanáticos os criticou, mas há outra explicação: em geral, estão satisfeitos com os Fanáticos e com a sua participação e, em maior medida, com os rendimentos da plataforma Fanáticos. Há um entendimento entre as ligas que dão aos Fanáticos o envio de cerca de 100 milhões de itens por ano, um erro ou apenas uma taxa de erro de 1% pode causar centenas de milhares de clientes.
“Eles fizeram um ótimo trabalho na construção de capital cultural e relacionamentos financeiros em nível de liga entre essas ligas”, disse um ex-executivo da equipe da NFL que falou sob condição de anonimato para discutir o relacionamento do clube com o Fanatics. “E embora possa haver alguns problemas de atendimento ao cliente aqui e ali, quando você olha para o nível dos Fanáticos, os clientes estão acostumados com esse nível de serviço”.
E à medida que a Fanatics se expandiu para mercadorias licenciadas para equipes – incluindo lojas operadas pela empresa em vários locais, incluindo LAFC e os próximos Jogos Olímpicos de Verão LA28 – ela entrou em novos mercados, incluindo apostas esportivas online, experiências e itens colecionáveis. Panini América disse em uma ação judicial de 2023, a Fanatics usou seu “poder de monopólio” para ameaçar o negócio de cartões colecionáveis. O caso ainda está em andamento.
“Não só os contratos dos Fanáticos com as ligas e sindicatos duram até 20 anos, mas essas ligas e sindicatos possuem as ações dos Fanáticos”, disse Katherine Van Dyck, sócia jurídica sênior do American Economic Liberties Project, uma organização apartidária. “Isso agrava o problema e afeta negativamente os concorrentes e fãs dos Fanatics. Acho que (o processo movido pela Panini e outros) levanta sérias questões jurídicas sobre se os Fanatics estão usando táticas anticompetitivas e ilegais para criar um monopólio que viola a Lei Sherman”.
Marc Edelman, professor de direito no Baruch College, escreveu em um aceitar à Comissão Federal de Comércio em 2022 que a aquisição da The Topps Company por US$ 500 milhões pela Fanatics no início daquele ano significa que a Fanatics “tem poder de monopólio” na indústria de cartões.
“Na minha opinião, estes Fanáticos são problemáticos e também o acordo entre a equipa sobre os direitos exclusivos concedidos aos Fanáticos é muito problemático porque são um mercado contra a liberdade e contra o desenvolvimento do capitalismo natural”, disse Edelman. “Em vez de ter diferentes empresas competindo pelo melhor produto pelo menor preço, há uma empresa que garantiu todos esses direitos de todas as ligas principais e da maioria das organizações de jogadores importantes durante uma geração.”
Os fanáticos rebateram que a receita de US$ 8 bilhões em 2025 é uma pequena parte do mercado global de vendas esportivas, estimado em US$ 37,5 bilhões, segundo especialistas. Pesquisa do Estreito. Nos Estados Unidos, os fanáticos compartilhar no mesmo mercado é de cerca de 35% – o mesmo tamanho da participação da Amazon no mercado total de comércio eletrônico nos Estados Unidos.
Mas, até agora, a Fanatics não enfrentou muito escrutínio nem dos reguladores federais nem do Congresso, e a empresa não viu um revés significativo nos casos em que foi acusada de monopólios. Nas redes sociais, porém, Fanatics e Rubin continuam sendo alvo da ira dos fãs.
Antes de Babikian obter o movimento #EndFanatics no X, a conta @FanaticsSucks era uma câmara de compensação para clientes insatisfeitos do Fanatics. Mas vários dias depois de Rubin Twitter @FanaticsSucksin em novembro de 2023 que apreciou os comentários, a conta mudou para @GearGoneWrong e o veneno enviado por Fanatics e Rubin diminuiu. A conta @End_Fanatics criada há uma semana preencheu essa lacuna.
“Eu nunca mudaria minha conta para me tornar um fã do Fanatics ou do Rubin”, disse a pessoa por trás do @End_Fanatics ao The Times. “Quero dar ao cliente médio, como um pai que compra roupas para seu filho, uma voz para compartilhar sua experiência e frustração com esse monopólio que enfrentamos. Não vejo nada além de problemas com erros, erros em logotipos e números impressos e falsas promessas sobre datas de envio/não ter mercadorias por vários meses antes de um grande jogo como o Super Bowl.”
Desde que Babikian anunciou publicamente seu próximo encontro com Rubin, sua resposta foi repleta de preocupação de que Babikian pudesse mudar de tom.
“Eu disse a Rubin que o evento é maior do que eu”, disse Babikian. “Você não pode fechar.”
