Craig Chamberlain planejou tomar café da manhã com sua esposa na praia de Los Muertos, em Puerto Vallarta. Mas quando viram fumaça subindo do centro da cidade enquanto dirigiam para a cidade, decidiram dar meia-volta.
Cerca de um minuto depois, no domingo, pararam na rua e um homem armado e com máscara preta se aproximou da janela do Kia Sorento gritando em espanhol.
“Ele estava muito emocionado e nervoso”, disse Chamberlain, morador de Newport Beach que passa metade do ano na populosa cidade costeira do estado mexicano de Jalisco.
“Quando alguém aponta uma arma para você, você não quer falar muito”, acrescentou. “Levamos um minuto para entender o que ele estava dizendo. Não sabíamos se ele queria que parássemos ou seguíssemos. Acabamos de perceber que ele estava levando nosso carro.”
Turistas americanos e expatriados em todo o México foram aconselhados a se abrigar no local no domingo, enquanto a violência do cartel engolfava muitas cidades litorâneas após Forças de segurança mexicanas mataram Nemesio “El Mencho” Oseguera Cervanteso traficante de drogas mais procurado do México.
Em retaliação, os bandidos incendiaram carros e autocarros e bloquearam estradas em todo o oeste do México. No final do domingo, a agitação espalhou-se pelas populares cidades turísticas do leste do México, Cancún, Cozumel, Playa del Carmen e Tulum.
Para muitos californianos em Puerto Vallarta, um pólo turístico conhecido como uma das cidades mais seguras do México, a experiência foi emocionante.
Após o roubo do carro, Chamberlain e sua esposa caminharam alguns passos até um restaurante para decidir o próximo passo. O dono do restaurante deixou entrar algumas pessoas e bloqueou a porta.
O casal fugiu com outras 15 pessoas, incluindo um homem de 80 anos e uma mãe com a filha de 1 ano. Do terraço do restaurante observaram o fogo se espalhar pela cidade.
A certa altura, um grupo de homens dirigiu um carro a cerca de 200 metros do restaurante, jogou gasolina e ateou fogo.
“Esta mãe estava levando seu filho pelo terraço, ensinando-o a andar”, disse Chamberlain, “e ele gritou quando um carro pegou fogo”, disse Chamberlain.
Na segunda-feira, a situação tinha voltado ao normal em muitas partes do país, informou a Embaixada e o Consulado dos EUA num alerta de segurança atualizado. Mas os cidadãos norte-americanos ainda foram incentivados a refugiar-se em Puerto Vallarta, Guadalajara, Ciudad Guzman, Tijuana, Chiapas e Michoacan.
Wesley Eure, ator e escritor de Palm Springs que interpreta Michael Horton na novela americana Days of Our Lives, passou o domingo correndo para sua casa depois de ver uma fumaça espessa do lado de fora de sua janela.
A fumaça foi ficando cada vez maior, até se tornar uma espessa coluna negra que parecia engolir o céu azul. Então eclodiram vários incêndios.
Eure, que mora na costa do México seis meses por ano, disse que sua farmácia local foi queimada e saqueada. Um ônibus com tanque de propano pegou fogo e explodiu, atirando fogo no prédio que abriga seu banco e academia. O proprietário mexicano pediu-lhe que não saísse do apartamento de dois quartos.
“Parece que o inferno começou em Puerto Vallarta”, disse Eure ao The Times na segunda-feira.
Muitos turistas estão presos.
Katy Holloman, uma maquiadora de El Dorado Hills, deveria voltar para casa vinda de Puerto Vallarta no domingo, quando disse aos funcionários do hotel que todos estavam abrigados no local.
Ele retornou o voo na segunda-feira, mas o voo também foi cancelado. “Neste momento”, disse ele em um vídeo no Facebook, “realmente esperamos estar de volta em segurança em breve”.
Os Chamberlains se consideravam sortudos. Os funcionários do restaurante ofereceram-lhes um almoço grátis, um gesto que Chamberlain disse ser comum no México.
“É um lugar lindo, com pessoas muito legais”, disse ele. “É interessante que mesmo esses vilões, se você quiser chamá-los assim, tomam cuidado para não machucar ninguém.”
O casal finalmente saiu do restaurante e deu alguns passos até um hotel próximo. Se tudo corresse bem, eles esperavam voltar para casa amanhã.
Grande parte da violência que tomou conta da cidade na segunda-feira diminuiu: bombas cheias de carros e ônibus foram retiradas das ruas e o aeroporto foi reaberto para viagens domésticas.
No entanto, ainda não havia transporte público, o que fez com que alguns trabalhadores não pudessem trabalhar, pelo que a empresa foi encerrada.
Alguns dos residentes de longa data de Puerto Vallarta aceitaram isso com calma.
Elizabeth Shanahan, uma expatriada da Califórnia que se mudou de Newport Beach para Puerto Vallarta há duas décadas, disse que as notícias na televisão a fizeram sentir como se estivesse coberta de casas por toda a cidade. Mas os danos que viu concentraram-se em ônibus e carros.
“Eles não estão tentando ferir civis…” ele disse. “E aparentemente nenhum civil de qualquer nacionalidade é poupado.”
Shanahan, que dirige uma empresa que presta serviços profissionais de iates, disse que seus clientes não tiveram medo de ir ao México. Ele aconselha alguns clientes ricos a não entrarem na cidade com seus carros caros e a relaxarem em lugares inusitados.
“A verdade é”, disse ele, “que me sinto mais seguro aqui do que em Minneapolis neste momento”.
Até este fim de semana, Eure nunca se sentiu inseguro em Puerto Vallarta.
Mas depois de passar o domingo em seu quarto, a 90 passos da praia, na histórica Zona Romântica, Eure está pronto para sair. Fazia alguns dias que ele não ia à loja e ele e seus amigos estavam cansados de vasculhar caixas de cereais velhos. Ele recebeu a notícia de que uma das lojas Oxxo já estava funcionando.
Então ele e seus amigos saíram na segunda-feira de manhã.
“É como o Mágico de Oz – entrando em um mundo colorido”, disse ele. “Foi ótimo.”
O sol nasceu. Seu vizinho estava sentado no sofá. No Malecón, calçadão à beira-mar da cidade, ele corria e passeava com seu cachorro.
“Todo mundo estava tipo, ‘Está tudo bem, não se preocupe’”, disse ele. “Todos tentam tranquilizar uns aos outros.”
Um amigo indicou-lhe um restaurante aberto e ele comeu um saco de salmão.
Mas havia longas filas nos supermercados. E quando desembarcaram, a poucos quarteirões da praia, encontraram casas e lojas incendiadas cercadas por uma faixa vermelha de “Peligro”, ou fita de alerta de perigo.
No entanto, mesmo no meio da devastação, disse ele, todos estavam calmos, pacíficos e amigáveis.
Uma amiga, vendo que não havia comida em casa, convidou ele e seus amigos para uma refeição de carne de porco e cogumelos portobello em sua casa com vista para o mar.
“A sociedade aqui é muito rígida”, disse Eure, “espero que tudo volte ao normal”.
