Detroit, sob o presidente Trump, redescobriu seu amor pelo grande motor que ruge.
Ao eliminar as regras climáticas, o presidente libertou os fabricantes de automóveis americanos para venderem o maior número possível de camiões e SUVs. Muscle cars movidos por V-8 e potentes motores Hemi estão de volta, com feras como o Dodge Charger e o Mustang Dark Horse da Ford marcando presença no Salão do Automóvel de Detroit deste ano. Os veículos elétricos, impulsionados pela política federal durante anos, são simplesmente uma opção.
A mudança repentina promete uma nova era de grandes lucros para a empresa. Eles conseguiram a melhor vantagem em um carro grande com um motor monstruoso. Os principais executivos da Ford Motor Co. até saudaram essa mudança como uma “oportunidade de um milhão de dólares”.
Até então, corre-se o risco de lançar as montadoras americanas do precipício. Os VE continuam a ser apoiados por regulamentações e incentivos governamentais em todo o mundo. E estão à procura de compradores, especialmente dos carros de alta tecnologia e de baixo custo oriundos da China hoje. Se as montadoras americanas abandonarem a eletricidade, as vendas fora dos EUA cairão. Eles já estão atrasados em tecnologia, contando com tarifas de 100% dos EUA sobre veículos elétricos chineses para manter sob controle rivais fortes como a BYD Co.
“Se eles simplesmente voltarem para Hemi Land e não fizerem nada, será um desastre em alguns anos – um desastre terrível”, disse Mark Wakefield, chefe da prática automotiva global da consultoria AlixPartners. Embora a maioria das montadoras dos EUA “entenda os desafios que enfrentam, elas não têm um plano abrangente” para lidar com eles, disse ele.
Autoridades automobilísticas dizem que usarão os lucros inesperados da legislação de Trump para investir no futuro. O CEO da Ford, Bill Ford, neto do fundador da empresa, apontou para uma linha de carros elétricos acessíveis planejada pela montadora para 2027, incluindo uma compra de US$ 30 mil. A empresa também está ampliando sua oferta de modelos híbridos gás-elétricos.
“Certamente não estamos recuando em relação ao resto do mundo”, disse Ford em entrevista no Salão de Detroit. “Estamos investindo.”
Mas a empresa usou o mesmo show para destacar sua nova versão do muscle car Mustang – uma versão chamada Dark Horse SC com mais de 500 cavalos de potência e um preço esperado de US$ 90 mil. “É um bom momento para o motor V-8”, disse Ryan Shaughnessy, gerente da marca Mustang. “Fizemos muitas pesquisas com clientes em diversas cidades, analisando uma variedade de motores, e o V-8 foi a escolha número um”.
Não é apenas um cliente. As montadoras americanas há muito são dirigidas por entusiastas do “cara dos carros” que vivem para o rugido de um grande motor. Para eles, VEs silenciosos e suaves – mesmo os rápidos – não podem satisfazer esse desejo. Eles estão convencidos de que muitos compradores de automóveis americanos compartilham o entusiasmo pelo que Shaughnessy descreve como “o som e o rugido de um V-8”.
Wall Street não poderia estar mais feliz com a nova direção. Depois que os lucros de janeiro da General Motors Co. ficaram abaixo das expectativas, mais de uma dúzia de analistas aumentaram suas metas de preços, com Alexander Potter, da Piper Sandler, escrevendo que a GM “tem muito poder de lucros para ser ignorada”. A sorte da Ford também está em ascensão, pois prevê que o lucro deste ano poderá aumentar 47%, para 10 mil milhões de dólares. As ações da Ford subiram quase 50% nos últimos 12 meses.
De acordo com as regulamentações ambientais anteriores, os fabricantes de automóveis tiveram de vender carros com emissões zero em números crescentes para compensar o consumo excessivo de combustível. Quando falharam, tiveram que comprar créditos legais de empresas de veículos elétricos como a Tesla Inc. ou enfrentariam punição. A GM gastou US$ 3,5 bilhões no crédito de 2022 até meados de 2025.
Agora, de acordo com Ryan Brinkman, analista do JPMorgan Chase & Co., a GM e a Ford têm, cada uma, um “pote de bilhões de dólares” de Trump cancelando essas sanções no One Big Beautiful Bill Act, aprovado no verão passado.
“Estamos vendo nossa lucratividade melhorar”, disse o presidente-executivo da Ford, Jim Farley. “Estou realmente ansioso por este ano.”
A Califórnia, que há anos estabelece requisitos de poluição do ar para carros, decidiu proibir a venda de carros novos com motores de combustão interna até 2035, com muitos outros estados seguindo o exemplo. O Congresso bloqueou essa proibição no ano passado, e a administração Trump propôs padrões mais fracos de economia de combustível que exigiriam 34,5 milhas por galão até 2031, cerca de 50 mpg abaixo da política da administração Biden.
“É sobre como será a produção e o portfólio futuros, porque você terá que produzir menos veículos ICE e mais EVs”, disse o diretor financeiro da GM, Paul Jacobson, após um discurso em fevereiro no Federal Reserve Automotive Insights Symposium. “Não se trata deste ano, da receita do próximo ano, dos próximos dois anos, mas dos próximos cinco.”
Fora do coração dos veículos eléctricos da Califórnia, os carros e camiões plug-in têm lutado para conquistar os compradores americanos, prejudicados pelos preços elevados e pelo seu papel involuntário nas violentas guerras culturais do país. A Ford assumiu uma cobrança de US$ 19,5 bilhões em seu negócio de veículos elétricos, que gerou prejuízos, em dezembro e anunciou planos para converter uma fábrica de veículos elétricos em construção no Tennessee para fabricar picapes movidas a gás.
A GM procurou uma fábrica em Michigan que deveria produzir veículos elétricos, optando por construir lá o caminhão Chevrolet Silverado. A empresa também cancelou um investimento de US$ 300 milhões em uma fábrica perto de Buffalo, Nova York, que teria fabricado veículos para veículos elétricos, optando em vez disso por gastar quase US$ 900 milhões para fabricar mais motores V-8 de sexta geração. A GM postou US$ 7,6 bilhões em investimentos em veículos elétricos, enquanto a fabricante de Jeep Stellantis NV anunciou um encargo de mais de US$ 26 bilhões.
A pressão de toda a nova potência poderá fazer com que os fabricantes de automóveis americanos fiquem atrás dos seus rivais chineses, que já construíram os veículos eléctricos mais avançados – e mais caros – do mundo. Na verdade, fala-se muito em Detroit sobre o tsunami competitivo que será desencadeado sobre os fabricantes de automóveis americanos, à medida que os fabricantes de automóveis chineses encontrarem formas de quebrar as barreiras comerciais que protegem o mercado dos EUA. Farley até chamou isso de “ameaça existencial”.
Concentre-se demais nos V-8 e Detroit poderá se tornar uma ilha tecnológica, produzindo produtos que o mundo não deseja. Wakefield, da AlixPartners, comparou-o ao Brasil, que na década de 1970 apostou no etanol como o combustível do futuro apenas para destruir os seus fabricantes no processo.
“Eles vão construir tantos motores V-8 e caminhões grandes quanto puderem sair das portas da fábrica”, disse Sam Fiorani, vice-presidente de previsão de veículos da consultoria Auto Forecast Solutions. “E à medida que o mundo desenvolve veículos modernos, novas baterias e melhores veículos elétricos, a GM e a Ford, em particular, ficarão cada vez mais atrasadas”.
Farley, da Ford, conversou no mês passado com autoridades do governo sobre permitir que empresas chinesas construíssem carros nos Estados Unidos por meio de uma parceria que permitiria às montadoras americanas manter o controle acionário como forma de fornecer proteção às empresas nacionais, segundo pessoas familiarizadas com as discussões. Mas a ideia foi recebida friamente pelas autoridades, que sentiram que enfrentariam resistência em Washington. A GM disse ao governo Trump que a empresa se opõe à entrada chinesa no mercado, disse uma das pessoas.
O Canadá reduziu recentemente as tarifas de 100% sobre os carros chineses e permitirá a entrada de 49.000 carros no seu mercado todos os anos. Montadoras chinesas como a BYD têm injetado tecnologia avançada em seus carros e reduzido os preços em 15% nos últimos três anos. A frota de carros novos da América teve um preço médio acima de US$ 50.000, um aumento de quase 30% em relação a 2019.
Os executivos automotivos americanos insistem que não desistiram de um futuro elétrico.
A GM, a segunda maior vendedora de veículos elétricos do país, atrás da Tesla, continua a desenvolver veículos movidos a bateria, e a presidente-executiva, Mary Barra, disse que a montadora começará a oferecer “múltiplos” híbridos em breve. Ford e Stellantis planejam lançar um veículo elétrico de longo alcance, ou EREV, um novo tipo de híbrido plug-in com motor de combustão interna que recarrega a bateria enquanto o carro está na estrada.
A expectativa da Ford é que, à medida que mais consumidores adoptem a electrificação através de híbridos, acabem por possuir veículos eléctricos. “Você se pergunta o que o cliente vai pensar quando perceber que em três meses o motor não funcionou e ainda precisa trocar o óleo”, disse Doug Field, diretor digital e de design de veículos elétricos da Ford.
Hoje, porém, os fabricantes de automóveis de Detroit estão a lucrar com a venda de milhões de veículos movidos a combustíveis fósseis em raros momentos de escrutínio.
“Eles seriam loucos se não fizessem o que é melhor para eles”, disse Wakefield. “Também seria tolice não começar a usar parte desse dinheiro para coisas que eles realmente precisam fazer para vencer no futuro.”
Naughton e Welch escreveram para a Bloomberg.
