Um bombeiro de Los Angeles disse sob juramento que deu o alarme sobre a falta de fogo em Lachman – e foi baleado por um capitão – dias antes do incêndio mortal em Palisades explodir novamente.
O bombeiro Scott Pike testemunhou no mês passado em uma ação movida pelas vítimas do incêndio em Palisades contra a cidade e o estado.
Pike disse que cerca de cinco condados ainda fumam.
“Eu nem queria usar minha mão enluvada porque estava quente, então apenas chutei com a bota para expô-la”, testemunhou. “Havia algo em brasa como uma brasa que ainda ardia, e até ouvi uma voz.”
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O depoimento de Pike, que o procurador da cidade inicialmente impediu de ser publicado juntamente com uma cópia do depoimento de 11 outros bombeiros, confirma uma reportagem anterior do The Times de que o chefe do batalhão ordenou aos trabalhadores que recolhessem as mangueiras e saíssem, apesar dos sinais de que o incêndio não foi completamente extinto antes.
“Foi assim que me aproximei dele e pensei, ‘Ei, capitão… Basicamente, temos um ponto quente. Temos um poço de cinzas'”, disse Pike sobre o capitão local. “É um aviso para verificarmos toda a área e talvez precisemos mudar nossos planos”.
Pike testemunhou que não era sua função “ir até ele e dizer-lhe o que fazer. Ele conquistou essa classificação”.
Outros bombeiros também pareciam ansiosos para “tirar aquele cano”, disse Pike.
“Foi muito difícil para mim que ninguém me ouvisse”, disse ele.
O comandante do LAFD insistiu que o incêndio estava totalmente extinto e quase não mencionou o incêndio anterior no relatório pós-operação para analisar o erro e evitar que acontecesse novamente.
Pike disse em seu depoimento que não entrevistou a reportagem após o ocorrido.
Depois que o bombeiro depôs por três semanas, o procurador da cidade pediu uma ordem de proteção geral para que todas as partes no processo pudessem considerar o depoimento confidencial por 30 dias. Um procurador da cidade disse anteriormente ao The Times que isso lhes permitiria revisar o depoimento e determinar quais partes, se houver, deveriam permanecer confidenciais.
Em seu depoimento, Pike indicou que enquanto sua tripulação ligava as mangueiras em 2 de janeiro, um dia após o incêndio de Lachman, ele alertou um capitão e dois bombeiros que o solo da área queimada estava em chamas.
Ele disse que seus companheiros de equipe e capitão não acreditaram depois que ele levantou suas preocupações. “Então voltou a, tipo, bem, acho que vou continuar a comprar uma mangueira”, disse ele.
“Eu vi coisas, disse coisas e, no meu melhor, senti que poderia ter feito mais”, testemunhou.
Cinco dias depois, o incêndio de Lachman reacendeu-se em um incêndio que destruiu a maior parte das Pacific Palisades e matou 12 pessoas.
No processo, os moradores de Palisades disseram que o governo do estado, dono do Parque Estadual de Topanga, falhou na semana entre os dois incêndios em inspecionar o incêndio após a saída dos bombeiros e em garantir que não havia “condições perigosas” em sua propriedade.
A LAFD foi responsável por apagar o incêndio, mas os advogados dos demandantes dizem que o estado deveria ter feito mais para controlar o incêndio e garantir a segurança da área.
Um representante dos Parques Estaduais da Califórnia também testemunhou neste caso. Seus depoimentos e mensagens de texto mostram que sua principal preocupação era que o incêndio ocorresse no parque e que os esforços e equipamentos de combate a incêndios danificariam plantas e artefatos ameaçados pelo governo federal.
Uma reportagem do Times sobre tripulações anteriormente ordenadas a deixar o incêndio, publicada em 30 de outubro, descreveu mensagens de texto de bombeiros dizendo que onde o incêndio em Lachman eclodiu em 2 de janeiro, o solo ainda estava queimando e as rochas estavam quentes.
Numa mensagem de texto, um bombeiro local escreveu que o chefe do batalhão foi informado de que era uma “má ideia” partir por causa dos sinais visíveis de uma área para fumantes, que as equipes temiam que pudesse iniciar um novo incêndio se não fosse controlada.
“E o resto é história”, escreveu o bombeiro.
Um segundo bombeiro foi informado de que o toco ainda estava quente quando as equipes fizeram as malas e partiram, de acordo com o artigo. E um terceiro bombeiro disse no mês passado que os funcionários ficaram chateados quando foram instruídos a fazer as malas e ir embora, mas não puderam acatar a ordem, de acordo com o artigo. Um terceiro bombeiro também escreveu que soube imediatamente que o incêndio em Palisades havia reacendido o fogo em 1º de janeiro.
Funcionários do LAFD confirmaram que o incêndio em Lachman, que os promotores federais acreditam ter sido provocado intencionalmente, foi totalmente extinto.
“Não vamos permitir um incêndio em um ponto quente”, disse a então chefe dos bombeiros, Kristin Crowley, em uma reunião comunitária em 16 de janeiro.
“Esse incêndio está apagado”, disse o vice-chefe Joe Everett na reunião, acrescentando que estava fora da cidade, mas manteve contato com o comandante do incidente. “Se essa for a causa, pode ser um evento.”
O incêndio em Lachman começou pouco depois da meia-noite do dia de Ano Novo. Poucas horas depois, às 16h46, o LAFD anunciou que o incêndio de 8 hectares estava totalmente controlado.
Os chefes dos bombeiros logo fizeram planos para terminar de limpar o local e sair com seus equipamentos, de acordo com outras mensagens de texto obtidas pelo The Times por meio de uma solicitação da Lei de Registros Públicos.
“Acho que provavelmente levará um dia para tirar aquela mangueira da colina”, disse o vice-chefe do LAFD, Phillip Fligiel, ao grupo na manhã de 1º de janeiro.
Às 13h35 em 2 de janeiro, o chefe dos bombeiros Mario Garcia – que os bombeiros disseram ter recebido o aviso do solo em chamas e das pedras quentes, de acordo com mensagens de texto privadas analisadas pelo The Times – enviou uma mensagem de texto para Fligiel e Everett: “Todas as mangueiras e equipamentos foram recolhidos”.
Cinco dias depois, na manhã de 7 de janeiro, um capitão do LAFD ligou para o Corpo de Bombeiros 23 para relatar que o incêndio em Lachman estava queimando novamente.
Em junho, o chefe do LAFD, Nick Ferrari, disse aos principais bombeiros que trabalham para outras agências na área de Los Angeles que os funcionários do LAFD estavam cientes das reclamações dos bombeiros do corpo de bombeiros de Lachman, informou o The Times.
Após o relatório de 30 de outubro, Bass instruiu o chefe dos bombeiros Jaime Moore, que começou o trabalho em novembro, a conduzir uma investigação independente sobre a forma como o LAFD lidou com o incêndio em Lachman.
Numa entrevista no mês passado, Moore disse que abriu uma investigação interna sobre o incêndio de Lachman através da Divisão de Padrões Profissionais da LAFD, que investiga queixas contra membros do departamento. Ele disse que pediu ao Fire Protection Research Institute, que está investigando os incêndios florestais de janeiro a pedido do governador Gavin Newsom, que incluísse o incêndio em Lachman como parte de sua análise, e a agência concordou. Moore também destacou a decisão da Câmara Municipal de Los Angeles de contratar uma empresa externa para cuidar dos incêndios em Lachman e Palisades.
Apesar da investigação interna, Moore disse que conversou com o chefe do batalhão que trabalhou durante o incêndio em Lachman.
“Ele me jurou que ninguém lhe disse verbalmente ou por mensagem de texto que havia um ponto quente”, disse Moore.
