O proprietário da vinícola, Stuart Spencer, estima que deixou cerca de 50 toneladas de uvas apodrecendo nas vinhas em Lodi, Califórnia, no outono passado, porque colhê-las e processá-las era mais caro do que valia.
“Estamos fazendo tudo o que podemos para manter nossas cabeças acima da água”, disse Spencer, proprietário da Vinícola St. Amant e diretor executivo da Lodi Winegrape Commission.
Spencer atribui a culpa a uma série de fatores: a fraca procura, uma crise de excesso de oferta com a deterioração da oferta de uvas e um influxo de importações baratas inundando o mercado e um colapso no preço dos vinhos a granel da Califórnia. As tarifas aumentaram o custo dos rótulos, cápsulas e rolhas e provocaram uma reação negativa do maior consumidor internacional de vinhos da Califórnia, o Canadá.
Vinícolas de todos os tamanhos em toda a Califórnia começaram a demitir trabalhadores e fechar instalações de produção para reduzir custos.
“As pessoas têm que lidar com seu equilíbrio”, disse o consultor da indústria vinícola Dale Stratton, que passou mais de 30 anos em cargos de liderança na Gallo Wines e na Constellation Brands. As duas empresas – que estão entre as maiores produtoras de vinho dos Estados Unidos – anunciaram recentemente demissões em massa.
Na raiz dos problemas da indústria do vinho está um problema fundamental de oferta e procura: demasiadas uvas e poucos compradores.
A procura dos consumidores está a diminuir à medida que os boomers – os maiores fãs da indústria – envelhecem no mercado do vinho. A geração mais jovem geralmente não bebe álcool e é menos propensa a escolher vinho. A indústria do vinho perdeu consumidores para cerveja e destilados.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Gallo, Barefoot Winery e maior fornecedora de vinho dos Estados Unidos, anunciou no mês passado que seus planos expulsando 93 pessoas e fecha uma casa em Santa Helena. Naquele mesmo dia, a Jackson Family Winery, com sede em Santa Rosa, mais conhecida por seu Kendall-Jackson Chardonnay, notificou o estado que fecharia a Vinícola Carneros Hills em abril e demitiria 13 funcionários.
A gigante das bebidas alcoólicas Constellation Brands anunciou em 3 de fevereiro planos de demitir 212 trabalhadores na vinícola Mission Bell em Madera. A empresa de capital aberto, proprietária do vinho Robert Mondavi e das cervejas Modelo e Corona, estabeleceu uma meta de economia de custos de US$ 200 milhões até 2028 e está se afastando do vinho para se concentrar mais em seu crescente negócio de cerveja. mostrar documentos financeiros. Foley Family Wines & Spirits, Foley Family Wines & Spirits, com sede em Santa Rosa, interrompeu as operações em seu vinhedo Chalone em Monterey e demitiu toda a equipe da vinícola Chalone, embora planeje produzir a marca de vinho Chalone preferida por Julia Child. Crônica de São Francisco relatado.
É mais difícil controlar a descarga em pequenas vinícolas. A lei da Califórnia exige que empresas com mais de 75 funcionários avisem sobre demissões iminentes. Mas as pequenas vinícolas enfrentam pressões económicas semelhantes.
“Tivemos que demitir mais de uma dúzia de pessoas e nos livrar de centenas de hectares de vinhedos”, disse uma empresa de Paso Robles em um novo relatório sobre as exportações de vinho dos EUA do Wine Institute, um grupo comercial. “Nossa principal preocupação é a incerteza.”
A produção de vinho na Califórnia tem suas raízes na época das missões espanholas, quando o Padre Junípero Serra plantou uvas europeias para a Comunhão na Missão San Juan Capistrano.
Quando o sistema missionário foi dissolvido na década de 1830, os colonos europeus compraram terras em todo o estado – começando no sul da Califórnia – e começaram a produzir vinho comercial. O negócio de vinhos do estado cresceu durante a Corrida do Ouro, que atraiu grandes bebedores.
Em 1920, a Lei Seca impôs uma proibição nacional à produção, transporte e venda de bebidas alcoólicas e devastou a indústria vinícola americana. Algumas vinícolas, incluindo a Vinícola San Antonio, em Los Angeles, escaparam da proibição de produção de vinho sacramental para a Igreja Católica.
A indústria vinícola da Califórnia, que foi reconstruída após a Segunda Guerra Mundial, chamou a atenção do mundo após a degustação “Julgamento de Paris” em 1976, na qual especialistas franceses, em uma degustação às cegas, classificaram os vinhos da Califórnia superiores às famosas garrafas francesas.
Nas décadas que se seguiram, o vinho da Califórnia teve um enorme crescimento graças aos esforços de enólogos influentes como Robert Mondavi, cuja perspicácia empresarial ajudou a transformar o vinho num produto básico em toda a América.
Embora a demanda do consumidor tenha começado a aumentar em 2017, a vinícola continuou em processo de expansão, plantando mais uvas e acrescentando edifícios. A pandemia desempenhou um papel na redução das expectativas da indústria do vinho, disse Danny Brager, especialista na indústria de bebidas alcoólicas e ex-vice-presidente da empresa de pesquisa de mercado Nielsen.
Com as pessoas ficando em casa em vez de gastar em luxos como shows e viagens, as vendas de bebidas alcoólicas aumentaram há cerca de dois anos, disse Brager.
A promoção durou pouco.
Desde o ano passado, os produtores dependentes das exportações, apanhados no meio da guerra comercial do Presidente Trump, viram-se alvo de um boicote canadiano ao álcool americano.
O boicote, em resposta às tarifas de Trump sobre os produtos canadianos, prejudicou a indústria vinícola da Califórnia.
O Wine Institute, que representa as vinícolas da Califórnia, disse em um relatório recente que as exportações de vinho dos EUA chegarão a US$ 805 milhões em 2025, uma queda de 35% em relação a 2024.
Um boicote imposto por várias províncias canadenses desde março passado “destruiu” cerca de US$ 360 milhões em receitas que a indústria vinícola dos EUA teria obtido de outra forma, segundo relatos.
“As vinícolas familiares estão lutando para sobreviver – isso não é um exagero”, disse uma empresa de Lodi no relatório.
O Wine Institute apelou ao Canadá para acabar com o boicote, dizendo que forçou as empresas vinícolas dos EUA a despedir as vendas canadianas e outros trabalhadores, ao mesmo tempo que privou o governo canadiano de milhões em receitas.
“É hora de todos os envolvidos abordarem esta questão como uma prioridade antes que mais empresas sejam completamente destruídas”, disse o CEO do Wine Institute, Steve Gross, no relatório.
A vinícola encontrou um ouvido solidário no deputado Mike Thompson (D-St. Helena), que em dezembro apresentou um projeto de lei para usar os dólares dos contribuintes para compensar os produtores de vinho americanos pela perda de receita devido às tarifas. A Lei Especial de Assistência a Grupos Agrícolas e Vinícolas tem apoio bipartidário, mas enfrenta uma batalha difícil.
“As comunidades agrícolas e vinícolas da Califórnia são a pedra angular da nossa economia local, desde fazendas familiares até produtores de classe mundial”, disse Thompson em comunicado em dezembro. “Garantir que eles possam lidar com aumentos repentinos de pedágio não é apenas uma necessidade econômica, é um compromisso de proteger os meios de subsistência que tornam nosso condado e nossas comunidades tão especiais”.
Um dos principais contribuintes para a crise do excesso de oferta de uvas é o facto de cada vez mais grandes produtores de vinho importarem grandes quantidades de vinhos estrangeiros mais baratos do Chile e da Austrália e misturá-los com vinhos americanos. (Uma mistura contendo até 25% de vinho estrangeiro ainda pode ser vendida como vinho “americano”.)
A prática causou estragos em pequenas vinícolas da Califórnia que dependem de vendas a granel para movimentar o excesso de vinho.
Embora o proprietário da vinícola Lodi, Spencer, tenha conseguido evitar demissões, muitos viticultores independentes, incluindo os de Lodi, não tiveram tanta sorte, dispensando funcionários e gerentes.
“Todos estão muito cautelosos neste momento e sob vigilância com a expectativa de não saber para onde irá o mercado”, disse Spencer.
Esta prudência levou-o a tomar a difícil decisão de colher menos uvas do que o habitual. No outono passado, ele decidiu deixar toneladas de uvas apodrecerem na videira.
Nem todas as vinícolas sentem o aperto. Na verdade, alguns estão prosperando, diz Andrew Jones, fundador da Field Recordings, uma pequena vinícola em Paso Robles que registrou forte crescimento de receita no ano passado.
“Gosto de onde estamos agora”, disse Jones.
Jones acredita que seu pequeno tamanho – 14 funcionários com idade média de 29 anos – a ajudou a permanecer enxuta enquanto os grandes nomes da indústria do vinho tentam resistir à tempestade. A vinícola cultiva cerca de 10% das uvas que esmaga e compra o restante.
Seu principal grupo demográfico são os jovens profissionais de 21 a 50 anos. Jones diz que seus clientes preferem vinhos brancos com ácido e tintos frescos e com baixo teor de álcool, talvez porque cresceram na “geração dos doces azedos”, ao contrário dos baby boomers e da geração X, que cresceram comendo chocolate e têm um paladar diferente.
Jones também viu uma oportunidade de vender uma variedade de vinhos em uma sacola – uma caixa de vinho de 3 litros projetada para ser guardada na geladeira após a abertura. Por serem mais leves, são mais fáceis de transportar do que as garrafas de vidro, disse ele.
“Há muitas oportunidades por aí”, disse Jones. “Ainda há muitos jovens bebedores de vinho que querem beber vinhos mais frescos e mais jovens.”
