A House of Pies, uma instituição de Los Feliz, está agitada em uma manhã fria de janeiro.
Não será nenhuma surpresa que alguns dos clientes aqui tenham falado ocasionalmente sobre o gigante cultural que se tornou o “KPop Demon Hunter”. Na verdade, o drama de 2025 sobre três estrelas da música lutando contra os inimigos do mundo é o filme mais assistido na Netflix; “Golden”, a música do show, se tornou a primeira música pop coreana a ganhar um Grammy.
Mas para Danya Jimenez, de 29 anos, que está sentada ao meu lado tomando café, a recepção do filme que ela começou em 2020 não é totalmente surpreendente, mas certamente é tarde.
Ele disse: “Quando começamos a trabalhar nisso, eu disse: ‘As pessoas ficarão obcecadas com isso. Mas com o passar dos anos, ele e sua parceira e melhor amiga Hannah McMechan, 30, mudaram para outros projetos. Eles não tinham certeza se “KPop” veria a luz do dia. A animação leva tempo.
Mal sabia ele que seus pais mexicanos sabiam do filme que Jimenez achava que poderia corresponder às suas expectativas iniciais.
“Eu não disse nada e meus pais disseram: ‘As pessoas estão falando sobre isso’ – como os colegas de trabalho do meu pai ou os amigos da minha tia – e foi aí que comecei a perceber: ‘Isso pode ser algo grande'”, disse ela.
“Mas nunca na minha vida pensei que seria neste nível.”
“KPop Demon Hunters” foi indicado a dois Oscars: longa de animação e canção original. E isso além da importância dos personagens – Rumi, Mira e Zoey – já são.
“Todo mundo está enviando fotos de bonecos ‘KPop Demon Hunters’ do outro lado da fronteira”, riu Jimenez. “Meu amigo me deu uma camisa de Mexicali com as três garotas, mas elas não se parecem com elas mesmas. Eles até colocaram meu nome nela, o que é legal.”
Depois de se formarem na Loyola Marymount University em 2018, Jimenez e McMechan rapidamente encontraram seu lugar na indústria, assim como seus representantes. Mas foi o videoclipe inédito, “Luna Likes”, sobre uma garota mexicano-americana obcecada pelo ex-chef e escritor Anthony Bourdain, que os colocou no caminho do “KPop”.
“Luna Likes” ganhou dois lugares no prestigiado Sundance Screenwriters Lab, onde Nicole Perlman, que co-escreveu “Guardiões da Galáxia”, foi uma de suas conselheiras. Perlman, nomeado consultor de produção do “KPop”, achou que eles seriam uma boa opção.
Jimenez não viu a conexão entre sua comédia censurada sobre um emocional adolescente mexicano-americano e um longa-metragem PG ambientado no mundo da música K-pop, mas a dupla continuou. A ideia deles era mais uma história em quadrinhos independente do que um filme de ação.
“Se (a versão ‘KPop’) fosse ao vivo, teria um orçamento de um milhão de dólares. É o menor filme de todos os tempos. Nosso grande final é uma festa na piscina”, disse Jimenez. “Todas as meninas e meninos tinham instrumentos, o que obviamente não é uma coisa do K-pop, e todos estavam conversando entre si.”
Embora a voz original não fosse adequada para o filme, a codiretora e co-roteirista Maggie Kang acreditava que suas vozes como duas jovens que são melhores amigas, parceiras e parceiras criativas poderiam ajudar os heróis do filme a se sentirem mais autênticos.
“Maggie entrevistou escritores mais consagrados, especialmente homens mais velhos”, disse Jimenez. “Ela conhece a cultura. Ela conhece K-pop, é uma ativista. Ela só precisava de uma voz feminina, então acho que foi por isso que fomos contratados.”
Kang confirmou isso por e-mail: “É sempre bom trabalhar com escritores que têm a mesma idade dos seus personagens! Hannah e Danya são definitivamente isso”, disse ela. “Eles realmente ajudaram a trazer um som novo e jovem ao HUNTR/X.”
Nem Jimenez nem McMechan eram fãs de K-pop na época. Como parte de sua pesquisa, os dois começaram a assistir vídeos de K-pop, mas foi McMechan quem “mergulhou no buraco K” primeiro. No entanto, não demorou muito para Jimenez chamar a atenção do vídeo “Life Goes On” do BTS.
“O K-pop é um rio que cai nele e simplesmente carrega você”, diz Jimenez. Seus grupos favoritos são BTS e Got7. Para McMechan, a banda que mais o atrai é Stray Kids.
Ao escrever o trio de caçadores de demônios, os co-roteiristas se inspiraram neles. A tendência dos personagens de parecerem feios, estúpidos e até um pouco cruéis vem da imagem de meninas e da feminilidade que os atrai. Jimenez, que se diz um adolescente raivoso, tem uma relação próxima com a rebelde Mira.
“Tenho uma vibração monótona”, disse Jimenez. Ela disse: “As pessoas sempre pensam que sou tímida, só porque sou quieta”. “Mas como você pode ver no filme, Mira está muito preocupada com o fato de todos ficarem realmente próximos. Sinto que sou assim com todos os meus amigos.”
Pessoas com personalidades fortes, que não são facilmente apreciadas, sentem-se mais autênticas com Jimenez. Em “Luna Likes”, a feroz protagonista é diretamente inspirada por suas experiências de crescimento, bem como pelo vínculo que ela compartilha com seu pai durante o show “Parts Unknown” de Bourdain.
“Há pressão para mostrar que os mexicanos são boas pessoas e que trabalhamos duro. Eu disse: ‘Vamos fazer com que ela pareça um coelho e seja realmente deficiente’”, disse Jimenez sobre Luna. “Ele é um jovem na América e deveria ter as mesmas oportunidades – bem como o perdão por ser um idiota – e (tão) egoísta nessa idade como qualquer outra pessoa.”
Hannah McMechan, à esquerda, e a co-roteirista de “KPop Demon Hunters”, Danya Jimenez, se conheceram na faculdade.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Embora tenham tido uma educação muito diferente, foi o senso de humor que compartilharam que conectou Jimenez e McMechan quando se conheceram na faculdade. Os dois se tornaram próximos antes de decidirem escrever um romance juntos. “Ter um parceiro é o melhor. Sinto-me mal pelas pessoas que não têm um parceiro para escrever, sem ofensa para elas”, disse Jimenez.
McMechan explica que a co-escrita funciona porque se baseia na amizade verdadeira. E ele acredita que eles não teriam chegado tão longe um sem o outro. Enquanto o ponto forte de McMechan olha para o panorama geral, Jimenez encontra humor nos detalhes.
“Danya é mais engraçado do que eu”, disse McMechan. “É realmente difícil escrever comédia em diálogo, em oposição a uma situação, porque se você colocar a comédia no diálogo, ela pode ser forçada e deprimente. Mas ele é muito bom em torná-la natural, mas muito engraçada.”
Embora tenha escrito romances para si mesmo quando adolescente, Jimenez não considerou isso uma carreira até estar no ensino médio, assistindo à comédia romântica “No Strings Attached”, na qual Ashton Kutcher interpreta um assistente de produção em uma série de TV.
Ela disse: “Ele é muito chato, mas eu era obcecado por filmes e TV, então pensei, ‘Isso é incrível. Quero fazer o que ele faz'”, lembrou ele. “E meu pai disse: ‘É um trabalho’.”
Danya Jimenez cresceu em Orange County.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Quando criança, Jimenez morou em Tijuana, de onde são seus pais, até que a família voltou para San Diego, onde nasceu. E quando ele tinha cerca de 5 anos, Jimenez, filho único, e seus pais se mudaram para Orange County. Até então, Jimenez falava principalmente espanhol, o que dificultou a transição quando ele começou a estudar.
“Eu sabia inglês, mas não era apenas um hábito”, lembrou. “Levantei a mão e acidentalmente falei espanhol na aula. Meu professor disse: ‘Estamos preocupados com o vocabulário dele.’ Sempre foi um problema, então é engraçado que eu me tornei escritor.”
Como ela ressalta em sua biografia profissional, o cinema e a televisão ajudaram seu vocabulário em inglês, especialmente a comédia da Disney “Lizzie McGuire”.
Jimenez descreve ter crescido em Orange County com poucos latinos fora de sua família como uma experiência de isolamento. Ele admite sentir muita vergonha de alguns de seus comportamentos quando adolescente, temendo ser tratado de forma diferente e querendo se encaixar.
“Falei espanhol com minha mãe como se estivesse encurralado, porque não queria que ninguém me ouvisse falar espanhol”, disse Jimenez. “Se minha mãe fosse para a escola para me impedir de tocar músicas ou bandas espanholas dos anos 80, eu diria: ‘Você pode dizer não, por favor?'”
Tal como muitos jovens latinos, ele está agora a tomar medidas para se conectar com a sua herança e, de certa forma, compensar os momentos em que deixou que o que os outros pudessem pensar lhe tirasse o orgulho.
“Durante a epidemia, obriguei a minha avó a preparar todas as suas receitas para que eu pudesse anotá-las”, disse ela. “Agora está tudo escrito em um site, ou se minha mãe me corrige em espanhol, eu escuto agora.”
Por causa de sua raiva potencial, Jimenez descreve sua mãe como uma “mãe fria” e a compara à personagem de Amy Poehler em “Meninas Malvadas”. Jimenez foi criado em uma família sem problemas financeiros, muitas vezes sem contar histórias sobre latinos nos Estados Unidos que fazem sucesso no cinema e na televisão. Sua esperança é expandir a narrativa latina para além dos tropos.
“É muito importante para mim apenas contar a história latina ou mexicana de uma forma que seja realmente verdadeira para mim e espero que outras pessoas digam, ‘Sim, sou eu’”, disse ele. “Muita gente espera uma história latina que não quero decepcionar.”
Embora eles ainda gostariam de fazer “Luna Likes” se tivessem a chance, Jimenez e McMechan continuarão sua rápida ascensão por enquanto.
Eles estão “para cima, para cima, para cima” porque é a “hora” deles. Recentemente, eles lotaram o programa “Brothers” da Apple TV, estrelado por Matthew McConaughey e Woody Harrelson, que foi filmado no Texas. Eles também estão escrevendo o longa “Attack of the Fifty Foot Woman” para Tim Burton dirigir, com Margot Robbie em negociações para estrelar.
“Sinto que estive trabalhando em estado de choque no passado, não sei quantos meses até junho”, disse Jimenez em sua assinatura. “Mas se eu pensar muito nisso, ficarei muito deprimido.”
