Makai Lemon teve outra chance na quinta-feira de mostrar suas habilidades aos olheiros da NFL.
Cerca de 50 deles – representantes de cada uma das 32 equipes – se reuniram na USC para passar algumas horas avaliando o último draft da escola. Lemon, que ganhou o Prêmio Biletnikoff no outono passado como o melhor running back do futebol universitário, tem chamado a atenção.
“Faça um bom percurso, pegue a bola, corra rápido”, disse ele sobre seus gols do dia. “Tudo o que eu mostrar, deixe-os saber que posso fazer isso em alto nível.”
É um lugar melhor que Indianápolis. No encontro de escoteiros, a atuação de Lemon no palco chamou a atenção – não pelo que ele disse, mas pela forma como o disse. Ele estava tremendo. Ele estava comedido, sem pressa, obviamente sem nervosismo. Alguns o leem como separado. Outros viram algo completamente diferente.
“Não queremos um homem treinado e enganado”, disse um líder de equipe, falando sob condição de anonimato. “Gostamos que um homem seja quem ele é. Contanto que ele não seja um ladrão, nós gostamos.”
O gerente geral do Rams, Les Snead, que compareceu ao treino de quinta-feira com 17 jogadores da USC, disse de outra forma. “No total, você geralmente obtém uma versão”, disse ele. “Muitas vezes é: ‘Este é quem eu sou em uma entrevista’, e não é necessariamente quem eles são 365 dias por ano.”
O wide receiver da USC, Makai Lemon, recebe um passe durante o treino no NFL Combine em Indianápolis no mês passado.
(Julio Cortez/Associated Press)
Outros commits da USC que participaram do treino de quinta-feira foram os recebedores Ja’Kobi Lane, Jaden Richardson e Jay Fair; o running back Eli Sanders; final do Lago McRee; os atacantes J’Onre Reed e DJ Wingfield; Anthony Lucas e Keeshawn Silver; o linebacker Eric Gentry; encurrala DJ Harvey e DeCarlos Nicholson; defesa do Bispo Fitzgerald e Kamari Ramsey; o ator Sam Johnson; e longo Hank Pepper.
O ex-linebacker do Trojan Mason Cobb, que estava no time em 2024, também participou.
Não há discussão sobre limões. Ele terminou a temporada passada com 79 recepções, 1.156 jardas e 11 touchdowns. Com 1,70 metro e 192 libras, ele não é grande para a posição e, de acordo com a escola, ele correu os 40 em 4,46 segundos, o que é rápido, mas não empolgante. Mas estes não são os seus principais pontos fortes.
“Uma das coisas que passa despercebida quando você olha para os wide receivers é a resistência, e ele é meio durão”, disse Daniel Jeremiah, analista da NFL Network. “Ele tem tudo. Ele é fisicamente forte e muito forte com a bola.”
Os detalhes técnicos que chamam a atenção de Jeremias: Lemon não deixa os pés travarem a menos que seja necessário. Ele fica no chão, mantendo-se em ação quando a bola chega. Os receptores que saltam e saltam no ar não têm para onde ir. Os recebedores que pegam com os pés embaixo deles transformam as conclusões em mais jardas.
“Ele realmente gostou do jogo”, disse Jeremiah. “Acho que ele será um cara muito vocal. Acho que ele conseguirá mais de 90 touchdowns por ano e será o melhor amigo de um quarterback.”
Snead, que tem um histórico de encontrar receptores produtivos que outros negligenciaram – incluindo Cooper Kupp e Puka Nacua – é cético em relação ao 40 como medida de medição.
“Você raramente vê uma rota no futebol em que o recebedor corre direto por 40 jardas e depois faz uma pausa”, disse ele. “Mesmo na rota de corrida, muitas vezes você tenta obter vantagem sobre o defensor, então não corre em linha reta. 40 pode dizer quantas armas você tem em seu corpo. Mas às vezes você tem que seguir a rota com a terceira arma e depois mudar para a quarta ou quinta, ou diminuir a velocidade.”
Jeremiah é classificado como um dos dois principais recebedores neste draft, ofuscando ligeiramente Carnell Tate, do estado de Ohio, que se projeta como uma grande ameaça. Comparações com Brown do Amon-Ra St. Detroit (também ex-jogador da USC) e Emeka Egbuka do Tampa Bay. Jeremiah viu, mas voltou para Jarvis Landry, o ex-tight end do estado da Louisiana que fez cinco aparições no Pro Bowl.
“Acho que Lemon é um jogador melhor do que Jarvis Landry”, disse Jeremiah. “Quando você é instintivo, você é duro e entende tudo, é um nível muito alto. O pior cenário é que você terá um jogador consistente, confiável e confiável.”
Assistindo do lado de fora na quinta-feira estava Marqise Lee, que venceu o Biletnikoff em 2012 – o único outro jogador da USC a fazê-lo – e foi escolhido na segunda rodada do Jacksonville Jaguars em 2014. Ele passou grande parte dos últimos meses orientando Lemon, e quando as críticas combinadas vieram, Lee não se incomodou.
“O mais importante para mim é aproveitar”, disse Lee. “Eu sei que há muita oposição a ele por causa da mídia e coisas assim, mas quando você conhece o cara, ele não é muito falador. Ele é calmo, muito profissional.”
Lee acredita que Lemon tem as habilidades necessárias para se desenvolver no próximo nível, mas sabe como é importante quando um jogador chega lá.
“A liga é diferente até você chegar lá e ter a chance de praticar e passar por isso”, disse Lee. “Algumas pessoas têm dificuldade em se ajustar. Quando ele entra em um time, eu mando uma mensagem para ele: ‘Como está o conforto? Como está o ataque?’ Porque essa coisa é importante. Um coordenador ofensivo, alguém que gosta de você – todas as coisas importantes. “
Lemon, por outro lado, parece ter pensado nisso.
“Quero entrar lá e ser eu mesmo”, disse ele. “Não tente ser outra pessoa.”
