WASHINGTON – O secretário de Estado, Marco Rubio, teve algumas explicações a dar quando chegou ao Capitólio para uma reunião privada com legisladores no início de março.
Os membros do Congresso querem saber por que razão, dois dias antes, em 28 de Fevereiro, os Estados Unidos e Israel atacaram o Irão e mataram o seu líder supremo – sem os notificar primeiro. Após a apresentação, Rubio disse aos repórteres que os Estados Unidos atacaram preventivamente o Irão para evitar o ataque israelita. Um dia depois, ele tentou explicar suas palavras.
“O resultado final é este: o presidente decidiu que não seremos o primeiro a ser atingido”, disse Rubio. “É simples assim, pessoal.”
Para os membros do Congresso, o momento sublinhou a importância do papel do Congresso na guerra que, duas semanas depois, se espalhou por mais de uma dúzia de países vizinhos, levando à morte de pelo menos 13 trabalhadores americanos e custando milhares de milhões de dólares.
Duas semanas após o início da guerra, o Congresso estava praticamente ausente. Os legisladores passaram por apresentações confidenciais, entrevistas televisivas e discussões nos corredores com repórteres, mas não tomaram nenhuma acção legislativa relacionada com o esforço de guerra de Trump – apenas duas votações falhadas destinadas a limitar o conflito.
Grande parte do debate ocorreu online, onde alguns legisladores republicanos foram criticados por colegas por dizerem que a América “precisa de mais islamofobia” e outras retóricas islamofóbicas sobre o Irão e o seu povo.
Ao mesmo tempo, Trump pressionou o Congresso a concentrar-se na controversa legislação eleitoral, sinalizando ao Congresso liderado pelos republicanos que pretende concentrar-se nas eleições e não num momento histórico no estrangeiro. Entretanto, o presidente apresentou mensagens contraditórias sobre quanto tempo pensa que a guerra no Médio Oriente irá durar, dizendo a Brian Kilmeade, da Fox News, na sexta-feira, que encerrará o conflito quando “o sentir nos meus ossos”.
Se o anúncio de Trump for tomado pelo valor nominal, alguns Democratas e Republicanos começaram a temer que tropas dos EUA possam estar estacionadas no Irão para completar a missão – e os legisladores ainda estão a tentar compreender os perigos da guerra nos mercados globais de energia, à medida que o conflito ameaça o Estreito de Ormuz e os Americanos enfrentam o aumento dos preços do gás.
A maioria dos republicanos uniu-se ao presidente Trump, bloqueando medidas na Câmara dos Representantes e no Senado que teriam interrompido a guerra com o Irão e forçado-o a procurar a aprovação do Congresso para mais guerra.
O presidente do Senado, Mike Johnson (R-La.), Comparou os esforços para parar a guerra de Trump a “tomar partido do inimigo”. A senadora Lindsey Graham (RS.C.) foi ainda mais longe, dizendo que há precedentes para o presidente usar força militar sem autoridade do Congresso.
“A regra neste país não é a declaração de guerra pelo Congresso, mas a utilização dos militares para o comandante-em-chefe. Às vezes é solicitada a autorização do Congresso, às vezes não”, disse Graham durante o discurso no Senado. “Na maioria das vezes, não é solicitado.”
Os presidentes têm usado frequentemente a força militar sem uma declaração oficial de guerra – incluindo na Coreia, no Vietname e no Iraque – mas os especialistas dizem que há uma diferença entre recusar uma declaração oficial e ignorar completamente o Congresso.
O antigo secretário da Defesa Leon Panetta, que serviu no governo do Presidente Obama, apontou o ataque de 2011 que matou Osama Bin Laden, o mentor dos ataques de 11 de Setembro de 2001, como um exemplo de como o processo funcionou no passado.
Embora tenha sido uma operação secreta das Forças Especiais, disse Panetta, os principais líderes do Congresso foram informados antes do assassinato de Bin Laden.
Não há mais discussões como esta, disse ele. Em vez disso, os legisladores aprendem sobre as operações militares da mesma forma que os americanos comuns – assistindo às notícias – e depois exigem ser informados, disse ele.
“Nesse ponto, o país estava pronto para a guerra”, disse Panetta.
Os presidentes de ambos os partidos expandiram os seus poderes para lutar em ambos os lados, mas Panetta disse acreditar que Trump ultrapassou um novo limiar ao emitir não só a aprovação do Congresso, mas também uma ordem executiva.
“Não é bom para a nossa democracia. Não é um bom caminho”, disse ele. “Não era isto que os nossos antepassados queriam”.
Rubio, porém, insistiu que o governo manteve a liderança do Congresso. Ele disse aos repórteres que não há exigência legal para notificar todos os membros do Congresso e disse ao Grupo dos Oito – um grupo dos principais republicanos e democratas no Senado e no Senado, bem como aos chefes dos respectivos comitês de inteligência – dentro de 48 horas após o ataque ao Irã.
“Notificamos os líderes do Congresso”, disse Rubio. “A lei diz que temos que notificá-los 48 horas após o início da luta. Já fizemos isso.”
Num comunicado divulgado na sexta-feira, a Casa Branca defendeu a abordagem do presidente à guerra em relação à sua abordagem ao Congresso, acrescentando que Trump e os responsáveis da administração “continuam a manter os legisladores de ambos os partidos no Congresso informados dos acontecimentos enquanto os Estados Unidos permanecerem no poder”.
“Os presidentes anteriores têm falado sobre isto há 47 anos – mas apenas o Presidente Trump teve a coragem de fazer algo a respeito”, disse a porta-voz da Casa Branca, Olivia Wales.
Democratas dizem que estão “voando às cegas”
Os legisladores democratas, incluindo alguns que foram incluídos no discurso confidencial, acusaram os funcionários do governo de os manterem “no escuro” e começaram a exigir audiências públicas no Congresso.
“Quero testemunhar publicamente, sob juramento, sobre as muitas questões que temos para que o povo americano possa ver por si mesmo esta administração”, disse o deputado Jimmy Gomez (D-Los Angeles). “Acredito que esta administração mentiu ao povo americano e ao Congresso.”
Gomez, membro do Comitê Permanente de Inteligência da Câmara, disse que nunca esperou gastar tanto tempo tentando descobrir se o governo estava mentindo para os legisladores.
“Acho que isso torna o trabalho mais difícil”, disse ele.
Os democratas, que estão em minoria, têm poder limitado para convocar estas conversações, mas continuaram a pressionar publicamente a administração.
Os senadores democratas enviaram uma carta ao secretário da Defesa, Pete Hegseth, na semana passada, exigindo uma resposta até quarta-feira sobre relatos de que um ataque aéreo dos EUA atingiu uma escola primária iraniana.
Autoridades iranianas disseram que a explosão matou pelo menos 175 pessoas, a maioria delas crianças. Os Estados Unidos não assumiram a responsabilidade pelo ataque e Hegseth disse que o assunto está sob investigação. Trump, sem fornecer provas, disse que o Irão foi responsável pelo ataque.
A procura de respostas tem sido um tema comum entre os democratas desde o início da guerra. O senador Richard Blumenthal (D-Conn.), por exemplo, disse após uma reunião confidencial na semana passada que “saiu com mais perguntas do que respostas” e sérias preocupações sobre a possibilidade de enviar tropas dos EUA para o Irão.
Poder da carteira
Se a guerra continuar, o Congresso continuará a utilizá-lo.
Nos termos da Resolução sobre Poderes de Guerra aprovada pelo Congresso em 1973, os destacamentos não autorizados em situações hostis devem terminar após 60 dias, a menos que o Congresso vote para declarar guerra ou aprovar legislação que autorize o uso militar.
O deputado Brad Sherman (D-Sherman Oaks), que faz parte do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse que disse a Hegseth e Rubio que se eles violassem essa disposição, seria como “roubar dinheiro” para atividades não aprovadas pelo Congresso e alertou que eles poderiam enfrentar responsabilidade civil.
O período de 60 dias será uma grande oportunidade para o Congresso intervir, disse Sherman; caso contrário, as preocupações sobre o “poder desenfreado” de Trump aumentarão.
Até agora, ele acredita que os republicanos no poder consideram que o seu trabalho é “o gestor do presidente” e que a Constituição já dá a Trump “muito poder sobre os militares”.
“Se o Congresso for controlado por pessoas que querem ser servos do presidente, eles farão um péssimo trabalho de escrutínio do presidente”, disse ele.
Além da Resolução sobre Poderes de Guerra, a legislatura também tem autoridade sobre o processo de dotações e pode rejeitar pedidos da administração para aumentar o financiamento militar.
“O Congresso pode impedir a acção militar cortando o financiamento. Se não querem uma guerra no Irão, digam que não vamos pagar por ela. Temos a autoridade constitucional”, disse Graham num discurso no Senado no início de Março.
A guerra da administração Trump com o Irão custou 11,3 mil milhões de dólares nos primeiros seis dias, segundo a Associated Press.
Mas o deputado Mike Levin (D-San Diego), que faz parte do Comité de Dotações, diz que só sabe por causa das notícias – não por causa da transparência do Pentágono.
“Estamos voando às cegas no sentido de que simplesmente não sabemos. Não sabemos quanto custa e quanto custa”, disse Levin.
Levin disse que os militares podem precisar de reforçar o seu arsenal de armas de fogo à medida que o conflito avança.
Se o Pentágono pedir mais dinheiro, disse Levin, tentará garantir que “nem um dólar vai para nenhuma destas situações sem respostas claras e planos claros”.
