FÊNIX – O presidente dos Dodgers, Andrew Friedman, entrou na entressafra na esperança de contratar Kyle Tucker em outro lugar.
Friedman certamente tinha confiança no que os Dodgers poderiam oferecer dentro e fora do campo para o quatro vezes All-Star de 29 anos. E Tucker é um rebatedor raro que pode elevar uma escalação já repleta de estrelas dos Dodgers. Mas como a equipe não estava disposta a oferecer um contrato de longo prazo, suas chances de conseguir o melhor agente livre na entressafra passada pareciam “muito baixas”.
“Não consigo me lembrar de uma época em que um jogador tenha assinado um contrato mais curto e com AAV mais alto quando tinha um acordo de longo prazo em jogo”, disse Friedman na quarta-feira.
Os Dodgers, no entanto, tiveram uma surpresa ainda maior quando o mais próximo Edwin Díaz os escolheu para retornar ao Mets em dezembro passado.
A festa do time, que incluiu uma conversa com a diretora do programa familiar dos Dodgers, Patricia Romero, uma discussão sobre a preparação e recursos dos jogadores e os recordes do campeonato, ajudou a preparar os agentes livres.
É claro que não atrapalhou o fato de que, embora o contrato de Tucker durasse apenas quatro anos, valesse US$ 240 milhões. Levando em consideração o adiamento, seu patrimônio líquido atual teria estabelecido um recorde da MLB de US$ 57 milhões por ano.
A forte entressafra dos Dodgers, após títulos consecutivos da World Series, tornou-os os favoritos para a temporada de 2026.
Eles finalizam sua programação da Cactus League esta semana, enquanto os participantes do Baseball Classic retornam ao acampamento e os executivos do beisebol tomam as decisões finais sobre a escalação do Dia de Abertura.
Antes de Friedman retornar a Los Angeles, ele falou ao The Times sobre vários tópicos. Aqui está parte dessa conversão, editada para maior extensão e clareza.
P: Em relação ao WBC, há uma diferença nas equipes de suporte. Você tem Shohei Ohtani contribuindo como substituto, Yoshinobu Yamamoto lançando após uma curta temporada, Kiké Hernández apoiando Porto Rico diretamente durante a reconstrução. Como você se tornou tão flexível?
Friedman: Claro, tudo acontece caso a caso. Mas, no vácuo, apoiamos totalmente o Clássico Mundial de Beisebol e o que ele faz pelo nosso jogo em todo o mundo. Vimos isso em 2023, vimos no ano passado, com o quão importante é para os jogadores, a equipe, os fãs – e o que torna o beisebol tão emocionante.
Então essa parte é fácil. Na sua situação atual, estamos tentando vencer a World Series. Para jogadores posicionados, é mais fácil verificar. Para os ladrões é mais difícil. Jogar essa intensidade em março é muito difícil. E então sentimos que nosso papel é trabalhar com cada jogador e comunicar e compartilhar nossos pensamentos, ouvir seus pensamentos e então responder de forma diferente disso.
P: É um clichê dizer que você nunca pode lançar muito, mas com esse grupo, você está perto?
Friedman: Aprendi minha lição de nunca dizer o suficiente. Mas sinto que estamos levantando acampamento com uma das mais talentosas das 20 armas – que, claro, será quebrada conosco, e depois bem atrás dela – que já tivemos.
P: Entre Díaz, que está nessa equação, e Tucker, você contratou dois jogadores nesta entressafra que não esperava. O que isso diz sobre esta organização e o que você tem feito nos últimos anos?
Friedman: O nosso principal objetivo é ser o destino, de onde os nossos jogadores não querem sair, de onde os jogadores das outras equipas anseiam, porque sentimos que é daqui que virá o campeonato. Ter o ambiente certo, ter a cultura certa, que ajuda seus craques a quererem ficar, ajuda a recrutar outras pessoas. Portanto, estamos melhor agora do que há cinco anos. Mas é como uma coisa viva e temos que nutri-la, nutri-la e cultivá-la. E esperamos ser melhores nisso daqui a cinco anos.
P: Nesse sentido, os Dodgers estão muito envolvidos na postura do CBA, com seu contrato atual expirando este ano. Você ouve muitos jogadores dizerem que os Dodgers estão fazendo isso e que outros times provavelmente estão fazendo a mesma coisa. Por outro lado, a liga parece ter uma folha de pagamento flutuante e muitos fãs estão acusando os Dodgers de “arruinar o beisebol”. Como foi ver essas narrativas conflitantes?
Friedman: Claro, veja-o, encontre-o, ouça-o um pouco. Mas simplesmente não nos concentramos nisso. Somos uma organização muito saudável e nosso relacionamento com nossos torcedores é nosso guia. E estamos fazendo tudo o que podemos para montar um time com o qual nossos torcedores realmente se identifiquem, e eles sintam essa conexão com tudo que colocamos nele, e não pensem nisso de outra forma.
E é claro que muitas narrativas foram tiradas disso. Mas estamos realmente focados em nós mesmos e em nosso relacionamento com os fãs e com o resto de nós, é uma espécie de burburinho.
P: Vocês elevaram a fasquia anos atrás: “Estaremos na pós-temporada todos os anos”. Mas havia uma clara frustração dos torcedores se isso não levasse ao campeonato. É justo dizer que esta continuação é quase uma resposta a essa frustração?
Friedman: Todos os anos demos tudo o que tínhamos para vencer. E em outubro você precisa de uma lista muito talentosa e de boa sorte. E há anos em que não somos tão talentosos quanto gostaríamos, seja por lesão ou fracasso. Houve anos em que tivemos azar, houve anos em que tivemos boa sorte. E muito disso são jogos, e é isso que eu amo e odeio.
Eu não diria que nossa maneira de pensar é completamente diferente. Mas, obviamente, quando você está em um curto período de tempo com um elenco realmente talentoso, acho que a mentalidade é: ‘Não relaxe, seja agressivo e não ignore as oportunidades que temos diante de nós.’ E por isso é a opinião que pressiona o lucro e é cruel deste lado.
P: Tenho certeza de que quando você procurou Ohtani, você olhou os resultados de contratá-lo. É sobre o que você esperava? Superou suas expectativas?
Friedman: Ah, é mais do que isso. Não creio que o cérebro humano possa compreender isso. Foi uma tempestade perfeita em muitos níveis e foi algo que superou em muito as nossas expectativas.”
P: O objetivo é triplo. Existe uma temporada de sucesso sem vencer um campeonato ou chegou ao ponto em que você realmente precisa vencer a World Series para ter sucesso?
Friedman: Tudo para nós, toda a nossa energia e o nosso foco, é fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para ganhar um campeonato este ano. E o primeiro objetivo é vencer a divisão e ficar no lugar do tchau. No ano passado, adicionamos um nível de dificuldade (ao vencer a divisão, mas ter que jogar a rodada de wild card) de uma forma que quero evitar este ano.
Então esse é o primeiro objetivo. E é claro que isso coloca você na melhor posição para atingir nosso objetivo final, que é vencer uma World Series. Então é para lá que toda a nossa energia e foco são direcionados.
E, claro, se vencermos a World Series este ano, será um triplo. Mas não é assim que meu cérebro funciona. Tivemos vitórias consecutivas e eles estão no banco. E agora, vamos fazer tudo o que pudermos para vencer este ano, e será um ano especial, muito especial.
