FILADÉLFIA – Além de dar continuidade ao legado da UCLA, do qual Mick Cronin diz estar orgulhoso, ele ganhou um incentivo extra neste fim de semana que não tem nada a ver com encontrar o melhor cheesesteak da cidade.
“Temos que vencer dois jogos”, disse Cronin, cujos Bruins abrirão contra a Flórida Central, que seu técnico, Johnny Dawkins, conhece bem desde seus anos de faculdade em Cincinnati, na Conferência Atlética Americana. “Minha filha estuda na American (University).
“Vou vê-lo na segunda-feira, mas quero passar a semana com ele.”
Isto porque a Região Leste será realizada em Washington, onde está localizada a UA. Mas para os Bruins avançarem no confronto de domingo contra o poderoso Connecticut, Cronin disse que eles precisam manter o poderoso ataque da Flórida Central sob controle.
O técnico da UCLA, Mick Cronin, conversa com o guard Trent Perry durante o jogo dos Bruins contra Michigan, em 14 de fevereiro.
(Lon Horwedel/Associated Press)
“A Flórida Central pode marcar”, explicou ele sobre os 21-11 Knights, que fizeram a transição com sucesso do AAC para o Big 12. “Eles são atléticos.
“(Themus) Fulks (média de 14,1 pontos e 6,7 assistências) me mantém acordado à noite porque ele pode entrar na sua pista sempre que quiser. Ele é ótimo no pick and roll. Ele é bom em leitura e é um problema.
“Eu vejo Riley Kugel (14,4 ppg) desde o ensino médio. Ele jogou com meus amigos, então sei que ele é um jogador muito bom e está melhorando à medida que envelhece.
“Eles podem chutar. Eles têm lutado ultimamente, o que significa que a lei das médias vai sair pela culatra. Eles são um time atlético e agressivo.”
Por outro lado, Dawkins, retornando à cidade onde jogou por cinco anos e conquistou o título da Conferência Leste da NBA jogando com Charles Barkley, sabe o que está enfrentando.
“Mick faz um ótimo trabalho com sua equipe”, disse Dawkins, que antes de vir para a Flórida Central treinou 156-115 durante oito anos em Stanford, depois de uma década como assistente de Mike Krzyzewski em sua alma mater, Duke. “Obviamente, a UCLA é o programa mais dramático de todo o basquete universitário.
“A história que eles têm lá é incrível. E, claro, o técnico Cronin é um técnico que conheço da América. Sei que seu time será muito talentoso.
“Eles são muito habilidosos e resistentes.”
Falando desse legado, que inclui uma aparição na Final Four em 1976 sob o substituto de John Wooden, Gene Bartow, os jogadores de Cronin sabiam no que estavam se inscrevendo quando decidiram vir para Westwood.
“É uma bênção fazer parte disso, fazer parte da história, da tradição”, disse o guarda sênior Skyy Clark, que teve média de 11,7 pontos por jogo. “É muito para absorver, mas nos motiva a ir lá e fazer o que pudermos.”
Os fãs de Tyler Bilodeau da UCLA saúdam após derrotar o USC no Galen Center em 7 de março.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Bem, muita coisa vem com as quatro letras que colocamos em nosso peito”, disse Donovan Dent, armador calouro e artilheiro (13,5, 7,6 assistências). “Queremos apenas deixar nosso nome e a história dele.
“Eu não diria que há pressão extra, mas sabemos que existe um padrão real que precisa ser mantido.”
Os atacantes da UCLA Tyler Bilodeau e Dent se machucaram durante o torneio Big Ten dos Bruins, mas Cronin disse na quinta-feira que eles “pareciam muito bem hoje (durante o treino), então bata na madeira”.
Manter o primeiro set padrão de Wooden foi a atração de Cronin de Cincinnati, onde venceu 296 jogos em 13 anos e os levou ao torneio da NCAA nove vezes.
“Tive uma ótima carreira e sou quase o treinador mais vitorioso em Cincinnati”, disse Cronin, que jogará sua quarta partida com os Bruins, incluindo a derrota no jogo Sweet Sixteen de 2022 na Carolina do Norte neste prédio. “Mas saí para sentar na cadeira do treinador Wooden e treinar na melhor faculdade do país, provavelmente do mundo, e tudo o que vem com isso.
“Tem sido ótimo. Tive muita sorte. Treinei na minha alma mater, Cincinnati, e depois me tornei treinador de basquete na UCLA.”
Na noite de sexta-feira, Cronin e os Bruins enfrentarão o desafio do antigo inimigo da Flórida Central e de Dawkins, lembrando que não há truques quando você chegar aqui. O número 5 de Wisconsin descobriu isso durante a derrota de quinta-feira para o número 12 High Point e o número 5 Duke quase o fez, tendo que descer de 13 para baixo para segurar o número 16 Siena.
“Você tem que ter jogadores”, disse ele. “Se você não pode treinar, você não estará nesses torneios.
Essa é a chave para acessar essas coisas e progredir através delas. Paciência.”
