A Autoridade do Mercado de Petróleo da Califórnia alerta para um aumento de 7 ou 8 dólares por galão em alguns postos de gasolina, à medida que a guerra no Irão aumenta os preços.
O preço médio da gasolina na Califórnia é atualmente de US$ 5,66, mas na sexta-feira, um posto da Chevron em Essex custava US$ 9,69, um na Chinatown de Los Angeles custava US$ 8,71 e um em Vidal Junction custava US$ 7,79, de acordo com o GasBuddy, que monitora os preços em todo o país.
“Nossa equipe monitora cuidadosamente os mercados de varejo, atacado e spot”, disse Tai Milder, diretor da Divisão de Supervisão do Mercado de Petróleo da Comissão de Energia da Califórnia, em um comunicado. “Relatos de práticas injustas ou manipulação de mercado serão levados a sério e não hesitaremos em encaminhar qualquer comportamento ilegal para investigação e processo.”
Os preços do gás subiram cerca de 30% em todo o país desde que os EUA e Israel atacaram o Irão, há três semanas, e o Irão cortou 20% do fornecimento mundial de petróleo. A Califórnia, que já enfrentou preços mais de US$ 1 por galão acima da média nacional, é a que mais sente a pressão.
Os altos preços em alguns postos de gasolina da Califórnia “não são sustentados pelos atuais preços ou preços do petróleo”, disse a divisão.
A divisão de vigilância de petróleo e gás da Califórnia foi criada em 2023 para fornecer mais informações sobre o mercado de petróleo do estado depois que os preços do gás no verão subiram acima de US$ 6 por galão por dois anos consecutivos.
O estado continua a registar os preços de combustível mais elevados do país devido a impostos e taxas, programas ambientais, requisitos para misturas de combustíveis mais limpas e um mercado isolado de combustíveis, onde 80 por cento da gasolina provém de refinarias locais.
Este isolamento torna os preços do gás na Califórnia mais sensíveis às perturbações de limpeza e à manipulação do mercado. Em 2024, a divisão informou que, depois de contabilizadas as regulamentações e impostos ambientais, os californianos ainda pagariam 41 centavos a mais por galão e a maior parte disso iria para os lucros da indústria. Eles também descobriram que os aumentos de preços dos dois anos anteriores foram o resultado de contadores entrarem em operação sem fornecimento de reserva e “potencialmente distorcendo as vendas” entre aqueles em condições de fornecimento.
Os legisladores e reguladores têm estado mais calados relativamente ao aumento dos preços do petróleo recentemente e a Comissão de Energia decidiu congelar os lucros das refinarias depois de uma série de encerramentos de refinarias ter levantado preocupações sobre futuras escassezes de fornecimento de petróleo.
Jamie Court, presidente do grupo sem fins lucrativos de defesa do consumidor, Consumer Watchdog, disse que a diferença entre os preços nacionais e os da Califórnia aumentou desde o início da guerra, prova do aumento dos custos.
“Sabemos que eles ganharam 49 centavos por galão em janeiro”, disse Court, referindo-se à refinaria. “Sabemos agora que a margem deles está mais próxima de US$ 1,25 por galão”, disse ele, citando uma análise de dados estaduais e de preços do petróleo.
A Chevron disse num comunicado que a maioria dos seus postos de gasolina são propriedade de operadores privados que são “livres para definir o preço do petróleo e de outros produtos”.
“Estes preços são em grande parte determinados por forças económicas básicas, como a procura, a oferta e a concorrência”, disse o porta-voz Ross Allen, que acrescentou que os preços do petróleo, que constituem a maior parte dos preços do gás, subiram, mas que os impostos e taxas da Califórnia poderão acrescentar mais de 1,20 dólares por galão.
Valero, Marathon Petroleum e Shell não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
O regulador do petróleo disse que chegou a estações que foram consideradas “excessivas e inconsistentes com os aumentos de preços no varejo”, incluindo “várias estações nos condados de Los Angeles e San Bernardino, além de várias estações no norte da Califórnia” desde o início do conflito.
Também encorajou os californianos a “comprar e comparar preços de gasolina sem marca (ou genérica)”.
“Embora os varejistas cobrem pela gasolina de marca, toda gasolina vendida na Califórnia deve atender a altos padrões de monitoramento de emissões e desempenho do motor”, disse o comunicado.
