Dentro de um dos shoppings mais antigos de Boyle Heights, Rodney Trammell contou a história oral da Avenida Brooklyn antes de receber o nome do líder dos direitos civis Cesar E. Chavez.
A rua, lembrou ele, estava repleta de lojas e padarias mexicanas e judaicas. Havia um cinema e o Canter’s Deli original foi inaugurado aqui. Diferentes países e tribos viviam e faziam compras.
Avenida Brooklyn, ele disse, EU Boyle Heights.
Rodney Trammell espera sua vez em um shopping center na Avenida Cesar E. Chavez, no bairro de Boyle Heights, em Los Angeles, na quarta-feira.
(Étienne Laurent/For The Times)
Portanto, quando o governo tentou alterá-la em 1993, muitos membros da comunidade protestaram. Eles eram colonos e comerciantes de longa data: judeus, mexicanos e mexicanos-americanos.
Os aldeões perderam a guerra, mas recusaram-se a aceitá-la. Eles ainda chamam a rua pelo nome original nas conversas. Vendedores – novos e antigos – carregam o nome da rua na loja. Designers de moda e artistas prestam homenagem a ele com chapéus, camisas e artesanato.
“Para mim, sempre foi a Avenida Brooklyn”, disse Trammell. “E sempre será a Avenida Brooklyn.”
Agora, em meio a rumores sobre a mudança do nome da rua após acusações de abuso sexual contra o famoso chefe trabalhista, um antigo debate ressurgiu, com sentimentos contraditórios a respeito.
Chávez foi acusado de agredir sexualmente dois menores e de estuprar a chefe trabalhista Dolores Huerta nas décadas de 1960 e 1970, de acordo com uma investigação do New York Times. A acusação gerou um clamor para apagar o nome de Chávez de escolas, parques, ruas, edifícios e feriados.
Concepcion “Connie” Sotelo, que com o marido abriu o Los Cinco Puntos, um açougue e mercearia mexicano, na rua em 1967, disse que ficou triste ao saber das acusações.
Ele disse que as pessoas costumavam dizer coisas que magoavam ele. “Diz coisas como: ‘Agora você tem o mexicano Epstein’”, disse ele. “Dói, você sabe.”
Ele não pôde deixar de pensar no passado, quando ele e outros protestaram contra as autoridades municipais e do condado que estavam tentando renomear a Brooklyn Avenue.
Pizzaria da Brooklyn Avenue na Avenida Cesar E. Chavez em Boyle Heights.
(Étienne Laurent/For The Times)
“Acho que estamos certos”, disse ele. “Não pelos motivos que conhecemos agora, mas porque queremos mantê-lo na Brooklyn Avenue.
“Não foi contra Cesar Chavez”, acrescentou. “Ele fez muito pelo povo mexicano e pelos agricultores, mas nunca senti necessidade de dar o nome dele à rua.”
Ele disse que o casal assinou uma petição e escreveu uma carta às autoridades municipais se opondo.
Sotelo disse que a cerimônia de inauguração para a mudança de nome foi fora do Los Cinco Puntos. Ele se lembra de ter visto uma grande multidão e ouvido pessoas torcendo e uma banda de mariachis tocando.
O prefeito Richard Riordan estava presente, junto com a supervisora do condado de Los Angeles, Gloria Molina, que junto com outros políticos latinos liderou o esforço para renomear a rua com o nome de Chávez.
A loja de ferragens do Brooklyn na Avenida Cesar E. Chavez, no leste de Los Angeles.
(Étienne Laurent/For The Times)
A Avenida Cesar E. Chavez tem mais de dez quilômetros de extensão, atravessando as comunidades da classe trabalhadora de Boyle Heights, East Los Angeles e Monterey Park.
A área foi colonizada por um imigrante irlandês chamado Andrew Boyle em 1858. O genro de Boyle, William Workman, subdividiu as terras e criou Boyle Heights, batizando a rodovia de Brooklyn Avenue.
Os historiadores dizem que o nome da rua fez parte do esforço geral de Workman para atrair residentes do Centro-Oeste e da Costa Leste. Havia também as ruas de Chicago, St. Louis e Cincinnati, e as linhas de Michigan e Pensilvânia, entre outras.
Cesar Chavez, presidente do United Farm Workers, fala durante um comício boicotando o Mercado Tianguis, na Avenida Brooklyn, no leste de Los Angeles, por vender uvas quimicamente contaminadas.
(Larry Bessel/Los Angeles Times)
A área tornou-se o lar de judeus, mexicanos e europeus orientais. De 1959 a 1962César Chavez e sua família Morou em Boyle Heights quando ele era o diretor executivo da Organização de Serviço Comunitário.
No final da década de 1960, muitos judeus e imigrantes europeus deixaram a área. Eles foram substituídos principalmente por imigrantes mexicanos e suas famílias, que abriram negócios e compraram imóveis.
A área se tornou o berço do movimento chicano pelos direitos civis, onde o Greves no leste de Los Angeles e o Moratória Chicana.
A ideia de renomear Brooklyn Avenue surgiu depois que Molina levantou Chávez, poucas semanas após sua morte, em abril de 1993.
O plano foi apoiado pelos então membros do Conselho Municipal de Los Angeles, Richard Alatorre e Mike Hernandez, que pediram a renomeação de partes da Brooklyn Avenue, Macy Street e Sunset Boulevard.
Abigail Calderon, cuja família é proprietária de uma loja na Main Street e estudou a questão na sua tese de doutoramento na Universidade de Yale, descobriu que os mexicanos e os mexicano-americanos resistiam à mudança porque escondiam os seus laços profundos com os seus antigos bairros, como se estivessem apenas a chegar e a mudar as coisas.
Ele disse que escolheu uma rua cujo nome se tornou significativo para as pessoas por vários motivos. Ele comparou-o ao Whittier Boulevard, uma pedra angular da cultura mexicano-americana do sul da Califórnia.
“Muitas pessoas têm problemas com o desejo (das autoridades) de mudar o Whittier Boulevard”, disse ele. “As pessoas atribuem significado a isso.”
Ele disse que pressionar por nomes de ruas também é político. A proposta surge num momento de retórica anti-imigrante, numa altura em que a Califórnia atravessa uma crise económica e mudanças demográficas.
Recomendação 187 – apelidado de Save Our State – será instalado três meses após a reforma da Brooklyn Avenue. A década também viu um movimento apenas de inglês nas escolas que incluiu a aprovação da Proposta 227 em junho de 1998. (Em 2016, os eleitores aprovaram a Proposta 58, que revogou as restrições bilíngues impostas pela Proposta 227.)
“Muitos políticos importantes pressionaram (pela mudança de nome) porque querem garantir que os latinos tenham espaços e áreas que possam ser vistos como verdadeiramente latinos no mapa”, disse Calderón.
Vivian M. Escalante, diretora executiva e presidente da Boyle Heights Community Partners, disse que um senso de urgência política impulsionou isso tanto quanto o legado de Chávez.
Uma placa de rua na rua Cesar E. Chavez em Boyle Heights.
(Étienne Laurent/For The Times)
“Embora o público tenha sido informado de que a mudança era uma questão de ‘respeitar os heróis’, a realidade política era um esforço para fortalecer a identidade política chicana no leste de Los Angeles, muitas vezes às custas da história multirracial do bairro”, disse ele.
Escalante e a organização há anos pedem que o nome da rua seja devolvido à Avenida Brooklyn.
Numa recente tarde de segunda-feira, em um pequeno restaurante mexicano próximo à rodovia 710, no leste de Los Angeles, Gricel Gonzalez, de 57 anos, olhou pela janela para a estrada.
Ele disse que tinha cerca de 20 anos quando começaram a circular rumores de que a Brooklyn Avenue seria renomeada em homenagem a Chávez.
Enquanto crescia, ela ouvia frequentemente a mãe e a avó falarem sobre Chávez e os seus esforços na luta pelos direitos mexicanos.
“Ele é um herói”, disse ela.
Mas quando questionado naquele dia como ele se sentia em relação às recentes alegações, Gonzalez permaneceu em silêncio. Ele estava confuso e ainda não tinha visto a notícia. Ao ouvir isso, seus olhos se arregalaram e seu queixo caiu enquanto ele balançava a cabeça.
Ele estava com raiva. Memórias sombrias de um tio tocando-a de forma inadequada voltaram. Ele tem apenas 8 anos.
Seu novo julgamento sobre nomes de ruas foi imediato.
“Eles precisam mudar o nome para Dolores Huerta ou para as outras vítimas”.
