Foram necessárias três décadas de luta e perseguição ao nome e à imagem de César Chavez para destruir centenas de edifícios, estradas, parques e escolas.
Passaram-se apenas alguns dias antes que eles descessem.
Nos dois dias desde que surgiram as acusações de que o líder dos direitos do famoso trabalhador rural e chicano foi excluído em um ritmo sem precedentes e sua celebridade parceira Dolores Huerta. Isto é especialmente verdadeiro na Califórnia, onde a história de luta do estado pelos direitos dos trabalhadores agrícolas foi confirmada.
Em San Fernando, uma estátua de Chávez completamente coberta foi retirada de seu pedestal e armazenada. Um mural representando Chávez em Los Angeles foi pintado prematuramente. Em Fresno, a Câmara Municipal votou pela remoção do seu nome de uma rua importante – apenas três anos após a controversa decisão de renomeá-la em sua homenagem. Os antigos nomes das ruas – Kings Canyon Road, Ventura Street e California Avenue – retornarão em breve ao corredor de quase 16 quilômetros.
Autoridades e ativistas da Califórnia disseram que ficaram chocados com as alegações da investigação do New York Times e sentiram a necessidade de agir imediatamente. Mas o ritmo da mudança não tem precedentes.
Não é novidade avaliar nomes de lugares à medida que o lado negro da história se torna mais aparente. As autoridades agiram nos últimos anos para mudar os nomes de outras figuras controversas – incluindo aquelas ligadas à Confederação e ao Padre Junípero Serra. Mas estes foram mais lentos e, de certa forma, mais ponderados.
Nas horas e dias após a acusação de Chávez, muitos funcionários disseram que era importante que a comunidade respondesse imediatamente, mudando o foco de Chávez para eventos maiores. Os seus esforços também enviam uma mensagem de que este comportamento é inaceitável, dizem.
A emocionada prefeita Karen Bass foi acompanhada pelos membros do Conselho Municipal de Los Angeles, Ysabel Jurado, da esquerda, Imelda Padilla, Monica Rodriguez, à direita, e Eunisses Hernandez, fora das câmeras, enquanto ela assinava uma proclamação para renomear a última segunda-feira de março como “Dia dos Trabalhadores Agrícolas” na Prefeitura, no centro de Los Angeles, na quinta-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Na quinta-feira, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e membros do Conselho Municipal anunciaram que abandonariam o feriado em homenagem ao aniversário de Chávez e o chamariam de “Dia dos Trabalhadores Agrícolas” em homenagem aos trabalhadores rurais.
“Agradeço que minha comunidade tenha integridade e força para levar a sério esses novos anúncios, assim como fazemos em Los Angeles”, disse a vereadora de Los Angeles, Monica Rodriguez, que acrescentou que o esforço para renomear o feriado foi imediato.
Araceli Molar de Barrios trabalha no campo há quase 30 anos depois de chegar aos Estados Unidos em 1995, dois anos após a morte de Chávez. Em seus muitos anos de trabalho no campo, ele cortou e embalou alface, colheu cerejas e plantou melancias em todo o Vale Central.
A notícia de que Chávez abusou sexualmente de jovens e de Huerta causou ondas de choque nas comunidades com quem trabalha todos os dias, enquanto lutam para melhorar as condições de trabalho e a segurança. Molar de Barrios disse que foi assediada sexualmente por supervisores e viu outras mulheres sendo assediadas.
Embora não esteja actualmente a trabalhar nos campos, disse concordar que as cidades e os governantes eleitos devem reconhecer o trabalho árduo dos agricultores, que trabalham no calor para fornecer alimentos às pessoas em todo o país.
“As pessoas não sabem o sacrifício, o que significa comer ao sol quente, quando não há sombra, quando não há casa de banho por perto”, disse. “Eles merecem tudo.”
Tem havido conversas em algumas comunidades para remover o nome Chávez e substituí-lo por uma homenagem mais familiar ao agricultor e activista, colocando o movimento acima do indivíduo.
Em entrevista ao Latino USA, Huerta disse que a rua que leva o nome de Chávez deveria ser renomeada em vez de depois do evento.
“Tudo deveria ter o nome dos mártires do Movimento dos Trabalhadores Camponeses. Todas as estradas deveriam ter o nome deles”, disse Huerta.
Mas Molar de Barrios acrescentou que gostaria de ver Huerta homenageado, através da renovação de ruas e parques, pelos sacrifícios que fez na luta pelos direitos dos agricultores e pela administração do seu segredo, “para todos os que caíram nas suas mãos”. Estas acusações, disse ele, são um lembrete de que eles têm o poder de se manifestar.
“Temos que usar nossa voz”, disse ele. “Não somos materiais para ninguém.”
Irene De Barraicua, diretora de políticas e comunicações da Líderes Campesinas, uma organização de trabalhadores agrícolas e liderada por mulheres, disse ao The Times que os trabalhadores agrícolas “não querem ser políticos ou românticos, querem apenas ser humanos” e dar-lhes a dignidade para trabalhar em condições seguras e justas.
Tem havido batidas regulares em homenagem a Chávez desde sua morte em 1993. Uma das primeiras foi a mudança do nome de uma antiga Avenida do Brooklyn, no lado leste de Los Angeles, para Chávez. Enfrentou polêmica por parte da comunidade, que argumentava que a cidade estava apagando sua história e sobrecarregando-os com o custo da mudança da papelada. Mas com o tempo, o nome líder trabalhista tornou-se sinônimo de direitos civis e ativismo latino-americano.
À medida que os legados controversos de muitas figuras históricas se tornaram comuns, a sua existência desapareceu dos olhos do público.
Trabalhadores de Obras Públicas da cidade de San Fernando cobrem a estátua no Parque Memorial Cesar E. Chavez na quinta-feira em San Fernando. Estátua e mural de Cesar Chavez revelados na National Farm Workers Assn. descritas como “alegações preocupantes” contra a celebridade chicana.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Em 2020, o assassinato de George Floyd desencadeou uma contagem regressiva racial em todo o país, o que levou comunidades e instituições em todo o país, incluindo a Califórnia, a remover monumentos públicos de ex-escravos ou figuras confederadas.
Ao mesmo tempo, cogitou-se a derrubada da estátua do arquiteto da missão católica romana na Califórnia, padre Junípero Serra, cuja obra durante o período colonial espanhol marcou o início da exploração e destruição dos nativos californianos desde sua chegada ao estado em 1769.
Isso gerou debate em todo o Golden State, já que muitas pessoas na época ainda reverenciam o padre franciscano que foi canonizado em 2015. Mas estátuas, incluindo uma no centro de Los Angeles, ao sul da Olvera Street, acabaram sendo removidas.
A destituição do Padre Junípero Serra durou meses e gerou um debate na comunidade latina sobre o lugar de Serra na história.
A corrida para apagar Chávez da vista do público é a parte fácil, disse Catherine Gudis, professora de história e diretora do Programa de História Pública da UC Riverside.
“É uma péssima ideia avançar rapidamente e não ter o processo muito difícil e complexo que é necessário para realmente trabalhar no sentido de apenas fingir ser uma história revisionista”, disse Gudis.
A verdadeira questão é quem será declarado herói, afirmou.
Historiadores e educadores de história, incluindo Gudis, dizem que em vez de recorrer a uma pessoa para documentar um evento ou evento histórico, deveria haver um esforço maior para elevar pessoas menos conhecidas na sociedade que contribuíram para uma causa mais ampla. Essas são as pessoas com maior probabilidade de ressoar e se conectar com a comunidade.
A Fundação Cesar Chavez e sua família disseram na sexta-feira que estão cientes dos planos da cidade de Los Angeles de mudar o nome do feriado que antes celebrava seu nome para homenagear o trabalhador e apoiá-lo.
“As decisões sobre a comemoração de eventos e participantes dependem da comunidade local que organiza esses reconhecimentos, eventos e comemorações. Sempre foi assim”, refere o comunicado da Fundação. “Apoiamos e respeitamos qualquer decisão que eles tomem.”
