De certa forma, esta é uma história de amor e começou em 1970.
Paul Cummins, diretor da Escola Primária Santa Monica, chamada St. Augustine-by-the-Sea, estava em busca de um professor de música e um colega sugeriu ligar para uma pianista do Rustic Canyon chamada Mary Ann.
Não interessada no trabalho, Mary Ann concordou em organizar uma reunião em sua casa e apresentou Cummins a dois professores. Mas a Cummins não queria os outros dois. Ele queria Mary Ann.
Aos 93 anos, Cummins leciona em muitas escolas e é professor particular de piano.
(David Butow / Por Tempo)
“Acabei de conhecer a melhor professora que já tive na vida”, disse ele a um amigo depois de visitar Mary Ann e ouvir falar de suas técnicas de ensino.
Cummins convenceu Mary Ann a aceitar o emprego, e ela logo se juntou ao corpo docente da nova escola secundária cofundada pela Cummins, chamada Crossroads.
Isso foi em 1971.
Mas 1972 foi também um ano de novos começos. Foi quando Paul e Mary Ann se casaram.
Cinquenta e cinco anos depois, o Sr. e a Sra. Cummins moram juntos na mesma casa onde se conheceram. E Mary Ann ainda leciona na Crossroads, entre outros lugares.
“Ela tem 93 anos e a energia de uma adolescente”, disse Paul Cummins, 88, sobre seu marido. “Ele é um bom personagem.”
Posso atestar isso depois de passar várias horas com ele na terça-feira, correndo para assistir às aulas em duas escolas e depois correndo para casa para cumprimentar seus alunos particulares.
Na Escola de Santa Ana, em Santa Monica, observei Cummins aproveitar o poder dos alunos da segunda série empunhando marretas de xilofone. Ele usa a abordagem Orff Schulwerk há décadas, onde os alunos criam música em uma festa de canto, dança e atuação.
A professora de música Mary Ann Cummins trabalha com a segunda série da St. Anne’s Elementary School.
(David Butow / Por Tempo)
“Dois, três, quatro”, disse Cummins, e cantou: “Esta minha pequena luz, deixe-me brilhar”.
Após a sessão, Cummins, que fez mais biscoitos que o famoso Amos, mandou levar comida para cada um de seus alunos.
Próxima parada, Crossroads School, onde o nível da música aumentou. As aulas de teclado no ensino médio vieram primeiro, seguidas pelas aulas de teoria musical, e Cummins conduziu todas elas como um maestro de orquestra, enchendo seus alunos de “bravos”.
E então segui Cummins até sua casa para vê-lo ensinar dois de seus cerca de 18 alunos particulares. Uma delas, uma menina de 7 anos chamada Birdie, estava acompanhada pela mãe, que havia se sentado no banco do piano há um ano, quando ela era estudante.
“Veja, há algo acontecendo nos genes”, disse Emily Cummins Polk, a mais nova das filhas de Mary Ann Cummins. “Ele tem genes incríveis, mas você não pode ignorar o fato de que ele tem 6 anos e faz ioga. Ele é ativo sete dias por semana… e não acho que ele tenha planos de perder peso.”
Eu disse a Polk que a mãe dela parecia ser capaz de trabalhar com alunos da segunda série e do ensino médio, e que as pessoas, inclusive os professores, pareciam não ter ideia da idade dela. Parte disto é que – especialmente entre músicos clássicos avançados – o professor e o aluno falam a mesma língua. Mas há mais do que isso.
Mary Ann Cummins trabalha com Cara Cheng, de 10 anos, na casa de Cummins.
(David Butow / Por Tempo)
“Acho que é porque ele tem muita paixão… e ainda aborda o mundo com a curiosidade de uma criança”, disse Polk. “Se ele vê algo na cultura pop com o qual as crianças se identificam, ele tem que entender. Ele está em todos os mundos, seja na política, no cinema, na ioga, na culinária gourmet, nos Dodgers.
Polk disse que quando era jovem, seus pais o apresentaram a um canal de música internacional que precisava de um lugar para morar enquanto estudava nos Estados Unidos.
Anna Cummins, uma das quatro filhas, disse que a música era uma ferramenta que sua mãe usava para ensinar “lições de vida, muito mais do que piano ou teoria musical”.
“Ele une literatura e filosofia e enfatiza a ideia de que a música deve tornar você uma pessoa mais completa”, diz Anna. “Não se trata de ser um pianista concertista, trata-se de… conectar-se com algo maior que você mesmo.”
Como jovem violinista, diz Anna, sua mãe lhe ensinou que, para continuar melhorando, ela tinha que deixar de lado o orgulho e aceitar os erros como parte do acordo. A filha de Anna, hoje com 13 anos, tem aulas com a avó.
Deve-se notar que Paul Cummins não é preguiçoso. O antigo professor, diretor e defensor das artes ainda está envolvido com as escolas que ajudou a fundar depois de Crossroads, incluindo Camino Nuevo Charter e Tree Academy. E ele é o fundador da PS Arts, uma organização sem fins lucrativos originalmente financiada pelo músico Herb Alpert para ajudar a preencher a lacuna na educação artística de milhares de estudantes de escolas públicas.
Mary Ann e Paul Cummins com seu cachorro, Charley, em sua casa em Santa Monica.
(David Butow / Por Tempo)
Poeta publicado, Cummins escreve todos os dias e, como ele diz, isso às vezes significa que está “encharcado de nostalgia” ou “ansiedade em relação ao futuro”. Mas o tempo é diferente para um músico, disse ele, e escreveu um poema que chamou a atenção de sua esposa sem anos.
“Eu me peguei olhando ao redor do estúdio, há quarenta e três anos: seu foco sempre esteve em seus alunos, agora.”
Gina Coletti, diretora do Instituto de Música Elizabeth Mandel em Crossroads, disse-me que muitos desses estudantes se formaram em escolas de música de prestígio e seguiram carreiras profissionais, embora Mary Ann Cummins tenha focado seu foco na próxima geração, e na próxima, e na próxima. Ensinar é “como o elixir da juventude” para a Cummins, diz Coletti, que não fica surpreso ao saber que a Cummins abriu a porta para mim com um pouco de brincadeira.
“Acho raro encontrar alguém que faça o trabalho sem nenhum egoísmo envolvido”, disse Coletti. “E acho que é isso que Mary Ann faz. É sobre a música, é sempre sobre os alunos.”
Há dois anos, a Cummins foi nomeada para o Steinway & Sons Teacher Hall of Fame. Ainda este ano, o novo centro de artes cênicas será inaugurado em Crossroads, e a sala de recitais se chamará The Mary Ann.
Quando a aula de teoria musical terminou na terça-feira na Crossroads, uma estudante do último ano chamada Lola Goetz me perguntou se ela poderia me contar algo sobre a Cummins.
Mary Ann Cummins conversa com Lola Goetz, estudante do ensino médio, que credita a Cummins como uma grande influência em seu desenvolvimento.
(David Butow / Por Tempo)
“Eu não seria… quem sou, quem sou como músico, sem Mary Ann”, disse Goetz, músico e compositor clássico e de jazz que começou a estudar com a Cummins na primeira série.
“Você vai dizer isso se eu não estiver na sala?” Cummins perguntou.
“Sim”, disse Goetz, que tem várias opções de faculdade pela frente. “Ele é muito modesto, mas quero que você saiba… ele é o melhor, literalmente.”
Polk me contou que muitas vezes lhe perguntam se sua mãe é lenta.
“E a meu ver”, disse Polk, “ele simplesmente não tem tempo para perder peso”.
A música, disse-me Mary Ann Cummins, é uma linguagem “que se aprofunda em você do que qualquer outra linguagem. Na aula teórica, ela e seus alunos se revezavam no teclado, tentando quebrar a linguagem da música de Chopin.
Parece-me que, ao perguntar a Chopin o que ele pensava há 200 anos sobre uma determinada composição, ele estava indiretamente perguntando aos seus alunos o que eles pensam hoje. Sobre si mesmo, sobre o alcance infinito da criatividade, sobre o poder da música para cruzar fronteiras, vencer guerras, resistir séculos e ainda inspirar.
Cummins naquele momento fez uma pausa, focado em seus alunos.
“Isso me mantém vivo”, disse ele. “A música é a minha vida e não consigo fazer isso.”
steve.lopez@latimes.com
