Um projeto de lei que restaura o financiamento federal crítico para startups de defesa do sul da Califórnia está a caminho da mesa do presidente depois de ser aprovado no Congresso na terça-feira.
A Lei de Inovação e Segurança Econômica para Pequenas Empresas foi aprovada após meses de disputas sobre o financiamento para Pesquisa de Inovação para Pequenas Empresas (SBIR), Transferência de Tecnologia para Pequenas Empresas (STTR) e programas relacionados.
A disputa minou o financiamento que era considerado vital para os setores de defesa e aviação do sul da Califórnia.
O Senado aprovou este mês um projeto de lei bipartidário que estende o programa até 2031 e, após um atraso devido ao conflito com o Irã, foi aprovado pela Câmara na terça-feira.
O Presidente Trump prometeu não assinar legislação até que o Congresso aprove a Lei SAVE America, que exige prova de cidadania para votar – uma medida que os Democratas se opõem.
No entanto, o projecto de reforma do SBIR poderá tornar-se lei antes do final do mês sem a sua assinatura. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
O programa SBA fornece mais de 4 mil milhões de dólares em financiamento a startups privadas numa variedade de indústrias que fornecem serviços valiosos ao governo e ao público, estimulam a economia e ajudam a manter a competitividade nacional.
O dinheiro é fornecido por várias agências, incluindo os Departamentos de Saúde e Serviços Humanos e Energia e a NASA, com os militares partilhando a maior parte. O financiamento da SBA terminou em 30 de setembro, quando os legisladores entraram em conflito sobre as reformas propostas.
O dinheiro ajudou a lançar startups de defesa e aeroespacial em todo o sul da Califórnia, fundadas por ex-alunos da SpaceX e outros empresários.
Em 2024, 71 empresas da Califórnia receberam US$ 173 milhões em financiamento SBA fornecido pela SpaceWERX, o braço El Segundo da Força Espacial dos EUA que apoia startups de defesa, bem como startups aeroespaciais que também possuem negócios de defesa.
Os beneficiários locais de subsídios da SBA incluem o fabricante privado de armas Anduril Industries, com sede em Costa Mesa, agora avaliado em mais de US$ 30 bilhões, e os fabricantes de plataformas de satélite K2 Space em Torrance e Apex Space em Los Angeles.
O senador Joni Ernst (R-Iowa), presidente do Comitê de Pequenas Empresas e Empreendedorismo do Senado, suspendeu a reautorização do programa devido a preocupações de que algumas startups estejam se tornando muito dependentes de dinheiro em vez de desenvolverem empreendimentos comerciais de sucesso. Ele propôs um projeto de lei com US$ 75 milhões em financiamento vitalício para cada empresa.
O senador Ed Markey, de Massachusetts, o democrata mais graduado do comitê, se opôs ao seu projeto, dizendo que prejudicaria a reforma. Várias empresas de Massachusetts também serão afetadas pelo limite de financiamento.
O projeto de lei de compromisso não teria limite vitalício, mas exigiria que a agência estabelecesse um limite de quantas vezes uma empresa pode se inscrever anualmente para financiamento da SBA, dando prioridade a novas startups no programa.
O projeto de lei também estabelece um programa de Alocação Estratégica Inovadora que concede US$ 30 milhões em financiamento da SBA a empresas individuais, se elas conseguirem obter fundos correspondentes.
Eles são projetados para ajudar startups a se tornarem comercialmente viáveis quando passam por financiamento SBIR ou STTR, ambos projetados para financiar estudos de viabilidade e protótipos. (O financiamento do STTR requer afiliação a uma instituição de pesquisa.)
Outras disposições do projeto de lei incluem novos padrões de devida diligência para evitar que a tecnologia caia nas mãos de adversários como a China – outra preocupação de Ernst.
“Depois de trabalhar em todos os setores, estas reformas necessárias fortalecerão a integridade do mercado de ações americano, ao mesmo tempo que abrirão novas inovações”, disse Ernst num comunicado. “Agora, com estas mudanças comuns, as poupanças da América podem servir os nossos negócios.”
Markey elogiou o acordo bipartidário, mas disse estar desapontado com o “sofrimento desnecessário” causado pela paralisação mais longa do programa.
“Esta autorização muito melhorada está muito longe da proposta original que teria imediatamente expulsado dezenas de pequenas empresas americanas do programa e limitado severamente a capacidade de centenas de outras crescerem e prosperarem”, disse ele num comunicado.
David Rothzeid, diretor da Shield Capital, uma empresa de capital de risco do Vale do Silício que investiu na Apex Space, disse que o projeto promoveria a inovação em todo o governo.
“A aprovação de programas SBIR para promover tecnologias novas e estimulantes”, disse ele. “As empresas podem voltar ao trabalho.”
O ex-engenheiro da SpaceX Josh Giegel disse que ficou encorajado com a aprovação do projeto.
Em 2023, fundou a empresa de tecnologia Gambit, de North Hollywood, que desenvolveu software que permite a comunicação de drones, veículos e outras armas durante a guerra sem intervenção humana.
Depois de receber US$ 3,3 milhões em financiamento original do SBIR da Força Aérea, ele esperava solicitar US$ 5 milhões em financiamento adicional da SBA antes que o programa fosse encerrado.
Nos últimos meses, a Gambit conseguiu garantir outro financiamento militar para testar a sua tecnologia no terreno. Mas Giegel ainda planeja buscar dólares da SBA para novas pesquisas e desenvolvimento, presumindo que o projeto se torne lei.
“Poderia ser mais combustível para o fogo”, disse ele.
