Juneau, Alasca — A pequena cidade nativa de Beaver, no Alasca, fica a cerca de 40 minutos – de avião – da cidade mais próxima. Os cerca de 50 residentes dependem de voos diários para o correio e a maioria dos seus serviços básicos, incluindo compras de supermercado e entregas diárias em domicílio da Amazon.
O serviço aéreo desempenha um papel importante no maior estado do país, onde a maioria das comunidades depende de voos para acesso durante todo o ano. Os aviões também desempenham um papel importante nas eleições, transportando materiais de votação e cédulas de e para áreas rurais como Beaver e entregando cédulas a milhares de habitantes do Alasca que votam pelo correio – alguns em locais sem urnas especiais.
As grandes distâncias e o isolamento de muitas comunidades tornam o Alasca único e é por isso que os seus residentes estão interessados no debate que acontece na segunda-feira perante o Supremo Tribunal dos EUA.
Muitos aqui temem que um caso do Mississippi que questione se os votos recebidos após o dia das eleições podem ser contados nas eleições federais possa acabar com a prática do Alasca de aceitar votos tardios. O Alasca conta os votos se eles forem marcados no dia da eleição e recebidos dentro de 10 dias, ou 15 dias para eleitores de fora do estado nas eleições gerais.
“Essas medidas estão em vigor há muito tempo para garantir que os votos sejam contados”, disse Rhonda Pitka, funcionária eleitoral e chefe de Beaver, que fica ao longo do rio Yukon, 180 quilômetros ao norte de Fairbanks.
Se o tribunal decidir que os votos devem ser contados em todos os estados no dia das eleições, disse ele, “eles vão privar milhares de pessoas – milhares de pessoas nestas comunidades rurais. Basicamente, estão a dizer que os seus votos não contam, e isso é uma pena”.
A Suprema Corte ouvirá argumentos enquanto o Senado dos EUA debate a legislação promovida pelo presidente Trump que exigiria que as pessoas apresentassem prova de cidadania para se registrarem para votar – um fardo para muitos – e um documento de identidade com foto para votar.
A maioria dos republicanos argumenta que o projeto de lei é necessário para fortalecer a integridade do voto, mas os democratas e os defensores dos direitos dos eleitores – incluindo a senadora republicana do Alasca, Lisa Murkowski – dizem que isso equivale à privação de direitos dos eleitores. Estudos têm demonstrado consistentemente que a fraude eleitoral é rara nos Estados Unidos, e os tribunais anularam medidas semelhantes depois de descobrirem que impediam os eleitores elegíveis de votar.
Algumas das pedras chegaram tarde
O Alasca é um dos 14 estados que permitem que todas as cédulas enviadas até o dia da eleição cheguem dias ou semanas depois e sejam contadas, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais e o Laboratório de Direitos de Voto. Outros 15 prevêem um prazo para eleições militares e estrangeiras.
Mas a geografia, o clima e o afastamento das comunidades do Alasca – o Alasca tem mais do dobro do tamanho do Texas, o segundo maior estado do país – aumentam o valor dos eleitores. A forma incomum como seus votos são contados também torna o período de carência importante, dizem os defensores.
No sistema preferido do Alasca para eleições gerais, os trabalhadores em pequenas áreas rurais convocam as escolhas dos eleitores para as assembleias de voto. No entanto, todos os votos são enviados para a Divisão Eleitoral da capital Juneau. Lá, as corridas não vencidas são determinadas para determinar o vencedor.
Mesmo com o atual período de carência de 10 dias do Alasca, as cédulas de algumas cidades em 2022 não foram totalmente contadas devido a atrasos no correio. Chegaram tarde demais a Juneau, 15 dias depois do dia das eleições.
Se a Suprema Corte decidir que as cédulas que chegam às urnas após o dia das eleições não podem ser contadas, muitos eleitores no Alasca poderão ser afetados. Cerca de 50.000 habitantes do Alasca votaram pelo correio nas eleições presidenciais de 2024.
“Não creio que nenhum outro estado possa ser mais afetado por esta decisão do que o nosso”, disse Murkowski, senador sênior do seu estado, numa entrevista.
Murkowski vê o caso – um desafio do Comitê Nacional Republicano e outros à autorização de votação tardia no Mississippi – como um esforço para impedir a votação por correspondência em todo o país.
‘Vendo o nível de intimidação dos eleitores’
O RNC afirma que tal período de carência estende a eleição para cargos federais, mas o Mississippi respondeu que não há eleição após o dia da eleição – apenas o envio e a contagem das cédulas preenchidas.
Tomados em conjunto, disse Murkowski, o projeto de lei de direitos de voto apoiado por Trump e o caso da Suprema Corte poderiam desencorajar as pessoas de votar.
“Acho que estamos vendo um certo nível de intimidação dos eleitores, direi apenas isso”, disse ele. “Realmente sinto que os nossos esforços a nível federal visam fazer tudo o que pudermos para tornar as eleições acessíveis, justas e transparentes para todos os eleitores cumpridores da lei.”
Outros membros do Congresso no Alasca, o deputado Nick Begich e o senador Dan Sullivan, ambos aliados republicanos de Trump que procuram a reeleição este ano, estão a apoiar a Lei SAVE America agora perante o Senado. Mas também disseram que querem garantir que os votos sejam contados adequadamente no dia das eleições ou antes dele.
“Veremos o que o tribunal decidirá fazer sobre esta questão, mas penso que precisamos de dar tempo aos votos rurais do nosso estado para intervir”, disse Begich durante uma recente visita a Juneau.
Autoridades do Alasca destacam desafios de litígio
Ação judicial no caso do Mississippi por Alaska Atty. O general Stephen Cox e a general Jenna Lorence não tomaram partido, mas delinearam os desafios geográficos e logísticos na condução das eleições no Alasca.
Em Atqasuk, na encosta norte do Alasca, os funcionários eleitorais contaram os votos na noite das eleições de 2024, de acordo com relatos telefônicos aos funcionários eleitorais. Mas o documento diz que não ficaram satisfeitos e “optaram pelo que consideraram ser a próxima melhor solução – colocaram as cédulas e cédulas num pacote seguro e enviaram-nas para a Divisão, que só as recebeu nove dias depois”.
O documento busca esclarecimentos do Supremo, principalmente sobre o que significa ser tomado no dia das eleições.
Embora o momento da votação seja claro, “quando alguns votos são realmente ‘recebidos’ está aberto a diferentes interpretações, particularmente devido aos desafios de comunicação nos condados remotos do Alasca”, escreveram Cox e Lorence.
Impacto nos eleitores nativos do Alasca
Advogados do Fundo de Direitos dos Nativos Americanos e do Centro de Direito Indígena dos Grandes Lagos disseram em processos judiciais que o serviço postal limitado nas áreas rurais significa que alguns votos podem não ser marcados até chegarem a Anchorage ou Juneau, o que pode levar dias.
Nas eleições gerais de 2022, entre 55% e 78% dos votos ausentes nos distritos da Câmara Estadual, das Ilhas Aleutas à Costa Oeste e às vastas Montanhas do Norte, chegaram às urnas após o dia das eleições, escreveram eles. Globalmente, cerca de 20% de todos os votos de ausentes nesta eleição foram recebidos após o dia das eleições.
Exigir o registro eleitoral no dia da eleição, alertaram eles, poderia “privar ilegalmente” os eleitores no Alasca. Os advogados representam o Congresso Nacional dos Índios Americanos, o Native Vote Washington e a Federação dos Índios do Alasca.
Michelle Sparck, diretora do Get Out the Native Vote, um grupo apartidário de direitos de voto da Federação dos Índios do Alasca, preocupa-se em criar confusão e medo entre os eleitores.
Ele vê o caso perante a Suprema Corte e a Lei Republicana SAVE como “múltiplas tentativas de controlar ou manipular eleições estaduais remotas”. O Alasca, disse ele, já tem uma barreira natural para muitos eleitores.
“Há um registo minucioso de fraude eleitoral – não a um ritmo que exija esta resposta dura por parte do Legislativo e do Supremo Tribunal”, disse ele.
Bohrer escreve para a Associated Press.
