WASHINGTON – A economia dos EUA deverá começar o ano em grande, impulsionada pelo aumento dos reembolsos de impostos decorrentes da legislação de redução de impostos do Presidente Trump. Mas o aumento dos preços da gasolina está no bom caminho para consumir esses reembolsos, deixando a maioria dos americanos com pouco dinheiro extra de sobra.
“Espera-se que a próxima primavera seja a maior temporada de reembolsos de impostos de todos os tempos”, vangloriou-se Trump nas primárias de dezembro, com o objetivo de abordar as preocupações dos eleitores sobre a economia e os preços elevados, ao mesmo tempo que estendia os reembolsos esperados.
Mas isso foi antes da guerra do Irão, que os Estados Unidos e Israel começaram em 28 de Fevereiro. Os preços do petróleo e do gás dispararam desde então, e o preço médio do gás em todo o país atingiu 3,94 dólares no domingo, mais de um dólar acima do mês anterior.
Os preços do gás poderão subir durante algum tempo, mesmo que a guerra termine em breve, porque o transporte e a produção foram interrompidos e a recuperação levará algum tempo. Os economistas esperam agora um crescimento mais lento nesta Primavera e no próximo ano, porque os dólares gastos em gasolina não podem ser gastos em restaurantes, roupas novas ou entretenimento.
As famílias de rendimentos baixos e médios serão provavelmente as mais atingidas, uma vez que recebem descontos menores e gastam uma parte maior do seu rendimento em gás.
“O choque energético vai atingir aqueles que têm menos proteção”, disse Alex Jacquez, diretor de políticas da Groundwork Collaborative, de tendência esquerdista, e ex-economista na Casa Branca de Biden. “E parece que os reembolsos não virão em seu socorro.”
Neale Mahoney, diretor do Instituto Stanford para Pesquisa de Política Econômica, estima que os preços do gás possam subir em maio para US$ 4,36 o galão, com base na previsão do preço do petróleo do Goldman Sachs, seguido por um declínio lento ao longo do ano. A ideia de que os preços do gás caem mais lentamente do que sobem está tão arraigada nos economistas que estes se referem a ela como o fenómeno do “balão e pena” – subindo como um foguete antes de cair como uma pena.
Nesse cenário, o agregado familiar médio pagaria mais 740 dólares em gás este ano, quase tanto quanto os 748 dólares em reembolsos que a Tax Foundation estimou que o agregado familiar médio receberia.
Em 6 de março, os reembolsos aumentaram muito abaixo disso, de acordo com dados da Receita Federal: eles atingiram uma média de US$ 3.676, um aumento de US$ 352 em relação aos US$ 3.324 em 2025. No entanto, o reembolso médio pode aumentar quando declarações mais complexas são apresentadas.
Outras estimativas mostram efeitos semelhantes. Economistas da Oxford Economics, uma empresa de consultoria, estimam que se os preços do gás permanecessem em 3,70 dólares por galão anualmente, isso custaria aos consumidores cerca de 70 mil milhões de dólares – mais de 60 mil milhões de dólares em reembolsos de impostos.
O aumento dos preços do gás surge com muitos consumidores já numa posição precária, especialmente em comparação com 2022, quando os preços do gás também subiram devido à invasão da Ucrânia pela Rússia. Na altura, muitas famílias ainda tinham contas bancárias abarrotadas com pagamentos de estímulos durante a pandemia da COVID-19 e as empresas contratavam rapidamente e aumentavam os salários para atrair trabalhadores.
Agora, as contratações praticamente estagnaram e a taxa de desemprego nos Estados Unidos diminuiu constantemente nos últimos anos, à medida que muitas famílias contraem mais empréstimos para apoiar os gastos.
“Quando começamos a olhar para a perspetiva do lado do consumidor, vemos pessoas que atualizaram os seus cartões de crédito, usando ‘compre agora, pague depois’ para comprar as suas coisas”, disse Julie Margetta Morgan, presidente do think tank Century Foundation. “Eles estão fazendo isso agora, mas pode ficar complicado muito rapidamente.”
O resultado poderá ser um agravamento do fenómeno “em forma de K” na economia dos EUA, dizem os analistas, em que as famílias com rendimentos mais elevados são mais prováveis do que as famílias com rendimentos mais baixos. Os 10% mais pobres gastam quase 4% de sua renda em gasolina, estima a Pantheon Macroeconomics, enquanto os 10% mais ricos gastam apenas 1,5%. As isenções fiscais de Trump beneficiaram mais os contribuintes mais ricos.
Actualmente, a maioria dos analistas ainda espera que a economia dos EUA se expanda este ano, embora de forma mais lenta, devido ao choque do preço do gás. Os preços mais elevados do gás poderão agravar a inflação no curto prazo e, com o tempo, a fraca despesa também irá abrandar o crescimento.
Os consumidores e as empresas norte-americanas superaram os repetidos choques desde a pandemia – inflação, aumento das taxas de juro, tarifas de Trump – e continuaram a gastar, desafiando as preocupações de que a economia irá recuperar. Muitos economistas observam que a parte dos seus rendimentos que os americanos gastam em gás e outras energias diminuiu significativamente em comparação com uma década atrás.
Dados do Bank of America Institute divulgados na sexta-feira mostraram que os gastos com gás nos cartões de crédito e débito do banco aumentaram 14,4% na semana encerrada em 14 de março do que há um ano. Antes da guerra, essas despesas foram reduzidas em 5% em relação ao ano anterior, um benefício para os consumidores.
Os gastos com itens discricionários – restaurantes, eletrônicos e viagens – continuam a crescer, disse o instituto, um testemunho da resiliência do consumidor. Mas há poucos sinais de que esteja a acelerar, como muitos economistas esperavam.
“Quanto mais tempo durarem os preços da gasolina, mais lentamente diminuirão os gastos do consumidor”, disse David Tinsley, economista sênior do instituto.
Outros analistas esperam que o crescimento desacelere por causa da guerra. Bernard Yaros e Michael Pearce, economistas da Oxford Economics, preveem que a economia dos EUA crescerá apenas 1,9% este ano, abaixo da previsão anterior de 2,5%.
“Tínhamos previsto um aumento nos gastos na época da declaração de impostos”, escreveram eles, “mas o aumento nos preços da gasolina, se houver, mais do que compensou esse aumento”.
Rugaber escreve para a Associated Press.
