Em menos de dois meses, seis jogadoras de basquete feminino da UCLA poderão ingressar em times da WNBA. O draft é 13 de abril, uma semana após o jogo do campeonato nacional da NCAA, e a temporada começa em menos de um mês.
Uma das partes mais importantes do acordo coletivo da WNBA para os atuais jogadores universitários, incluindo a classe super sênior da UCLA, foi ampliada.
Não apenas dois novos times – Portland e Toronto – se juntam à WNBA nesta temporada e somam 24 posições, mas o novo CBA permitirá que cada equipe tenha 12 posições tradicionais e duas posições de jogadores em desenvolvimento.
Os novos jogadores em desenvolvimento receberão assistência habitacional e poderão praticar e viajar com suas respectivas equipes da WNBA.
Charlisse Leger-Walker, da UCLA, à esquerda, e Angela Dugalic, atrás, atacam Grace Schmidt, do California Baptist, durante um jogo do torneio da NCAA no Pauley Pavilion no sábado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Em todo o país, durante o torneio da NCAA, jogadores e treinadores salientaram que o novo WNBA CBA está a mudar o futuro das gerações vindouras.
A técnica da Carolina do Sul, Dawn Staley, apontou aos repórteres na semana passada que é uma das primeiras vezes que muitas jogadoras de basquete feminino acumulam uma fortuna geracional. E podem fazer isso sem ter que jogar em outras ligas ao redor do mundo durante a temporada da WNBA.
“A WNBA fará a sua seleção porque você precisa chegar na hora certa para o campo de treinamento.” disse Staley. “Vale a pena. Vale a pena recuperar o corpo e apenas jogar a temporada da WNBA.”
Na temporada passada, apenas 20 novatos entraram no elenco do campo de treinamento. A batalha por essas vagas pode ser mais competitiva para alguns jovens jogadores, agora que a liga oferece salários mais elevados e alguns jogadores internacionais de topo podem achar mais vantajoso inscrever-se na WNBA.
As equipes agora são obrigadas a ter um elenco de 12 jogadores, em comparação com a opção de ter 11 em vez de 12 no CBA anterior, o que permitia que as franquias gastassem mais com os melhores jogadores e menos espaço no limite devido ao tamanho do elenco.
Mas é provável que mais jogadores que foram esquecidos ou cortados durante o campo de treinamento no passado tenham uma chance real de se tornar um jogador de desenvolvimento.
“Estou muito orgulhosa”, disse Angela Dugalic, atacante do sexto ano da UCLA. “Por causa deles, posso ter muitas coisas que eles talvez não tivessem no início da carreira. E alguns deles, tipo, estejam no final da carreira ou já terminaram, ainda estão lutando por nós.
Toda a escalação inicial da UCLA – Charlisse Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens e Gabriela Jaquez, além de Dugalic fora do banco – se projeta como a escolha da WNBA, principalmente no primeiro turno.
Kneepkens ou Leger-Walker (mesmo que ela se recupere de uma lesão no LCA) podem ser elegíveis para a WNBA após a temporada passada. Seu salário inicial deve ser em torno de US$ 70.000, dependendo de onde for selecionado. Este ano, o mínimo do novato é de R$ 270 mil, e a melhor opção, esperada para Betts e Rice, receberá até R$ 500 mil.
“Assim como o crescimento que estamos passando na faculdade agora, temos muitas pessoas à nossa frente a quem agradecer por isso. (Eles) lutaram por melhores direitos de mídia e televisão… lutaram pelo Título IX e pelos recursos a serem distribuídos de forma adequada”, disse o técnico da UCLA, Cori Close. “Acho que o mesmo acontece com o CBA agora. Temos que agradecer às pessoas naquela sala que lutaram tanto.”
O guarda da UCLA, Kiki Rice, atira no chão sob pressão da guarda batista da Califórnia, Filipa Barros, no sábado, no Pavilhão Pauley.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Os jogadores da UCLA certamente estão presos ao torneio da NCAA, mas negligenciaram uma oportunidade importante.
“Acho que é ótimo para o basquete feminino e para o futuro dele”, disse Leger-Walker. “Gosto de ter jogadores dispostos a defender aquilo em que acreditam. Estamos avançando.”
O local onde cada equipe ou rascunho simulado se encaixará ficará mais claro à medida que a agência gratuita começar nas semanas que antecedem o rascunho. Cerca de 80% da liga é de agente livre, então haverá muitos times novos.
Os jogadores da UCLA em breve terão a chance de se juntar a essas mudanças de escalação em uma situação que os ex-jogadores nunca desfrutaram.
“Agradeço todas as mulheres que lutaram pelo que conseguiram”, disse Kneepkens. “É muito legal para todos que são fãs da WNBA e para todos que participam dela. Eles conseguiram.”
