Inara George relembra agora como alguém que se lembra de um caso de amor ou de um semestre no exterior.
“Foi neste pequeno teatro no Pico perto de LaBrea, junto à churrascaria”, disse. “Os bastidores ficavam no fundo do teatro, então ficamos sentados lá com espartilhos idiotas enquanto o cara ao nosso lado fumava.”
Uma presença constante na cena musical de Los Angeles, conhecido por seus discos solo e como metade de Bird and the Bee, George relembra o verão que passou trabalhando como ator de 20 anos em “The Wandering Whore”, um musical ambientado na Londres do século 18, do compositor Eliot Douglass e do letrista Philip Littell, que tocou na Playwrights’ Arena de Los Angeles em agosto de 1997.
“Houve uma cena em que morri”, acrescentou George, “e então me tornei um fantasma e alguém pagou – não sei se precisa colocar isso no artigo – alguém pagou para falar comigo”. Ele suspira.
“Foi um momento muito enriquecedor.”
Trinta anos depois, os sentimentos de George por aquele período – e especialmente pela dupla que o compôs – levaram a um novo álbum maravilhoso, “Songs of Douglass & Littell”, no qual ele dedicou suas próprias composições para interpretar nove letras dos veteranos sob o radar do teatro musical da Costa Oeste: penetrantes, engraçadas, comoventes com canções emocionantes. “Durma um pouco” e “The Extra Nipple”, que reflete sobre “um encontro difícil com outro coração”.
Pense no disco como a versão de George de um dos clássicos LPs “Song Book” de Ella Fitzgerald do final dos anos 50 e início dos anos 60, quando a estrela do jazz acompanhava o trabalho de Cole Porter, Irving Berlin e outros escritores do Great American Songbook.
“Vale a pena assistir a esses caras”, disse George sobre Douglass e Littell, o último dos quais ele conhece desde a infância se apresentando no Theatricum Botanicum em Topanga Canyon. “Eu quero dar-lhes as flores.”
Mas embora o álbum esteja enraizado no renascimento juvenil de George, é também a maneira do homem de 51 anos de abraçar a mediocridade.
Inspirado por cantores como Helen Merrill e Chet Baker – “Elis & Tom”, um álbum duo de 1974 dos brasileiros Elis Regina e Antônio Carlos Jobim, é outra pedra de toque – George lança “Songs” de Bird and the Bee, a música eletrônica e folky pop de Bird and the Bee em seu trabalho solo com um som mais jazzístico que transmite sua voz e som.
“É um ótimo disco”, diz George, que tem três filhos com o marido, o diretor Jake Kasdan. “Não quero fazer música que me faça sentir que estou tentando ser mais jovem – quero fazer algo que me faça sentir que tenho a minha idade.”
Inara George em casa este mês.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
A cantora está em casa perto de Griffith Park numa tarde recente; com as crianças na escola e Kasdan no cinema, a casa está silenciosa, embora haja sinais de música por toda parte: bateria, um piano de cauda, uma guitarra velha que pertenceu ao pai de George, Lowell George, que fundou a banda de rock de Los Angeles Little Feat e morreu de ataque cardíaco quando Inara tinha apenas 4 anos.
“Como mulher, é um momento estranho na vida – há algo intermediário”, disse ela. “Ou a questão do que vestir. Quando você é pequeno, você pensa: ‘Vou usar um vestido – é sexy, é fofo? Agora, de repente, tudo que eu quero fazer é usar um vestido.’ Ele ri.
Douglass, que toca piano no novo álbum, percebe uma “habilidade” no canto de George que é ainda mais notável, já que os arranjos representam “uma nova escola para ele”, diz ele. “Pensei em como abordar isso, e ele fez isso com muita sabedoria e sabedoria.”
Na noite de sexta-feira, Douglass se juntará a George – junto com dezenas de outros atores – em um show de lançamento de disco no Largo at the Coronet, com os lucros indo para a organização sem fins lucrativos LA Voice, que busca envolver os eleitores em questões relacionadas à imigração e moradia acessível.
George descreveu alegremente “Songs of Douglass & Littell” como um projeto de amor. “Acho que chega um ponto em que você não quer vender um milhão de discos”, disse ele. “É claro que eu não faria um disco como esse se tivesse essa intenção”. (Contraponto: o sucesso de Laufey enchendo a arena.)
“Estou apenas falando sobre minha experiência”, acrescentou ele, “e foi uma ótima experiência”.
A experiência começou uma noite, há alguns anos, quando George organizou uma reunião de cantores que trabalharam com Douglass e Littell nos anos 90 em programas como “The Wandering Whore” e “No Miracle: A Consolation”, este último um ciclo de canções baseado na perda da epidemia de AIDS.
Philip Littell, a partir da esquerda, Eliot Douglass e Inara George.
(Thomas Heegard)
Depois de uma passagem de infância no Theatricum – Littell se lembra de ter conhecido essa “garota de olhos grandes” – George foi para o Emerson College de Boston para estudar atuação, mas desistiu e voltou para Los Angeles, onde fez seu nome como músico. (Além de Bird and the Bee, sua dupla com o produtor vencedor do Grammy Greg Kurstin, ele também tocou com os Living Sisters e cantou com o Foo Fighters.)
Mas seus estudos em teatro experimental sempre o acompanharam, disse ele. A reconexão com Littell, cujo outro trabalho inclui o libreto da adaptação da ópera de André Previn de “A Streetcar Named Desire”, e com Douglass, que tocou piano durante anos com o Cirque du Soleil, fez George pensar em como ele poderia ajudar a preservar sua música e trazê-la para o público moderno.
Em 2024, ele montou um trio para um show intimista na loja de discos Healing Force of the Universe de Pasadena; Seu velho amigo Mike Andrews, que produziu seu álbum solo, estava lá e lhe disse que deveriam gravar o material. Considerando o número de baladas que compôs, George pediu a Douglass e Littell que escrevessem dois novos poemas; Uma de suas criações é a assombrosa “La Lune S’en Va”.
George fala francês?
“De jeito nenhum”, disse ele com um sorriso. “Mas Philip faz isso. É ótimo – ele fica tipo, ‘Ok, eu aceito.’ Acho que a pronúncia é apropriada.”
Ele e uma pequena equipe de músicos gravaram ao vivo no estúdio por três dias – em parte na tentativa de aproveitar a energia, em parte em reconhecimento da realidade econômica.
“A música é apenas minha paixão agora? Sim, é”, disse George, que lançou “Song” por meio de seu próprio selo, Release Me Records. “Quero dizer, me custa dinheiro fazer isso.” Ele se preocupa com o desaparecimento da classe média na música, embora observe com alegria que “Again & Again” de Bird and the Bee “teve um pouco de momento TikTok recentemente”, como ele diz. (Com 86 milhões de streams, é a música mais popular da dupla no Spotify, seguida pelo cover de “Your Love Will Be Deep” dos Bee Gees.)
Mas tudo parece menos importante para George do que aproveitar a oportunidade para homenagear “as pessoas muito talentosas e sensíveis” que ele diz que moldaram o artista que ele se tornou.
“As músicas deles significam muito para mim”, disse ele sobre Douglass e Littell. “Mais do que nunca, esta é a música que quero ouvir.”
