Os legisladores democratas estão a apelar a uma auditoria aos financiadores da Paramount Skydance, no meio de preocupações crescentes sobre a potencial influência da propriedade estrangeira dos meios de comunicação norte-americanos.
Em uma carta esta semana ao presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, sete senadores dos EUA criticaram a sugestão de Carr de que a oferta de US$ 111 bilhões da Paramount pela Warner Bros. Discovery, apoiada pelo bilionário Larry Ellison e sua família, foi apressada para obter a aprovação da FCC com pouca supervisão.
Essas combinações complexas recebem frequentemente fortes críticas por parte do governo. A fusão proposta combinaria duas grandes redes de televisão, dezenas de canais a cabo, HBO, CBS e duas grandes organizações de notícias CNN e CBS News.
Ellison e seu filho, David, que é o presidente da Paramount, são amigos do presidente Trump, que há muito defende mudanças na CNN, que a Paramount planeja fazer.
A empresa disse que espera concluir o negócio até o final de setembro.
Os democratas expressaram preocupação com a possibilidade de uma resolução. O Departamento de Justiça de Trump está investigando se a fusão viola as leis antitruste dos EUA, mas um prazo importante expirou no mês passado sem comentários dos reguladores antitruste do departamento.
Também estava em questão o dinheiro do Oriente Médio que a família Ellison esperava para retirar o preço da Paramount de sua maior empresa rival de jogos. A compra deixará a empresa combinada com quase US$ 80 bilhões em dívidas.
No final do ano passado, a Paramount anunciou que arrecadou 24 mil milhões de dólares de fundos patrimoniais que representam as famílias reais da Arábia Saudita, Qatar e Abu Dhabi, que se tornarão sócios da empresa combinada.
A Paramount descreveu o fundo como um investidor passivo e disse que a família real não estaria envolvida nas decisões da empresa. Nem controlarão assentos no conselho da Paramount-Warner.
Os democratas do Congresso alertaram sobre potenciais problemas de segurança nacional. Os senadores, liderados pelos senadores Cory Booker (DN.J.) e Chuck Schumer (DN.Y.), continuam preocupados, especialmente porque as negociações ajudarão a moldar o futuro da produção de Hollywood e a liderança dos principais meios de comunicação, incluindo a CNN, que mantém uma forte presença em todo o mundo.
Os membros do partido pediram a Carr que conduzisse uma investigação “completa e independente” sobre os interesses de propriedade estrangeira antes de aprovar a fusão. A FCC pode desempenhar um papel importante, dizem eles, porque o vínculo inclui a CBS da Paramount, que possui uma licença de rádio da FCC.
A Paramount não quis comentar. Funcionários da FCC não responderam aos pedidos de comentários.
Booker e Schumer fizeram referência aos comentários de Carr numa conferência do setor na Espanha no início deste mês. Durante uma aparição no Mobile World Congress, Carr sugeriu que o acordo Paramount-Warner poderia ser aprovado rapidamente porque o investimento estrangeiro proporciona apenas “retornos rápidos, quase pro forma”, disse Carr.
A FCC tem o dever de rever a propriedade estrangeira, disseram os legisladores, referindo-se à Lei de Comunicações dos EUA, que proíbe proprietários de fora dos EUA de deterem mais de 25% do capital ou participação de voto numa empresa que detém uma licença da FCC.
Os legisladores disseram que a FCC agiu no início deste ano para fortalecer a estrutura de propriedade estrangeira para aumentar a transparência.
A Paramount ainda não anunciou a lista final de parceiros.
A empresa divulgou seus parceiros propostos em um documento enviado à Securities & Exchange Commission. No entanto, no mês passado, a estrutura do acordo entre a Paramount e a Warner mudou quando Larry Ellison concordou em garantir integralmente os 45,7 mil milhões de dólares em dinheiro necessários para financiar a compra de 31 dólares por acção aos investidores da Warner.
Antes da ascensão de Ellison, os membros do conselho da Warner expressaram preocupação com o financiamento da Paramount. O envolvimento do bilionário da tecnologia ajudou a levar o acordo da Paramount até a linha de chegada. A Netflix fez uma reverência em 26 de fevereiro, entregando o prêmio à Paramount.
No entanto, espera-se que a Paramount arrecade bilhões de dólares de investidores externos.
Poderia ser importante se o Tesouro da Arábia Saudita, a Autoridade de Investimentos do Qatar e a L’imad Holding Co., de Abu Dhabi, fornecessem 24 mil milhões de dólares para o acordo, escreveu o democrata.
“Não é capital repentino, representa cerca de um quinto do valor de todas as transações”, escreveram Booker e outros. “E não está claro se este é o único investimento estrangeiro.”
A Paramount incluiu originalmente a empresa de tecnologia chinesa Tencent Holdings como investidor minoritário – mas a Paramount posteriormente retirou a Tencent do grupo de investidores devido a preocupações sobre o seu estatuto – e foi apreendida pelo Departamento de Defesa dos EUA.
A Bloomberg News informou no início deste mês que a Tencent pode estar retornando ao grupo.
“Este grupo de investimento estrangeiro da China e dos Estados do Golfo, com a sua relação complicada e por vezes competitiva com os Estados Unidos, requer uma revisão séria, mas não é automática”, disseram Booker e outros.
A carta também foi assinada pelos senadores Dick Durbin (D-Illinois), Elizabeth Warren (D-Mass), Richard Blumenthal (D-Conn.), Sheldon Whitehouse (DR.I.) e Mazie K. Hirono (D-Havaí).
Eles compartilhavam o papel do fundo soberano da Arábia Saudita e disseram que era controlado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman “que a comunidade de inteligência dos EUA determinou ter ordenado o assassinato do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi em 2018”.
O investimento proposto de 24 mil milhões de dólares daria a estes governos “uma alavancagem financeira significativa sobre conteúdos futuros, licenciamento e decisões estratégicas por parte de uma organização combinada que inclui algumas das redes de notícias e entretenimento mais vistas da América”.
Também não está claro se as actuais tensões no Médio Oriente devido à guerra no Irão afectarão o sindicato de investidores da Paramount.
O investidor da Paramount Jared Kushner, genro de Trump, também desistiu no final do ano passado.
O valor mais baixo da Paramount Corporation em janeiro de 2019 foi de 9,17 dólares americanos. As ações da empresa caíram 31% desde 27 de fevereiro, quando a empresa venceu o leilão da Warner.
