O juiz de Los Angeles pode ter feito pelas redes sociais o que o tribunal original fez pela Big Tobacco. Do lado de fora do tribunal, famílias que disseram ter perdido filhos devido às cenas reuniram-se vestindo camisetas com os dizeres “Somos KGM”, em solidariedade ao demandante de 20 anos. No tribunal na manhã de quarta-feira, o juiz do caso KGM vs. Meta e Google achou os donos do Instagram e do YouTube indiferentes por comportamentos que levantam questões que estão apenas começando a ser enfrentadas pela nação: e se o design do aplicativo não for apenas perigoso, mas for projetado para causar danos?
Ao contrário das comparações comuns, as redes sociais não viciam da mesma forma que os cigarros. Por um lado, plataformas como TikTok, Instagram e YouTube são projetadas para aproveitar o que Judson Brewer, neurocientista, psiquiatra e pesquisador de dependência da Universidade Brown, chama de “a forma mais poderosa de aprendizagem por reforço conhecida”: reforço intermitente. Os cigarros proporcionam uma satisfação tangível para um desejo, mas quando o nosso cérebro vê a incerteza sobre se receberemos uma recompensa, como um like ou um comentário, a mente diz: “Ei, tenha cuidado, precisamos de descobrir se isto é perigoso ou saudável.”
Além disso, ao contrário dos cigarros, as redes sociais são constantemente concebidas para captar e reter a nossa atenção. Itens relacionados a 2024 uma ação movida pelo procurador-geral do Kentucky contra o TikTok mostra como esses recursos de design viciantes funcionam na prática. De acordo com esses registros, o TikTok monitorou cuidadosamente as métricas de engajamento para introduzir recursos como reprodução automática e conteúdo personalizado por algoritmos.
O TikTok até usou uma linguagem que combina com a forma como os médicos falam sobre o vício. Por exemplo, o TikTok rastreou o “tempo de hábito” de um usuário, o ponto em que as interações passaram de comportamento habitual e deliberado para comportamento automático.
Na minha prática como psicólogo clínico, avalio regularmente os hábitos tecnológicos de uma pessoa como parte do processo de admissão. Muitas vezes descubro que o uso excessivo da tecnologia está intimamente ligado a problemas de saúde – tanto como sinal de luta subjacente como como principal causa de sofrimento mental. Também tenho visto que as pessoas muitas vezes são tímidas quanto ao seu relacionamento com a tecnologia e muitas vezes falham ou não conseguem gerenciá-la sem ajuda profissional.
A força de vontade por si só, sem respaldo científico, pode não ser suficiente para erradicar o uso habitual das redes sociais que tem sido desenvolvido e reforçado. A ideia de que “podemos desistir a qualquer momento” é um mito reconfortante – e perigoso. Quantos de nós já tentamos medidas comportamentais simples, como esconder o telefone em outra sala ou usar um bloqueador de tempo de tela, apenas para voltar atrás em poucos dias?
E os pais modernos geralmente não estão em boa posição para salvar os adolescentes do vício em tecnologia. Os adultos precisam discutir o uso forçado do telefone para que possam se comunicar melhor com os filhos.
Embora essas ideias indiquem o quão viciantes as mídias sociais podem ser, somos impotentes. Intervenções especiais podem ser eficazes; exige simplesmente que levemos o problema a sério, mesmo como um vício, e que nos baseemos em estratégias baseadas em evidências.
Quebrar um hábito requer trabalhar no processo de aprendizagem por reforço que o criou. Uma pesquisa de Brewer, o neurocientista, mostra que as pessoas podem quebrar hábitos compulsivos trabalhando com esses sistemas de recompensa, prestando atenção cuidadosa ao estímulo e gradualmente ficando decepcionadas com a recompensa. Ele cita exemplos de sua própria vida, onde superou o hábito estúpido de comer uma larva de farinha, dando um passo para trás e prestando atenção em seu sabor, como ele se sentia e se realmente gostou.
Tente perceber os ataques de pânico que muitas vezes precedem o uso do telefone ou o toque em aplicativos de mídia social. Cuidado também com a rolagem estúpida sentir como. Anote suas “recompensas” e considere se elas valem a pena. Se a “recompensa” que você acredita estar recebendo é uma distração ou estímulo momentâneo… você está realmente conseguindo? E se sim, por quanto tempo será útil?
O objetivo aqui é provar a si mesmo, por meio da experiência e da observação, que o salário real não corresponde às expectativas. Talvez tenha havido um tempo, mas não agora. Acontece que a ansiedade não precisa nos levar aos nossos telefones. Podemos perceber a ansiedade e decidir como responder a ela, ou como responder a ela.
Meus clientes raramente falam sobre os benefícios do uso da tecnologia. Pouco se fala sobre como eles podem ajudá-los a se conectar com outras pessoas, proporcionar verdadeiro alívio após um longo dia ou trazer alegria ou risos duradouros. Freqüentemente, há um reconhecimento claro de que o uso do telefone não é muito útil. No entanto, eles não tentaram observar atentamente a experiência por tempo suficiente para perceber as limitações ou a recompensa, ou para entender o que os faz voltar em primeiro lugar. A regularidade e a responsabilização na intervenção profissional podem ser particularmente úteis no apoio a este tipo de sensibilização e monitorização.
Deve-se notar que o tabagismo não caiu apenas porque o tratamento anti-dependência de repente se tornou popular. Foi rejeitado porque foi tratado como uma questão de saúde pública, com mensagens obrigatórias sobre o tabaco e regulamentações governamentais sobre quem pode fumar e onde.
Temos opções semelhantes nas redes sociais. Tal como na Austrália, o nosso governo pode definir restrições de idade. Ele também pode definir limites de design, como reprodução automática ou amplificação algorítmica. As empresas também podem ser obrigadas a divulgar como monitoram e manipulam as métricas de participação.
Só podemos esperar que este julgamento marque a primeira ronda de uma longa batalha para proteger as nossas mentes e, mais importante, as dos nossos filhos.
Daniel Katz é psicólogo clínico em Cambridge, Massachusetts, cuja prática inclui ajudar pessoas com problemas comportamentais, como o uso compulsivo do telefone.
