A acessibilidade e a disponibilidade da habitação continuam a ser uma das questões mais prementes para os californianos que navegam na incerteza económica. Ainda assim, algumas cidades do Golden State estão a canalizar energia para experiências políticas que poderão agravar a crise de acessibilidade à habitação.
Em Santa Ana, as autoridades municipais aprovaram recentemente um decreto que proíbe a utilização de algoritmos de preços de rendas – software de análise de dados que os gestores imobiliários utilizam para compreender o mercado e as preferências dos consumidores. Os políticos fizeram queixas infundadas sobre a fixação de preços e a pretensão de proteger os inquilinos.
De acordo com as disposições, os proprietários estão proibidos de utilizar ferramentas de software que ajudem a propor o custo do aluguel de acordo com as condições de mercado. A decisão foi aprovada apesar dos avisos dos críticos de que se baseava num mal-entendido sobre o que os dispositivos realmente fazem e poderia levar a ações judiciais.
As recentes leis municipais em São Francisco, San Diego e noutros locais que visam o software de fixação de preços reflectem uma tendência para culpar a tecnologia rentista, mesmo que já existam órgãos de vigilância estatais e federais que regulam a utilização de dados e impedem a fixação de preços.
Na melhor das hipóteses, culpar a tecnologia que ajuda os gestores de edifícios evita o problema real. O problema é a falta de moradia.
A história e a evidência económica são muito claras: quando a oferta se esgota após a procura, os preços sobem. Você quer baixar o preço? Depois aumente a oferta: construa mais casas.
Sim, o mercado imobiliário é grande, dinâmico e complexo. Mas um facto básico é inevitável: o oneroso nível regulamentar da Califórnia é uma barreira constante ao fornecimento da habitação de que os californianos necessitam.
Muitas vezes, a pressão para que os políticos angariem mais dinheiro, como a procura de software ou o controlo das rendas, é feita em nome da promoção de habitação a preços acessíveis e da protecção dos arrendatários e de outras pessoas com rendimentos mais baixos.
Mas, curiosamente, qualquer casa nova construída ajuda todos os inquilinos, mesmo aqueles com baixos rendimentos. Por exemplo, a investigação mostra que mesmo as famílias com rendimentos mais elevados que se mudam para novas casas de luxo libertam itens que se tornam mais acessíveis para os consumidores com rendimentos mais baixos — um efeito que os economistas conhecem como filtragem.
Exemplos reais de todo o estado ilustram esse ponto. Os aluguéis em Los Angeles estão finalmente começando a cair depois que mais de 15.000 novas unidades habitacionais forem adicionadas até 2025.
Compare isso com São Francisco, onde os aluguéis continuam a subir devido à escassez de moradias. São Francisco seguiu o mesmo caminho que Santa Ana ao proibir a habitação a preços acessíveis em 2024, mas as rendas não caíram e, na verdade, aumentaram porque a cidade ainda não adoptou reformas pró-construção.
Especialistas que escrevem para o Michigan Journal of Economics explicam que a escassez de habitação nos Estados Unidos tornou a habitação inacessível para muitos americanos, especialmente para os inquilinos de baixos rendimentos. Afirmam que as medidas restritivas são em grande parte responsáveis pela falta de produtividade em relação ao crescimento do emprego e concordam que os controlos das rendas são contraproducentes porque desencorajam o aumento da oferta, mesmo com uma forte procura.
Estes princípios comuns são muito convincentes para que ganhem apoio em todo o espectro ideológico.
O economista Edward Glaeser, do American Enterprise Institute, de tendência direitista, testemunhou perante a Comissão Bancária, Habitacional e de Assuntos Urbanos do Senado no ano passado, detalhando o impacto negativo em todo o país da escassez de habitação em comparação com há 20 anos. Glaeser citou dados que mostram que, em todo o país, as áreas com mais regulamentações habitacionais têm preços mais elevados.
E o Centro para o Progresso Americano, de tendência esquerdista, emitiu recentemente uma proposta para reduzir a burocracia que está a atrasar a construção de habitação, sublinhando que a sua proposta “se baseia no facto de que não podemos avançar com os preços da habitação a longo prazo sem expandir a construção de habitação ao mesmo tempo”. A manchete do plano na página inicial do centro diz: “Façam isso, crianças, façam isso”.
Ter um teto sobre sua cabeça é uma necessidade humana básica e a base para a estabilidade financeira e a mobilidade ascendente. Proibir uma ferramenta de negócios frequentemente usada em busca de manchetes atraentes pode fazer os políticos se sentirem melhor, mas não é realmente uma solução para a crise de acessibilidade habitacional na Califórnia.
Os decisores políticos de toda a Califórnia deveriam concordar que aumentar a oferta para satisfazer a procura é a forma mais eficaz de reduzir os custos de habitação. Os californianos merecem políticas baseadas na realidade económica – e quando se trata de habitação, isso significa construir mais.
Mario H. Lopez é o presidente do Fundo de Liderança Hispânica, uma organização de defesa de políticas públicas que promove liberdade, oportunidade e prosperidade para todos.
