Quando Estuardo Mazariegos tinha 22 anos, a polícia de Los Angeles o deteve e encontrou uma arma e munição no banco traseiro de seu Nissan Sentra.
A arma não era dele, disse ele. Ele o guardou para seus amigos, disse ele, mas foi baleado sob acusação de porte de arma e mais tarde se declarou culpado de acusações de contravenção.
Dezessete anos depois, Mazariegos está concorrendo à Câmara Municipal de Los Angeles – e acredita que sua condenação por porte de arma o tornou um candidato melhor.
“Acho que é um ponto forte. Não é um problema”, disse Mazariegos, que nasceu na Guatemala e cresceu em Hollywood e no sul de Los Angeles.
Mas as acusações de porte de arma podem ser um problema para Mazariegos na corrida contra outros cinco candidatos para representar o Distrito 9, que abrange o sul de Los Angeles.
O bairro é o mais pobre da cidade, e a corrida ao conselho é considerada uma das maiores disputas da cidade neste mês de junho, com o atual membro do conselho, Curren Price, encerrado.
Mazariegos é presidente da Alliance of Californians for Community Empowerment Los Angeles, uma organização de defesa de base. O homem de 40 anos é apoiado pelo capítulo de Los Angeles dos Socialistas Democratas da América e apoia políticas de esquerda, como o corte de financiamento para o LAPD gastar mais em outros programas.
Jose Ugarte, um candidato do Distrito 9 que é funcionário de longa data da Price, acredita que o histórico criminal de seu oponente é um sinal de alerta.
“A prisão e condenação por múltiplos crimes, incluindo porte de arma de fogo escondida, deveria desqualificar Estuardo desta corrida”, disse Ugarte em comunicado. “Em vez disso, os Socialistas Democratas de Los Angeles apoiam a sua candidatura e escondem os seus crimes dos eleitores que merecem saber a verdade.”
A codiretora da DSA-LA, Leslie Chang, disse que seu grupo está “orgulhoso” de ingressar em Mazariegos.
Os apoiantes de Mazariegos dizem que ele não escondeu o seu passado.
Georgia Flowers-Lee, vice-presidente da United Teachers Los Angeles, disse que Mazariegos discutiu sua condenação por porte de arma e as circunstâncias que a cercaram durante suas negociações sindicais, o que resultou em seu reconhecimento.
“Ele foi franco, certo sobre os desafios e certo sobre as acusações de porte de arma”, disse ele. “Nós analisamos o que aconteceu, onde isso levou e como e por que ele foi abordado”, disse ele.
Flowers-Lee, que mora no distrito, disse que jovens negros como Mazariegos são policiados demais.
“Não creio que seja uma exclusão. E vamos falar de redenção”, disse.
Na noite de quarta-feira, Mazariegos divulgou um vídeo de campanha mostrando-o falando sobre violência armada e condenando seu amigo de infância. Ele disse que foi um momento decisivo em sua vida.
“Essa foi a minha hora, era agora ou nunca”, disse ele. “Ou vou deixar isso ou isso vai me custar caro. Nunca vou voltar a esse estilo de vida. Vou me entregar às pessoas.”
Mazariegos disse que nunca carregou uma arma, exceto naquele dia, mas muitos de seus amigos sim.
“Armas são uma coisa comum, quase como possuir uma bicicleta”, disse ele.
Mazariegos disse que, em 2009, ele estava voltando de San Fernando Valley para casa certa manhã, depois de deixar um amigo, quando foi parado pelo LAPD. Ele disse que os policiais não lhe deram motivo para parar, mas o tiraram do carro e o revistaram sem mandado, onde encontraram a arma.
Ele era residente permanente na época, tendo se mudado da Guatemala quando era adolescente, e seu advogado recomendou que ele se declarasse culpado da acusação de crime de porte de arma escondida em um veículo para evitar a deportação, disse ele.
Ele foi condenado a 24 meses de prisão e um dia de prisão, de acordo com os autos do tribunal.
Crescendo em Hollywood e Hyde Park, entre outras partes da cidade, Mazariegos estava familiarizado com a violência armada e de gangues.
Seu amigo, Oscar Michael Morales, foi morto a tiros em 2001, aos 14 anos. Ele se lembra da mãe de Morales limpando o sangue da calçada no dia seguinte.
Suas condenações por armas de fogo o ajudam a se conectar com os residentes do 9º distrito do condado, disse Mazariegos, e ele sempre menciona o assunto quando bate.
Enquanto isso, Ugarte está pagando uma multa de US$ 25 mil à Comissão de Ética da cidade por não divulgar renda estrangeira durante seus anos de trabalho para Price.
O próprio Price foi acusado de quatro acusações de fraude eleitoral, cinco acusações de peculato e três acusações de perjúrio. Os promotores disseram que ela optou por aprovar contratos com incorporadores ou agências que faziam negócios com seu marido.
