NOVA IORQUE – O ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro regressou a um tribunal de Nova Iorque na quinta-feira, enquanto tentava que as suas acusações de tráfico de drogas fossem rejeitadas, no meio de uma disputa geopolítica sobre custas judiciais.
Os advogados de Maduro dizem que os Estados Unidos estão violando os direitos constitucionais do líder deposto ao impedir que fundos do governo venezuelano sejam usados para pagar seus honorários advocatícios.
Maduro e sua esposa, Cilia Flores, estarão em tribunal pela primeira vez desde a sua acusação em janeiro, que resistiu à sua detenção pelos militares norte-americanos e declarou: “Não sou culpado. Sou um homem decente, presidente da constituição do meu país. Flores também se declarou inocente.
Ambos permanecem encarcerados no Centro de Detenção do Brooklyn e ninguém pediu sua libertação. O juiz Alvin Hellerstein ainda não definiu a data do julgamento, embora isso possa acontecer durante o julgamento.
Antes da audiência, pequenos grupos de manifestantes reuniram-se em frente ao tribunal para apoiar e opor-se a Maduro. Uma multidão pró-Maduro maior segurava bandeiras venezuelanas e cartazes com os dizeres “Liberte o presidente Maduro”, enquanto os líderes lideravam cantos usando megafones. As filas para entrar no tribunal começaram na tarde de quarta-feira, com alguns meios de comunicação pagando centenas de dólares às pessoas para reservar lugares para os repórteres que chegariam na manhã de quinta-feira, quando o tribunal abrisse.
Maduro, 63, e Flores, 69, ainda têm algum apoio na Venezuela, com murais e outdoors espalhados pela capital Caracas pedindo seu retorno. Embora o partido de Maduro ainda esteja no poder, ele foi gradualmente deposto pelo governo da presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez.
Rodríguez substituiu altos funcionários, incluindo o leal ministro da Defesa e o procurador-geral de Maduro, simplificou agências, nomeou embaixadas e aboliu os princípios do autoproclamado movimento socialista que governa a Venezuela há mais de duas décadas.
Ele até abalou a televisão estatal, que era dominada pelas horas de aparições de Maduro. Rodríguez prefere apresentações mais curtas, sem a música que seus antecessores costumavam dançar.
Em Caracas, na manhã de quinta-feira, duzentas pessoas reuniram-se em praça pública, incluindo apoiantes do partido no poder, funcionários públicos e membros da milícia civil. Eles pretendiam assistir ao julgamento, sem saberem que câmeras não são permitidas nos tribunais federais dos EUA. Uma mistura de Maduro, a bandeira venezuelana e a recente vitória no World Series Baseball Classic.
“Vamos vê-lo hoje”, disse a líder do partido no poder, Carmen Melendez, à multidão. “Podemos vê-lo mais magro… mas esse é o nosso presidente.”
A Venezuela restabeleceu relações diplomáticas com os Estados Unidos, que cortaram relações com o governo de Maduro em 2019 e reconheceram o então presidente da Assembleia Nacional, membro da oposição, como o líder legítimo do país. Os Estados Unidos aliviaram as sanções económicas à indústria petrolífera da Venezuela e também enviaram acusações contra Caracas.
Mas mesmo isso pode não salvar Maduro e Flores de terem de pagar as suas contas legais.
Num processo judicial no mês passado, o advogado de Maduro, Barry Pollack, disse que o Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA, que administra as sanções, reverteu a sua decisão de permitir que a Venezuela pagasse os custos legais.
O conselho aprovou o programa em 9 de janeiro, disse Pollack, mas o cancelou sem explicação menos de três horas depois.
Numa declaração escrita apresentada ao tribunal, Maduro afirmou que “tem o direito de que o governo da Venezuela pague pela minha defesa legal”.
Os promotores responderam que o governo dos EUA autorizou Maduro e Flores a usar fundos pessoais para pagar seus honorários advocatícios, mas permitiu que o fizessem a partir de um fundo controlado pelo governo sancionado.
Maduro disse em seu comunicado que não consegue se defender. Para se qualificar como advogado às custas do contribuinte americano, ele deve demonstrar que é pobre demais para pagar.
Maduro e Flores foram presos em 3 de janeiro em uma operação à meia-noite em sua casa em Caracas.
A acusação de 25 páginas acusava-o e a outros de trabalharem com cartéis e militares para facilitar o envio de milhares de toneladas de cocaína para os Estados Unidos.
Maduro e sua esposa são acusados de ordenar o sequestro, espancamento e assassinato daqueles que lhes deviam dinheiro com drogas ou prejudicaram suas carreiras. Isso incluiu o assassinato de um traficante de drogas em Caracas, disse a acusação. Se condenados, eles podem pegar prisão perpétua.
Depois de Maduro, a vida quotidiana da maioria dos venezuelanos não mudou.
Muitos funcionários do governo ganham cerca de US$ 160 por mês, enquanto os trabalhadores do setor privado ganham cerca de US$ 237. No ano passado, a taxa de inflação anual subiu para 475%, segundo o banco central da Venezuela, colocando o custo dos alimentos e de outras necessidades fora do alcance de muitos.
Sisak, Peltz e Cano escreveram para a Associated Press. Cano relata de Caracas. O redator da AP Dave Collins em Hartford, Connecticut, contribuiu para este relatório.
