Imagens raras de cachalotes dando à luz deram aos cientistas uma janela para o comportamento desses grandes e complexos mamíferos.
O vídeo feito em 2023 mostra baleias fêmeas de duas famílias trabalhando juntas para apoiar o trabalho em tempos difíceis e levantar o filhote recém-nascido acima da água. Um nível de coordenação raramente encontrado no reino animal, especialmente fora dos primatas, como macacos e humanos.
“O grupo está literalmente ajudando a apresentar o bezerro ao mundo”, disse Mauricio Cantor, ecologista da Universidade de Oregon, por e-mail. Ele não participou da nova pesquisa.
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Os cientistas querem saber como as baleias trabalham juntas e interagem na natureza, mas é difícil estudar isto com animais que passam a maior parte do tempo na água. Houve muito poucos registros de nascimentos de cachalotes nos últimos 60 anos, principalmente anedóticos ou em navios baleeiros.
Anos atrás, pesquisadores estudavam a relação da baleia com um navio na ilha caribenha de Dominica quando notaram algo estranho. Onze baleias – a maioria fêmeas – emergiram, encarando-se umas às outras, e começaram a circular e mergulhar acima e abaixo da água. Os cientistas imediatamente pegaram um drone e um microfone para registrar o evento.
O upload completo demorou cerca de 30 minutos. Durante horas, um par de baleias segurou o bebê acima da água até que ele pudesse nadar para longe.
“Este é um evento muito especial”, disse David Gruber, coautor do estudo com a Cetacean Translation Initiative, ou Projeto CETI.
Depois de observar o nascimento, os cientistas criaram um software para analisar com precisão o que estava acontecendo. Eles descreveram as imagens e sons em dois estudos publicados quinta-feira na revista Science and Technology Reports.
O que surpreendeu os pesquisadores foi quantas mães baleias, irmãs e filhas se uniram para apoiar o novo filhote, mesmo aquelas que não eram parentes. Os cachalotes vivem em sociedades unidas e lideradas por mulheres, e um novo estudo mostra como esta dinâmica continua durante os períodos mais importantes e vulneráveis dos animais.
“É incrível pensar como, quando confrontados com este desafio impossível, estes animais se unem para ter sucesso”, disse Shane Gero, coautor do Projeto CETI.
Os cientistas também descobriram que as baleias emitiam sons diferentes durante os principais momentos do nascimento, incluindo cliques mais lentos e mais longos. Esses ruídos podem ter auxiliado na comunicação, ajudando os animais a formar pares nos esforços de acasalamento.
As descobertas levantam a questão: como é que as baleias se formaram? Como eles sabiam da entrada?
Não está claro quando os cientistas encontrarão a resposta, especialmente quando há tão poucos vídeos e é difícil ter certeza. Mas a descoberta pode nos apontar uma parte da conversa secreta das baleias.
“Acho que é simplesmente emocionante pensar na vida destes animais”, disse Susan Parks, bióloga da Universidade de Syracuse, que não esteve envolvida nos novos estudos.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
