A Universidade Estadual de Minnesota pode continuar a oferecer mensalidades e bolsas de estudo para alguns imigrantes indocumentados, disse um juiz federal na sexta-feira, rejeitando uma ação movida pelo Departamento de Justiça dos EUA no verão passado que tentava interromper o programa.
A decisão segue uma série de confrontos entre o governo federal e autoridades de Minnesota sobre a fiscalização da imigração.
A juíza distrital dos EUA, Katherine Menendez, disse em sua decisão que o governo federal não conseguiu provar que um programa que oferece mensalidades estaduais para imigrantes indocumentados discrimina os cidadãos dos EUA.
O processo federal nomeou o governador democrata Tim Walz e Atty. General Keith Ellison será acusado, junto ao Conselho Estadual de Ensino Superior. Afirmou que a lei do Minnesota discrimina os cidadãos dos EUA porque fornece propinas e bolsas de estudo a estudantes que vivem ilegalmente nos EUA, caso tenham frequentado uma escola secundária no Minnesota durante três anos, e que os cidadãos dos EUA que estudaram fora do estado não podem receber os mesmos benefícios. Em geral, o estado impõe mensalidades mais altas para estudantes de fora do estado.
O governo federal disse que esses estatutos estaduais violam “claramente” a lei federal que impede os estados de fornecer benefícios especiais ilegalmente aos imigrantes nos Estados Unidos, independentemente de eles atenderem aos requisitos de residência.
“Nenhum estado deveria ser autorizado a tratar os americanos como cidadãos de segunda classe no seu próprio país, proporcionando benefícios financeiros a estrangeiros ilegais”, disse US Atty. O general Pam Bondi disse em um comunicado depois que o processo foi aberto no ano passado.
Menendez disse que o Departamento de Justiça interpretou mal a lei, promulgada durante a administração Clinton, porque qualquer pessoa que frequentou uma escola secundária em Minnesota durante pelo menos três anos recebe os mesmos benefícios públicos, independentemente da sua localização nos Estados Unidos ou da imigração.
Ele também disse que o governo federal não tem legitimidade para processar o procurador-geral ou o governador porque não tem autoridade para alterar as leis estaduais que determinam a elegibilidade das mensalidades.
Ellison comemorou a decisão em comunicado na sexta-feira.
“Hoje, derrotamos outra tentativa de Donald Trump de contornar a lei federal para forçar Minnesota a abandonar sua constituição estadual e se tornar um estado mais frio e menos atencioso”, escreveu ele.
O financiamento para imigrantes indocumentados representa “um investimento para o nosso estado fazer tudo o que pudermos para encorajar trabalhadores mais qualificados”, escreveu Ellison.
O Departamento de Justiça dos EUA não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail na sexta-feira.
O departamento entrou com ações semelhantes este mês contra a política em Kentucky e Texas. Na semana passada, um juiz federal no Texas bloqueou uma lei estadual que concedia descontos nas mensalidades a estudantes que viviam ilegalmente nos Estados Unidos, depois que o procurador-geral republicano do estado, Ken Paxton, disse que apoiava a contestação legal.
Falando sobre o caso do Texas no ano passado, Bondi sugeriu que outro processo poderia estar por vir.
A Flórida acabou com as mensalidades estaduais para imigrantes que viviam ilegalmente nos EUA. Pelo menos 22 estados e o Distrito de Columbia possuem leis ou políticas que concedem benefícios estaduais, de acordo com o National Immigration Law Center. Esses estados incluem Califórnia e Nova York, lideradas pelos democratas, mas também estados republicanos, incluindo Kansas e Nebraska.
De acordo com o centro, pelo menos 13 estados além de Minnesota permitem que estudantes imigrantes indocumentados recebam ajuda financeira e bolsas de estudo, além de mensalidades estaduais.
Riddle escreve para a Associated Press.
