Durante a semana, Doris “Estelita” Gabriel visita o mercado local, coletando ingredientes para as refeições garifunas de Belize que ela oferece em sua casa no sul de Los Angeles todos os sábados.
Antes de se mudar de Belize para Los Angeles em 2015, Gabriel costumava abrir uma loja na rua principal de sua cidade natal, Punta Gorda. Agora que o Smith’s Kitchen funciona em sua casa, o chef confia no boca a boca. Felizmente, os clientes são rápidos em elogiar os pratos tradicionais de Gabriel, incluindo tamales, frango ao curry e pudim de mandioca.
Los Angeles pode não ter uma comunidade caribenha dedicada, mas a influência dos países ao longo do Mar das Caraíbas – nações insulares como Jamaica, Trindade e Tobago, Cuba, Porto Rico, República Dominicana e Haiti, bem como dos países da América Central e do Sul, incluindo Belize, Panamá, Guiana e Suriname – tem sido sentida há décadas e está a ganhar um reconhecimento mais amplo.
Em muitos casos, a culinária caribenha está na vanguarda da cozinha multicultural do sul da Califórnia. LA é o lar do único programa de confeitaria guianense da Costa Oeste, Rashida Holmes, de Bridgetown Roti, foi recentemente homenageada como finalista Chef no James Beard Awards de 2023, e membros da crescente comunidade dominicana da cidade são organizando uma festa incorporar a cultura e culinária caribenha na vida noturna local.
“Nossa casa está cheia de todo tipo de gente”, disse Gabriel sobre o jantar e almoço de sábado. “Eles vêm ver um amigo que mora aqui ou alguém que conhecem e eles moram e nós conversamos.”
Eles disseram: ‘Eu me lembro da casa, com os pés dentro dela’, disse ele.
É a mesma sensação de lar que o chef Holmes experimentou quando ele e sua esposa começaram o Bridgetown Roti como um pop-up em seu quintal em março de 2020.
“É costume no Caribe ir à casa do vizinho”, diz Holmes. “Mesmo se você estiver no Caribe, sua roti shop favorita parece a casa de alguém, não um restaurante.”
Em Los Angeles, Holmes viu uma oportunidade de representar a culinária de Trinidad e Bajan, dois grupos sub-representados no cenário gastronômico local, mas se inspirou para combinar receitas tradicionais com abordagens criativas da culinária da ilha e a inclusão de ingredientes locais.
“Eles disseram: ‘O que vocês estão fazendo não é tradicional’. Eu sei. É intencional, mas garanto que você encontrará um lar lá”, disse ele.
Inaugurado em East Hollywood em meados de julho, o primeiro local permanente de Bridgetown Roti se concentrará em comida para viagem com os mesmos rotis exclusivos, bolinhos de bacalhau e macarrão com queijo que ganharam o pop-up na lista dos 101 Melhores Restaurantes de 2022.
A culinária caribenha é vasta e variada, misturando influências da África Ocidental, da Índia Oriental, indígenas e diversas influências coloniais, dependendo de onde você mora. Na Guiana, Trinidad e Tobago e Suriname, onde as comunidades das Índias Orientais, ou Indo-Caribenhas, constituem o maior grupo étnico, é apresentado em caril, roti wraps, chutneys e muito mais. Em países da América Central como Belize e Panamá, os tamales e os ceviches emprestam sabores e ingredientes dos seus vizinhos latino-americanos. Em todo o Caribe, você sempre pode contar com o prato “1-2-3” do cardápio, com a entrada servida com uma combinação de até três acompanhamentos, geralmente arroz, feijão, salada ou nozes.
Com tanto para explorar, conhecer os melhores restaurantes caribenhos de Los Angeles pode ser uma tarefa difícil. Apresentamos aqui nossos pratos favoritos de 19 dos melhores restaurantes do Caribe, nos vales do sul de Los Angeles, San Fernando e San Gabriel e além.
