Uma investigação estatal sobre como uma granada numa esquadra da polícia do condado de Los Angeles matou três polícias revelou uma série de violações de segurança “deliberadas”, incluindo a falta de formação eficaz e uma bomba desacompanhada que levou ao incidente do ano passado.
Uma investigação do Departamento de Saúde e Segurança da Califórnia sobre a explosão de 18 de julho resultou em oito citações e mais de US$ 350 mil em multas, de acordo com registros de agências estaduais revisados pelo The Times. O Departamento do Xerife disse que aumentou os resultados da pesquisa.
Além da investigação Cal/OSHA, que não foi tornada pública antes, os advogados do estado disseram que o Departamento do Xerife obstruiu as investigações de segurança no local de trabalho e recusou-se a entregar documentos importantes, de acordo com documentos judiciais na disputa entre as duas agências.
Uma explosão na Academia Central de Formação de Biscailuz matou Dets. Victor Lemus, Joshua Kelley-Eklund e William Osborn.
Kelley-Eklund e Osborn receberam duas granadas no prédio de Santa Monica. No dia seguinte, pelo menos uma das granadas estava sendo transportada para o acampamento quando explodiu. A localização da segunda granada ainda é desconhecida.
Num comunicado, um porta-voz do xerife afirmou que o departamento está a acompanhar a Cal/OSHA conforme permitido por lei enquanto outra investigação continua.
“O Departamento do Xerife continua a cooperar com a investigação da CAL OSHA, considerando que duas investigações criminais ainda estão em andamento – a investigação de morte do Departamento do Xerife e a investigação do dispositivo secundário do ATF”, disse o comunicado – este último referindo-se ao Departamento Federal de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos.
Mas dos 19 pedidos de documentos, os funcionários do xerife entregaram dois, de acordo com uma declaração juramentada de um investigador da Cal/OSHA apresentada ao tribunal. O investigador observou que um dos documentos fornecidos pelo Departamento do Xerife – um relatório detalhando o que aconteceu quando as duas granadas foram apreendidas pela primeira vez – foi tão redigido que exibia apenas duas linhas.
Cal/OSHA processou o Departamento do Xerife em 15 de janeiro e pediu a intervenção de um juiz para obrigar o departamento a entregar os documentos.
“Sem acesso a esses documentos, (Cal/OSHA) não pode concluir a investigação sobre a morte, e os funcionários do LASD permanecem expostos a riscos de segurança contínuos e não resolvidos que podem resultar em mais danos corporais ou morte”, disseram os procuradores estaduais na queixa civil.
Documentos do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles mostram que a Cal/OSHA iniciou uma investigação sobre as condições de trabalho e o treinamento dado aos detetives que morreram três dias após a explosão. Em 23 de julho, os investigadores estaduais pediram para interrogar seu supervisor e colegas de trabalho, incluindo a pessoa mais familiarizada com o incidente.
Após uma série de investigações, segundo a denúncia da Cal/OSHA, a agência enviou solicitações por escrito ao gabinete do xerife e ao conselho do condado em 21 de novembro para obter uma série de documentos, incluindo registros de treinamento, registros de despacho e relatórios de posse de explosivos. Os investigadores também solicitaram raios X que foram usados pelos deputados para identificar erroneamente a presença das duas granadas, de acordo com a denúncia.
O Departamento do Xerife emitiu “apenas mandados limitados”, de acordo com o documento. Cal/OSHA intensificou seus esforços em 22 de dezembro, emitindo uma intimação. Em 15 de janeiro, ele ajuizou ação visando dar cumprimento ao pedido de registros.
Em documentos judiciais, os promotores distritais que representam o Departamento do Xerife dizem que muitos dos documentos – como políticas e procedimentos internos do FBI e procedimentos de treinamento – são “sensíveis e restritos”.
“O LASD não obstruiu a investigação”, disse o promotor público no processo judicial. “A LASD produziu documentos em atendimento ao pedido inicial e ainda produziu documentos após oposição à Intimação.”
O Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos também está investigando a causa da explosão, e duas investigações do Departamento do Xerife estão em andamento: uma investigação de homicídio sobre a morte e uma investigação interna separada sobre o desaparecimento da segunda granada.
Na semana passada, o The Times revelou que estava em curso uma terceira investigação criminal sobre a distribuição de fotografias dos corpos por detetives. Um comandante foi afastado do cargo no dia em que a investigação começou, em setembro passado.
Os advogados da esposa de Lemus entraram com uma ação judicial, acusando o departamento de não treiná-lo ou mandá-lo para a escola antibombas do FBI, conforme exigido. As alegações alegam que Kelley-Eklund e Osborn não inspecionaram e manusearam adequadamente as granadas, e Lemus disse que não esperava que o equipamento estivesse no centro de treinamento.
Um dia antes da explosão, Kelley-Eklund, 41, e Osborn, 58, responderam a uma ligação do Departamento de Polícia de Santa Monica depois que a polícia encontrou duas granadas na garagem de uma casa no quarteirão 800 da Bay Street. Os policiais responderam à cena em um caminhão de serviço especial, em vez do caminhão-bomba do departamento, de acordo com o comunicado.
“O caminhão em particular continha material de qualidade inferior ao que estaria contido em um caminhão-bomba. Quando Osborn chegou ao local, ele usou uma velha máquina de raios X para analisar o dispositivo explosivo. Osborn então relatou falsamente às autoridades de Santa Monica que o dispositivo era inútil”, diz a lei.
A declaração afirma que a busca inicial de Osborn “implicava que ele não tomaria as precauções necessárias para proteger o equipamento” e que um dos detetives armazenou os itens apreendidos durante a noite em seu caminhão ou em sua casa. No dia seguinte, ocorreu uma explosão no estacionamento da estação East LA, matando os três homens instantaneamente.
A Cal/OSHA afirma ter emitido multas totalizando US$ 250 mil por “não garantir que os trabalhadores usassem equipamento de proteção individual adequado ao manusear armas explosivas, incluindo granadas”.
O departamento recebeu penalidades adicionais por treinamento inadequado, falha na identificação e avaliação dos riscos de transporte e armazenamento de armas e abandono dos explosivos.
“Esta tragédia destaca a responsabilidade dos empregadores em lidar com os perigos e tomar medidas importantes para proteger os trabalhadores, especialmente em trabalhos perigosos que envolvem materiais explosivos”, disse Denisse Gomez, porta-voz da Cal/OSHA.
A recente multa emitida pela Cal/OSHA não é a primeira vez que uma agência estatal atinge o Departamento do Xerife.
Em 2024, Cal/OSHA atingiu o departamento com mais de US$ 300.000 em multas por uma série de violações de segurança que, segundo os investigadores, levaram a um incêndio fatal em um trailer móvel de tiro estacionado fora da prisão de Castaic. Dois deputados foram hospitalizados com queimaduras e o deputado Alfredo “Freddy” Flores morreu em decorrência dos ferimentos.
Em resposta a perguntas sobre o incidente da granada e os esforços contínuos do estado para obter registros, Gomez disse que a Cal/OSHA está tentando prevenir futuros acidentes.
“O objetivo desta investigação e de todas as investigações é prevenir acidentes, lesões e mortes no trabalho”, disse Gomez. “A Divisão espera trabalhar com o Departamento do Xerife para reduzir e ajudar a reter o pessoal restante de incêndios criminosos e explosivos.”
